El secretario de Estado Antony J. Blinken se reunirá con funcionarios en China esta semana mientras las disputas sobre guerras, comercio, tecnología y seguridad están poniendo a prueba los esfuerzos de los dos países para estabilizar la relación.
Estados Unidos se dirige a un año electoral en el que el presidente Biden enfrentará una intensa presión para enfrentar al gobierno autoritario de China y ofrecer nuevas protecciones a las empresas y trabajadores estadounidenses frente a las importaciones chinas de bajo precio.
China está cortejando la inversión extranjera para ayudar a su lenta economía. Al mismo tiempo, su líder, Xi Jinping, ha estado reforzando la seguridad nacional y ampliando la huella militar de China alrededor de Taiwán y el Mar de China Meridional de maneras que han alarmado a sus vecinos.
Biden y Xi han mantenido conversaciones para evitar que las disputas de sus países se conviertan en conflictos, después de que las relaciones se hundieran a su punto más bajo en décadas el año pasado. Pero una serie de desafíos podrían dificultar la estabilización de la relación.
Enfrentamientos por las reclamaciones territoriales de China
Estados Unidos ha estado respondiendo a los reclamos cada vez más asertivos de China sobre franjas del Mar de China Meridional y la isla autónoma de Taiwán mediante la construcción de alianzas de seguridad en Asia.
Ese esfuerzo ha impulsado Más preocupaciones en Beijing de que Estados Unidos esté liderando una campaña para rodear a China y contener su ascenso.
En reuniones a principios de este mes, Biden se reunió con los líderes de Japón y Filipinas. Hablaron de conflictos territoriales en el Mar de China Meridional, incluido el “acoso repetido de China a las operaciones legales de Filipinas”, dijo el gobierno de Estados Unidos.
Han continuado los encuentros entre barcos y aviones militares chinos y estadounidenses en el Estrecho de Taiwán y los Mares de China Meridional y Oriental, lo que genera preocupaciones de que un accidente pueda desencadenar una confrontación entre las dos potencias. Por eso los funcionarios estadounidenses han insistido en mantener una estrecha comunicación militar. Los contactos de alto nivel entre los dos ejércitos se restablecieron a principios de este año después de que China congelara la comunicación en respuesta a la visita de la ex presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, a Taiwán en agosto de 2022.
China dice que Estados Unidos y sus aliados están avivando la confrontación y no deberían interferir en los asuntos de la región. Ya se ha enfadado porque Estados Unidos y Filipinas lanzarán ejercicios militares conjuntos anuales esta semana. El ejército estadounidense también desplegó por primera vez, como parte de un ejercicio, un sistema de misiles de medio alcance en Filipinas que podría alcanzar objetivos en China.
Para contrarrestar los esfuerzos de Washington, China ha estado tratando de reforzar los vínculos con los países no alineados de la región. El principal diplomático del país, Wang Yi, visitó Indonesia, Camboya y Papua Nueva Guinea la semana pasada, casi al mismo tiempo que Blinken se reunió con ministros de Relaciones Exteriores del Grupo de los 7 países, un grupo que Beijing considera un rival por la influencia global.
Frenar el flujo de fentanilo
Los funcionarios estadounidenses dicen que China ha desempeñado un papel preocupante al proporcionar los productos químicos y precursores que se utilizan para fabricar la poderosa droga fentanilo.
En una reunión celebrada en San Francisco en noviembre, el presidente Biden y Xi resolvieron cooperar para rastrear y reducir esos flujos. Los funcionarios estadounidenses dicen que China ha comenzado a hacer algunos avances en ese sentido, pero es probable que insten a tomar más medidas.
En un informe publicado la semana pasada, un comité del Congreso de la Cámara centrado en China alegó que China había promovido activamente el suministro de precursores de fentanilo a Estados Unidos, incluso mediante subsidios a los exportadores. Un funcionario del Departamento de Estado dijo que las autoridades chinas habían comenzado a tomar medidas contra los proveedores chinos de drogas sintéticas y precursores químicos, pero que Estados Unidos quería ver avances.
China ha negado durante mucho tiempo haber desempeñado un papel importante en la crisis del fentanilo en Estados Unidos y ha desviado la culpa diciendo que fue víctima de las potencias occidentales durante la Guerra del Opio.
Restricciones comerciales y tecnológicas
Estados Unidos y China todavía tienen una de las relaciones comerciales más extensas del mundo, pero se ha vuelto aún más polémica en los últimos meses.
