El presidente Trump está cambiando drásticamente la política energética estadounidense a favor de los combustibles fósiles, pero las compañías de petróleo y gas dicen que esos cambios no las impulsarán a involucrarse en el frenesí de nuevas perforaciones que quiere Trump.
La industria petrolera está entusiasmada con las órdenes ejecutivas de Trump, que están diseñadas para hacer la vida más difícil a las empresas de energía renovable y más fácil a las empresas de petróleo, gas y oleoductos. Pero sobre la cuestión crítica de si sus políticas conducirán a una mayor producción de petróleo y gas (uno de los objetivos centrales de Trump), los ejecutivos de la industria dicen que no a menos que los precios aumenten mucho, algo que el presidente dice que no tolerará.
El objetivo de Trump es apoyar el petróleo y el gas flexibilizando las reglas que rigen la extracción, el transporte y la exportación de combustibles, al tiempo que pone freno a la competencia, incluidas las turbinas eólicas, los vehículos eléctricos y otras tecnologías de bajas emisiones. Se trata de una poderosa señal del mercado, pero no suficiente para que las empresas “practiquen, cariño, practiquen”.
“Lo que se está viendo es una enorme cantidad de positividad”, dijo Ron Gusek, presidente de Liberty Energy, una empresa de servicios petroleros cuyo director ejecutivo fue elegido por Trump para encabezar el Departamento de Energía. “Pero es demasiado pronto para decir que eso se traducirá en un cambio en los niveles reales de actividad aquí en América del Norte”.
Para que la perforación y el fracking aumenten sustancialmente, los precios del petróleo y el gas natural tendrían que aumentar, dicen los ejecutivos, un resultado que está en desacuerdo con el objetivo de Trump de frenar la inflación reduciendo el costo de la energía. Las compañías petroleras no gastarán dinero en producción, que ya está cerca de niveles récord en Estados Unidos, si no confían en que podrán ganar dinero con el combustible adicional que producen.
Lo que complica aún más los esfuerzos del presidente por aumentar la producción nacional es que la industria en general está más enfocada en mantener el gasto bajo control que durante su primer mandato. Las empresas de Wall Street solían invertir en empresas de fracking que crecieron rápidamente. Ahora los inversores quieren respaldar a los operadores rentables.
Un índice de compañías estadounidenses de petróleo y gas perdió alrededor del 3 por ciento de su valor la semana pasada cuando los precios del petróleo cayeron por debajo de 75 dólares el barril. El índice perdió terreno adicional el lunes cuando los precios del petróleo cayeron por debajo de los 73 dólares el barril. Los precios del gas natural, que a menudo aumentan en invierno, se han disparado recientemente debido a que gran parte del país enfrenta un clima muy frío.
Dicho esto, hay señales tempranas de que el mercado está respondiendo a algunas de las declaraciones y órdenes de Trump.
Los clientes potenciales han expresado más interés en firmar acuerdos a largo plazo para las exportaciones de gas de Estados Unidos desde que Trump fue elegido, dijo Ben Dell, socio gerente de la firma de inversión en energía Kimmeridge.
“La gente quiere ser temprana y estar a la vanguardia de la suscripción de productos estadounidenses para tratar de evitar posibles amenazas arancelarias”, dijo Dell, cuya empresa tiene una participación mayoritaria en Commonwealth LNG, que está esperando la aprobación federal para una propuesta de gas. -planta de exportación en la Costa del Golfo.
La declaración de emergencia energética nacional de Trump –junto con otras órdenes ejecutivas– equivale a una promesa de poner a prueba los límites del poder presidencial para garantizar que la demanda de combustibles fósiles se mantenga sólida. Es un cambio brusco con respecto a la agenda de su predecesor, que pretendía alejar a la nación de los combustibles que son los principales responsables del cambio climático.
