La Universidad de Columbia y una de sus antiguas profesoras de derecho, Katherine Franke, rompieron vínculos después de una investigación derivada de su defensa de los estudiantes propalestinos.
Fue la última consecuencia del activismo de estudiantes y profesores relacionado con la guerra de Gaza en un importante campus universitario.
Franke, una profesora titular conocida principalmente por su trabajo como fundadora y directora del Centro de Derecho de Género y Sexualidad de Columbia, había sido una defensora de los estudiantes propalestinos cuando estallaron las protestas en el campus el año pasado.
También fue una de varios miembros del profesorado investigados por la universidad por acusaciones de antisemitismo, después de que la escuela recibiera quejas sobre comentarios que ella hizo sobre los israelíes en un programa de radio.
Al describir su partida como un “despido disfrazado en términos más aceptables”, la Sra. Franke dijo en un comunicado el viernes que había llegado a un acuerdo con la universidad para irse, porque Columbia se había convertido en un “ambiente tóxico y hostil”.
Una portavoz de la Universidad de Columbia, Samantha Slater, dijo en un comunicado que la universidad estaba “comprometida a ser una comunidad acogedora para todos y nuestras políticas prohíben la discriminación y el acoso”.
Añadió que se había presentado una denuncia “alegando acoso discriminatorio en violación de nuestras políticas. Se llevó a cabo una investigación y se emitió un dictamen”.
En una declaración del viernes, el Centro de Derechos Constitucionales, una organización de defensa legal sin fines de lucro, calificó el fin de la carrera de la Sra. Franke en Columbia como “un ataque atroz tanto a la libertad académica como a la defensa de los derechos palestinos”.
La investigación de la Sra. Franke involucró comentarios que hizo en la plataforma de medios de izquierda Democracy Now! después de un incidente ocurrido en enero de 2024 en las escaleras de la Biblioteca Low de Columbia.
Una sustancia maloliente había sido liberada sobre estudiantes propalestinos durante una manifestación exigiendo que la universidad desinvirtiera en Israel. Un estudiante que fue suspendido en relación con el incidente (y que posteriormente demandó a la universidad) fue identificado como un ex miembro de las Fuerzas de Defensa de Israel.
En Democracia Ya! En una entrevista varios días después, la Sra. Franke dijo que ella y otros profesores de Columbia habían estado preocupados por el hecho de que los estudiantes israelíes vinieran a Columbia “recién salidos de su servicio militar” porque se sabía que acosaban a los estudiantes palestinos y a otros estudiantes en el campus.
Dos colegas de Columbia presentaron una denuncia contra la Sra. Franke, diciendo que sus comentarios equivalían a acoso a miembros israelíes de la comunidad de Columbia. Un bufete de abogados externo contratado por la universidad para investigar la denuncia encontró en noviembre pasado que los comentarios violaban las políticas de Igualdad de Oportunidades y Acción Afirmativa, lo que Franke dijo que apeló.
El investigador también concluyó que la Sra. Franke había violado la política al revelar el nombre de uno de los denunciantes en su contra y volver a publicar una publicación en las redes sociales que hacía comentarios despectivos sobre él.
Durante una audiencia en el Congreso en abril, la representante Elise Stefanik, republicana de Nueva York, preguntó al Dr. Minouche Shafik, entonces presidente de Columbia, qué medidas disciplinarias se habían tomado contra la Sra. Franke. La Sra. Stefanik citó erróneamente a la Sra. Franke diciendo que “todos los estudiantes israelíes que sirvieron en las FDI son peligrosos y no deberían estar en el campus”.
Durante la audiencia, el Dr. Shafik respondió: “Estoy de acuerdo con usted en que esos comentarios son completamente inaceptables y discriminatorios”.
Los comentarios del Dr. Shafik durante la audiencia, sobre la Sra. Franke y otros, provocaron duras reprimendas por parte de los miembros de la facultad por considerarlos inapropiados y perjudiciales para su relación con la facultad.
La Dra. Shafik renunció varios meses después, convirtiéndose en la tercera presidenta de una universidad que compareció ante el comité del Congreso para dejar su puesto.
En su declaración del viernes, la Sra. Franke calificó los comentarios del Dr. Shafik durante la audiencia como difamatorios. “El presidente Shafik estaba consciente en ese momento de que el resumen de mis comentarios hecho por la congresista Stefanik era tremendamente inexacto y engañoso”, dijo la señora Franke.
Dijo que el testimonio de la audiencia provocó amenazas de muerte en su contra, así como otras formas de acoso.
Después del testimonio de la Dra. Shafik, escribió, sus colegas la grabaron en vídeo sin su consentimiento y filtraron los vídeos a organizaciones de derecha. Los estudiantes, dijo, habían llegado incluso a inscribirse en su clase para provocar discusiones que podían grabar y publicar en línea y luego presentar quejas contra ella.
“También he llegado a considerar que la Universidad de Columbia ha perdido su compromiso con su misión única e importante”, dijo la Sra. Franke en su declaración.
En lugar de fomentar el debate crítico, la investigación y el aprendizaje, dijo, la universidad había “demostrado voluntad de colaborar con los mismos enemigos de nuestra misión académica”.