Los funcionarios estadounidenses han instado a China a reducir sus exportaciones de vehículos eléctricos económicos y otros productos de energía verde, diciendo que son una amenaza para los empleos estadounidenses. Están sopesando la posibilidad de aumentar los aranceles sobre los automóviles y paneles solares fabricados en China, con el fin de bloquear más importaciones chinas desde Estados Unidos.
La semana pasada, la administración Biden anunció que triplicaría algunos aranceles sobre productos de acero y aluminio de China y comenzaría una investigación sobre prácticas desleales por parte de los sectores de construcción naval, marítimo y logístico chino.
La administración Biden también continúa agregando más restricciones a la venta de chips avanzados y la maquinaria utilizada para fabricarlos en China, por temor a que la IA pueda ayudar al ejército chino.
Y el martes, el Senado de Estados Unidos aprobó un proyecto de ley que podría obligar al propietario chino de TikTok a vender la aplicación o enfrentarse a una prohibición en Estados Unidos. Es probable que la prohibición sea impugnada ante los tribunales.
Beijing se ha opuesto a las restricciones, que según Xi son un intento de negar el “derecho legítimo al desarrollo” de China. En respuesta, ha pedido a China que promueva “nuevas fuerzas productivas”, un mantra gubernamental destinado a impulsar la economía del país a través de la tecnología y la innovación con la esperanza de volverse más autosuficiente.
Ciberseguridad e interferencia electoral
Los funcionarios estadounidenses han expresado su preocupación de que China pueda intentar influir en el resultado de las próximas elecciones presidenciales estadounidenses, incluso orquestando campañas en las redes sociales para influir en la opinión pública estadounidense.
La Agencia de Seguridad Nacional dijo la semana pasada que también había más señales de que China estaba tratando de obtener acceso a infraestructura estadounidense crítica para amenazar esos sistemas en caso de un conflicto. El año pasado, Microsoft dijo que descubrió código malicioso difundido por piratas informáticos del gobierno chino integrado en sistemas de telecomunicaciones en Guam y otras partes de Estados Unidos.
Si bien Beijing ha negado haber participado en ataques cibernéticos e interferencia electoral, documentos filtrados recientemente muestran que China ha desarrollado una sofisticada red de piratas informáticos contratados por el estado que han atacado bases de datos en todo el mundo.
La guerra de Rusia contra Ucrania
Los funcionarios estadounidenses han dejado claro que ven la venta por parte de China a Rusia de chips, máquinas herramienta, drones y otros materiales que se utilizan en la guerra en Ucrania como uno de los mayores obstáculos en la relación entre Beijing y Washington.
Y creen que lograr que China retire ese apoyo podría determinar el resultado de la guerra.
China ha tratado de seguir una línea cuidadosa de no brindar a Rusia “apoyo letal”, como armas, sin dejar de apoyar a Moscú. A principios de abril, el líder chino Xi Jinping se reunió con el ministro de Asuntos Exteriores de Rusia y reafirmó la asociación de China con Rusia.
Incluso cuando las tensiones entre China y Estados Unidos han disminuido, Xi y el presidente Vladimir V. Putin de Rusia siguen estrechamente alineados. Los dos líderes han tratado de debilitar el dominio global de Washington, culpando a la “hegemonía estadounidense” de limitar sus ambiciones nacionales.
Ejerciendo influencia sobre Irán
Los funcionarios estadounidenses, incluido Blinken, con la esperanza de evitar una guerra más amplia en el Medio Oriente, han pedido a China que use su influencia sobre Irán para persuadirlo de que no intensifique su confrontación con Israel.
Como críticos afines de Occidente, China e Irán han tenido estrechos vínculos diplomáticos durante más de 50 años. Esa relación ha crecido económicamente a medida que China se ha comprometido a invertir miles de millones en Irán a cambio de petróleo y combustible.
Beijing había descrito los ataques con misiles y drones de Irán dirigidos a Israel a principios de este mes como un “acto de autodefensa”, después de que lo que se creía ampliamente que era un ataque israelí mató a siete funcionarios iraníes.
Desde que comenzó la guerra de Israel en Gaza, China ha buscado la solidaridad con el mundo musulmán culpando a Estados Unidos por décadas de inestabilidad en Medio Oriente. Beijing tampoco ha condenado a Hamás por sus ataques terroristas contra Israel el 7 de octubre.
