La prohibición de TikTok en los Estados Unidos creará un agujero evidente en las redes sociales. Para ByteDance, la empresa matriz de TikTok en China, también podría crear un agujero evidente en su negocio.
La prohibición, que se convirtió en ley federal el año pasado y fue confirmada por la Corte Suprema el viernes, es un duro golpe para ByteDance, la segunda empresa privada de tecnología más valiosa del mundo, con un valor de 300 mil millones de dólares. Al menos una parte del valor de la compañía está ligada a su éxito en Estados Unidos, donde TikTok tiene 170 millones de usuarios mensuales, según estimaciones de analistas.
TikTok tiene una audiencia más grande fuera de Estados Unidos (tiene entre 1.200 y 1.800 millones de usuarios mensuales en todo el mundo, y sus mercados más grandes incluyen Indonesia y Brasil), pero los usuarios estadounidenses de la aplicación son los más valiosos, dijeron los analistas. TikTok gana dinero a través de anuncios, así como vendiendo productos a través de su Tienda TikTok, que paga a personas influyentes una comisión por vender productos de belleza, gadgets, ropa y otros artículos. Las redes sociales suelen obtener sus mayores “ingresos por usuario” en Estados Unidos.
“El mercado estadounidense es, con diferencia, el más rentable de todos los mercados”, dijo Mark Zgutowicz, analista de Benchmark Company. TikTok obtuvo aproximadamente 10 mil millones de dólares en ingresos en Estados Unidos el año pasado, dijo, de un ingreso global total estimado entre 20 mil millones y 26 mil millones de dólares.
Esas son las consecuencias con las que ByteDance debe lidiar ahora. La escala del enigma empresarial que se avecina es enorme. Si bien Facebook, Twitter y otras redes sociales fueron bloqueadas en China hace unos 15 años, eso fue antes de que muchas de esas aplicaciones acumularan una gran cantidad de usuarios allí. Quizás el equivalente más cercano sea lo que experimentó TikTok en India en 2020, cuando el gobierno indio prohibió la aplicación. TikTok perdió una audiencia de 200 millones de usuarios allí, pero desde entonces ha ganado usuarios en otros lugares.
No está claro si TikTok aún podrá escapar a una prohibición estadounidense. El presidente electo Donald J. Trump está considerando una orden ejecutiva para permitir que TikTok siga funcionando hasta que se encuentren nuevos propietarios. También podría ordenar al Departamento de Justicia que no haga cumplir la ley o que retrase su aplicación durante un período determinado.
TikTok no respondió a una solicitud de comentarios. En documentos judiciales, ha dicho que si se prohíbe, su negocio en Estados Unidos se verá afectado. “Muchos usuarios y creadores actuales y potenciales, tanto a nivel nacional como en el extranjero, migrarán a plataformas competidoras, y muchos nunca regresarán, incluso si la prohibición se levanta más adelante”, escribió la compañía.
ByteDance, que opera una familia de aplicaciones en China e internacionalmente, sigue siendo un gigante empresarial incluso si la prohibición de TikTok en Estados Unidos sigue adelante el domingo, cuando la ley entre en vigor. La empresa obtiene la mayor parte de sus ingresos de otro producto, Douyin, una aplicación de redes sociales china. Incluyendo TikTok, ByteDance recaudó aproximadamente 73.000 millones de dólares en el primer semestre de 2024, según una persona con conocimiento de la empresa. La información informó anteriormente sobre los ingresos de ByteDance.
ByteDance, fundada en 2012 por el empresario Zhang Yiming y otros, cuenta con el respaldo de inversores estadounidenses, incluido Susquehanna Capital, que posee alrededor del 15 por ciento de la empresa. General Atlantic, Coatue Management, BlackRock y HongShan, la firma antes conocida como Sequoia Capital China, también han invertido en ByteDance.
La prohibición de TikTok en Estados Unidos probablemente ayudará a sus competidores estadounidenses. Se espera que hasta el 85 por ciento de los ingresos de TikTok en Estados Unidos se trasladen rápidamente a Instagram, propiedad de Meta, y YouTube, propiedad de Google, dijeron analistas y anunciantes. Ambos ofrecen servicios de video y programas para compartir comisiones sobre ventas de comercio electrónico o anuncios con sus creadores populares. Cuando India cortó TikTok en 2020, Instagram y YouTube rápidamente llenaron el vacío.
“Es muy fácil tomar lo que estás gastando en TikTok y transferirlo a Meta y Google”, dijo Zgutowicz. El resto podría dividirse entre plataformas más pequeñas como Snap y Pinterest, añadió.
Los usuarios y personas influyentes de TikTok pueden hacer un cambio similar, aunque otras plataformas no ofrecen la misma personalización algorítmica que hizo tan popular a TikTok. Los carretes de Instagram tienden a recompensar a los creadores con un gran número de seguidores, mientras que el algoritmo de TikTok permite a los creadores relativamente desconocidos encontrar una audiencia. Los cortos de YouTube también se centran más en creadores establecidos.
“Hay otras plataformas en las que no necesariamente nos hemos centrado, en las que probablemente vamos a duplicar nuestra apuesta”, dijo Kristin Patrick, directora de marketing de la empresa de moda Marc Jacobs. Señaló Instagram Reels, YouTube Shorts y, en menor medida, Pinterest. Añadió que la marca se estaba “preparando para lo peor” con TikTok.
Una encuesta entre usuarios de TikTok realizada a finales del año pasado por el banco de inversión TD Cowen mostró que, en caso de prohibición, más de la mitad de los usuarios dijeron que reasignarían el tiempo que pasaban en TikTok a YouTube o Instagram.
Las personas que pasaban horas al día en TikTok “no van a irse y reemplazar ese tiempo con la lectura de un libro o algo así”, dijo John Blackledge, analista de TD Cowen. “Van a ir a una plataforma. Van a encontrar contenido”.
Los empleados y ejecutivos de TikTok abandonaron la empresa antes de la prohibición. Se estima que TikTok tenía unas 17.000 personas trabajando en Estados Unidos a finales de 2024, según Live Data Technologies, que rastrea el empleo y los cambios laborales. Pero a medida que se avecinaba la prohibición, la facturación de la empresa aumentó un 38 por ciento en la segunda mitad del año en comparación con 2023.
Algunos altos ejecutivos de TikTok, incluido su jefe de ventas de publicidad en América del Norte y el gerente general de su negocio de agencia en EE. UU., abandonaron recientemente la empresa. Sandie Hawkins, directora de comercio electrónico de TikTok en Estados Unidos, se retiró a fines de 2023 para tomar un descanso del rápido ritmo de la compañía, dijo. Durante los tres años y medio que pasó en la empresa, hubo una amenaza recurrente de prohibición de TikTok, recordó.
“Cada vez que había un ciclo de noticias, le decíamos al equipo que se concentrara en lo que estaba bajo su control”, dijo la Sra. Hawkins.
En los últimos días, ha habido especulaciones de que los inversores podrían intervenir con un último esfuerzo para comprar TikTok y salvarlo de una prohibición. La compañía ha negado los informes sobre negociaciones de acuerdos y dijo que el gobierno chino prohibiría una venta.
Los rumores y la confusión se hacen eco de 2020, cuando la primera administración Trump emitió una orden ejecutiva para prohibir la aplicación y luego intentó orquestar una venta de la empresa a empresas estadounidenses. Un acuerdo de computación en la nube y comercio electrónico alcanzado entre TikTok, Walmart y Oracle y promovido por Trump finalmente no logró separar a TikTok de su empresa matriz.
Sapna Maheshwari y Adam Liptak contribuyó con informes.