En su primer día en el cargo, Trump ordenó al Departamento de Energía que reiniciara las revisiones de permisos de las instalaciones de exportación de gas, un proceso que el presidente Joseph R. Biden había suspendido, aunque más tarde un juez federal ordenó a la administración levantar esa pausa. El presidente también ha amenazado con imponer aranceles a una amplia gama de socios comerciales, incluidos Canadá y México, que son aliados cercanos de Estados Unidos. (Dependiendo de cómo tomen forma, dichos gravámenes podrían ser extremadamente perjudiciales para la industria del petróleo y el gas, una industria altamente global que depende de materiales y combustibles importados).
Los resultados de la agenda pro-combustibles fósiles de Trump se aclararán con el paso de los meses y años. En todo caso, la última década es un recordatorio de que los presidentes no pueden hacer mucho para apuntalar o obstaculizar diferentes fuentes de energía.
La producción de petróleo y gas de Estados Unidos aumentó a niveles récord bajo el gobierno de Biden, incluso cuando buscaba impulsar al país hacia alternativas más limpias. Los esfuerzos de Trump por apoyar el “carbón limpio y hermoso” durante su primer mandato no fueron rival para el gas natural barato que finalmente superó al carbón en el mercado. El consumo de carbón en Estados Unidos cayó más de un tercio durante el primer mandato de Trump, según muestran datos federales.
Las órdenes ejecutivas que Trump firmó la semana pasada establecen una hoja de ruta para hacer que sea más fácil y barato producir petróleo y gas, y más difícil y costoso construir equipos que ayudarían a las personas a reducir el uso de combustibles fósiles.
Ordenó a las agencias federales que dejaran de emitir arrendamientos y permisos para todos los nuevos proyectos eólicos en espera de una nueva revisión ambiental. Luego, el Departamento del Interior congeló durante 60 días la autorización de nuevos paneles solares y otros proyectos de energía renovable en terrenos públicos.
En otra orden ejecutiva, Trump definió la energía para incluir petróleo, carbón, gas natural, energía nuclear, geotérmica e hidroeléctrica, excluyendo deliberadamente las turbinas eólicas y los paneles solares. También dijo a las agencias que dejaran de distribuir dinero que el Congreso había reservado para productos como la instalación de estaciones de carga rápida a lo largo de las carreteras. Los expertos legales han dicho que los presidentes no pueden detener el gasto autorizado por el Congreso.
Pero algunos inversores en energía verde ya están retrocediendo. Después de que Trump ganara las elecciones de noviembre, RWE, una empresa alemana, anunció que recortaría el gasto en el desarrollo de energía eólica marina en Estados Unidos, diciendo que los riesgos para nuevos proyectos allí habían aumentado.
En el sector del petróleo y el gas, las empresas se sienten particularmente alentadas por la promesa de Trump de facilitar la construcción de oleoductos, aunque es probable que hacerlo lleve años porque el Congreso necesitaría aprobar nueva legislación y los opositores probablemente intentarán bloquear los proyectos impugnándolos. en la corte.
Hoy en día, es especialmente complicado construir oleoductos que crucen fronteras estatales. Las empresas prácticamente han renunciado a la construcción de oleoductos de larga distancia en el noreste después de que proyectos anteriores enfrentaron litigios sustanciales, así como la oposición de funcionarios estatales y locales.
Como resultado, las empresas sólo pueden sacar una cantidad limitada de gas natural de los Apalaches, una de las regiones gasíferas más prolíficas del país, lo que limita la producción en estados como Pensilvania y deprime los precios a nivel local. A varios cientos de kilómetros de distancia, en lugares como Boston, la gasolina suele ser mucho más cara.
“En lo que vamos a centrarnos es en una reforma de permisos duradera y a muy largo plazo que nos permita construir cosas aquí en Estados Unidos de manera responsable”, dijo Alan Armstrong, director ejecutivo de Williams, una de las los mayores operadores de gasoductos del país.
Brad Plumer contribuyó con informes.
