Los recortes profundos al personal y la financiación en el Departamento de Educación darán un gran golpe a la comprensión del público de cómo están funcionando los estudiantes estadounidenses y qué pueden hacer las escuelas para mejorar.
El martes por la noche, al menos 100 trabajadores federales que se centran en la investigación educativa, las pruebas de los estudiantes y la recopilación de datos básicos fueron despedidos del Departamento de Educación, parte de una sangre de 1.300 empleados. Fuera del gobierno, al menos 700 personas en el campo de la investigación en ciencias sociales fueron despedidas o suspendidas durante la semana pasada, en gran parte como resultado de los recortes federales a la investigación educativa.
Los despidos se produjeron solo semanas después de que los últimos puntajes de las pruebas federales mostraron habilidades de lectura y matemáticas de los niños estadounidenses en mínimos récord. Los funcionarios de la administración Trump han señalado esos puntajes bajos como evidencia de que el Departamento de Educación había fallado.
Pero ahora el alcance de esos recortes plantea preguntas sobre cómo las pruebas federales, que proporcionan los datos sobre cómo están los estudiantes, continuarán.
Otra información básica sobre las escuelas, junto con la investigación sobre lo que funciona para mejorarlas, parece más probable que se degrade o desaparezca por completo. Muchos de los que fueron despedidos trabajaron en proyectos que evalúan las matemáticas y la instrucción de lectura, los apoyos por discapacidad y otras materias críticas para el aprendizaje de los estudiantes.
Y algunos de los datos que recopilaron y analizaron desempeñaron un papel crucial en la dirección de dólares federales a las escuelas.
“Esta es la base de la base de la base de cómo está funcionando nuestra sociedad”, dijo Philip N. Cohen, sociólogo de la Universidad de Maryland. Los datos del Departamento de Educación informan el conocimiento mucho más allá del sistema escolar, señaló, y aborda cuestiones relacionadas con la economía, el mercado laboral, la raza, la clase, el género y la desigualdad. “Es un lenguaje común, una realidad compartida que todos tenemos”.
En una declaración escrita, Madi Biedermann, una portavoz del Departamento de Educación, dijo: “Audicamos agresivamente nuestros gastos para garantizar el máximo impacto para los estudiantes y la administración responsable de los dólares de los contribuyentes”.
Trump y sus aliados han ridiculizado repetidamente la investigación financiada por el gobierno federal que toca la raza y el género. Pero muchos de los proyectos cancelados fueron exploraciones poco controvertidas en cuestiones centrales de logro y bienestar de los estudiantes.
El Instituto de Ciencias de la Educación, el brazo de investigación del Departamento de Educación, ya había visto recortes que equivalen a cientos de millones de dólares. Anoche, la gran mayoría de su personal fue despedido, según dos ex empleados. Ese brazo del departamento ha administrado exámenes de alta calidad, incluida la evaluación nacional del progreso educativo, que se utilizan para medir cuánto están aprendiendo los estudiantes estadounidenses y cómo se comparan con sus compañeros en todo el país y en todo el mundo.
NAEP es obligado por el Congreso y supervisado por una junta independiente e independiente. Pero los empleados federales que perdieron sus trabajos fueron responsables de administrar la prueba y “esenciales” para garantizar que fuera preciso, dijo Andrew Ho, un experto en pruebas de Harvard que anteriormente se sentó en la junta que supervisa el examen.
“Si el Congreso y el Departamento no actúan rápidamente para reforzar la experiencia en evaluación nacional, ¿quién podría confiar en que esta prueba de ‘estándar de oro’ una vez es justa y comparable?” dijo.
Los trabajadores del IES también mantienen el núcleo común de datos, un rico tesoro de información demográfica sobre estudiantes y educadores, que se utiliza para determinar cuántos dólares federales deberían recibir los distritos escolares K-12.
Betsy Wolf, analista de investigación de la agencia que fue despedida ayer, dijo que el personal y las reducciones de financiación habían sido tan drásticas que creía: “En su mayor parte, la investigación de educación federal ha terminado”.
Tiene tres hijos pequeños y dijo que esperaba tener que hacer un cambio profesional rápido, ya que muchos expertos en educación ahora están sin trabajo, y los fondos federales se han agotado. Haciendo referencia a un funcionario de Trump que dijo que quería que los trabajadores federales se vean “afectados traumáticamente” por los despidos, ella dijo: “Tuvo éxito en eso”.
Los trabajadores externos que perdieron sus trabajos fueron empleados por un grupo de organizaciones independientes, incluidos los Institutos Americanos de Investigación, Matemática y Wested, que con frecuencia se asocian con el gobierno y son conocidos por realizar estudios de alta calidad.
Esos recortes de personal se confirmaron en entrevistas con empleados actuales y anteriores, y en grabaciones de reuniones internas revisadas por el New York Times.
Algunos de los recortes de investigación afectan de inmediato a los estudiantes y maestros que habían estado participando en los equivalentes educativos de los ensayos de medicamentos médicos.
Un contrato cancelado estaba sopesando cuán efectivamente las escuelas de Oregon gastaron dólares de los contribuyentes que se reservaron para mejorar la instrucción de lectura, enfatizando la fonética, el vocabulario y otros componentes básicos de la alfabetización temprana. Se suponía que los hallazgos del estudio guiarían las decisiones de gasto escolar en el futuro.
Otro proyecto abortado proporcionó tutoría y un plan de estudios de habilidades vital para estudiantes de secundaria con discapacidades, mientras se preparaban para hacer la transición a la fuerza laboral o la universidad. El propósito de la investigación había sido descubrir qué tipos de apoyos fueron más útiles.
Los estudiantes discapacitados “no investigan mucho” sobre sus necesidades que sea directamente relevante para las escuelas, dijo Nathan Edvalson, director de educación especial del Distrito Escolar Canyons, fuera de Salt Lake City. Alrededor de 90 estudiantes en su distrito suburbano participaban en la evaluación cancelada, llamada Charting My Path para el éxito futuro, que estaba trabajando con 1.600 estudiantes en todo el país. Los fondos del proyecto habían permitido a los cañones contratar a tres maestros y un consejero, que pasaron la mayor parte del semestre de otoño en capacitación y solo habían comenzado a reunirse con los estudiantes en diciembre.
Desde que se canceló la subvención, esos empleados han sido reasignados a otros trabajos. Los padres recibieron una carta explicando que sus adolescentes ya no recibirían apoyo del programa, sino que serían elegibles para otros tipos de asesoramiento.
El Sr. Edvalson dijo que entendía la necesidad de responsabilidad fiscal. Pero argumentó que la investigación de educación de calidad sirvió que causó al señalar las mejores prácticas que ayudarían a los estudiantes con discapacidades a convertirse en adultos independientes y trabajadores.
Un portavoz de los Institutos Americanos de Investigación, que administraba el programa, rechazó una solicitud de entrevista. Según las grabaciones de audio de las reuniones internas compartidas con The Times, la organización sin fines de lucro despidió a unos 300 empleados el lunes.
En una de las reuniones registradas, la presidenta de Air, Jessica Heppen, dijo que debido a los recortes federales a la educación y la ayuda extranjera, el grupo había perdido $ 80 millones de sus fondos esperados de 2025 de $ 400 millones para proyectos de investigación. Otros $ 80 millones estaban en riesgo, dijo, de las órdenes federales de stop-work.
“No podemos mantener nuestros niveles actuales de personal dada la situación y los vientos en contra que sabemos están llegando”, dijo en la grabación. “Hemos tenido que tomar decisiones agonizantes que afecten a nuestro personal”.
Air ganó más de $ 600 millones en fondos federales en 2024, incluidos $ 115 millones del departamento de educación.
En Mathematica, con sede en Princeton, 340 trabajadores fueron despedidos o licenciados la semana pasada, según los empleados actuales y anteriores. La organización ganó $ 1.3 mil millones del gobierno federal el año pasado, incluidos $ 29 millones del departamento de educación.
La administración Trump puso fin al trabajo de Mathematica que administró laboratorios educativos regionales en 11 estados, según un comunicado de la organización sin fines de lucro. Esos laboratorios estaban investigando la instrucción matemática, la instrucción de escritura y la escasez de maestros, entre otros temas.
El grupo también recibió fondos de otras agencias federales cuyos presupuestos se han reducido.
Grazia Mieren, una gerente de proyecto digital que fue despedido, dijo que el personal de Mathematica había escuchado durante meses sobre los preparativos para los recortes durante un segundo mandato de Trump. Ella dijo que el grupo había planeado reforzar sus fondos existentes de los gobiernos estatales y las filantropías.
Aun así, el alcance de las reducciones había sido impactante.
“Nadie esperaba esto”, dijo Mieren. “Tu vida está al revés, dentro y hacia atrás”.
Otras 50 posiciones fueron eliminadas en Wested, una organización sin fines de lucro de investigación con sede en San Francisco.
Varios proyectos del oeste cancelados abordaron directamente los mayores desafíos en la educación desde el inicio de la pandemia Covid-19. Wested había manejado la evaluación cancelada de las reformas de lectura de Oregon, y había estado planeando esfuerzos similares en Alaska, Montana y Washington.
El grupo también estaba trabajando para combatir el absentismo crónico en un distrito escolar de Nevada; investigando cómo prevenir el desgaste del maestro en Utah; y desarrollar herramientas para ayudar a la salud mental de los estudiantes en Alaska.
En una declaración escrita, la directora ejecutiva del oeste, Jannelle Kubinec, dijo: “Estas cancelaciones son una gran pérdida para los estudiantes, familias y comunidades de nuestra nación”.
Nat Malkus, un experto en educación del American Enterprise Institute que ha estado rastreando las cancelaciones de contratos y los despidos, reconoció las ineficiencias en la investigación financiada por el gobierno federal. Pero los recortes de Trump se habían hecho tan ampliamente y apresuradamente, argumentó, que habían agrupado el trigo con la paja, mientras amenazaban las funciones centrales de la agencia.
“Perderemos algunos estudios valiosos”, dijo, “y probablemente perderemos algunos estudios hinchados”.
Kitty Bennett y Kirsten Noyes Investigación contribuida.
