El Departamento de Educación anunció el lunes que había cancelado préstamos estudiantiles a más de 150.000 prestatarios, lo que eleva el número de estadounidenses cuyos préstamos fueron condonados bajo el presidente Biden a más de cinco millones.
La administración Biden alcanzó el hito a pesar de que muchos de sus planes más ambiciosos para reformar el sistema nacional de administración de la deuda estudiantil fracasaron en los últimos dos años, lo que obligó a la administración a procesar de manera lenta pero constante las solicitudes de alivio a través de los canales establecidos creados por el Congreso.
Las últimas cancelaciones probablemente fueron la última ronda de alivio de la administración. Cubrían a prestatarios que habían trabajado en el servicio público durante al menos 10 años, estudiantes que habían presentado su solicitud después de haber sido defraudados o engañados por su escuela y algunos estudiantes con discapacidades.
Con la autorización del lunes y 27 anteriores, la administración Biden ha cancelado más de 183 mil millones de dólares en préstamos estudiantiles pendientes.
“Desde el primer día de mi administración, prometí garantizar que la educación superior fuera un boleto hacia la clase media, no una barrera para las oportunidades, y estoy orgulloso de decir que hemos perdonado más deudas de préstamos estudiantiles que cualquier otra administración en la historia”. dijo Biden en un comunicado.
Biden dejará el cargo la próxima semana con muchas de sus ambiciones más audaces de reforma de la deuda estudiantil frustradas, después de que una ola de impugnaciones legales presentadas por fiscales generales republicanos destruyó planes que alguna vez previeron la condonación de préstamos estudiantiles para más de 40 millones de personas.
Después de que la Corte Suprema rechazara su estrategia inicial de cancelar la deuda a través de poderes de emergencia vinculados a la pandemia de Covid-19 en 2023, la administración intentó una variedad de otras tácticas, incluida la condonación de intereses sobre préstamos que se habían acumulado durante varias décadas.
Biden también había tratado de reducir drásticamente los pagos mensuales que los prestatarios hacían sobre sus préstamos con un nuevo y generoso plan de pago, conocido como SAVE, que también calificaba a los prestatarios para que se les perdonara la totalidad de sus saldos después de realizar pagos durante un período determinado.
Pero la oposición a esas tácticas también aumentó, y las impugnaciones legales presentadas por los estados republicanos provocaron repetidos reveses, y los jueces federales paralizaron la mayoría de los programas de la administración incluso cuando los prestatarios acudieron en masa a inscribirse en ellos.
Durante una llamada con periodistas el lunes, los funcionarios dijeron que esperaban que los programas utilizados para autorizar las últimas cancelaciones, incluido el programa de condonación de préstamos por servicio público y la defensa del prestatario ante el pago, siguieran estando abiertos a los solicitantes en la próxima administración. Pero no estaba nada claro si el Departamento de Educación continuaría administrando esos programas bajo la administración Trump.
Tanto el presidente electo Donald J. Trump como el America First Policy Institute, donde su elegida secretaria de Educación, Linda McMahon, ha sido presidenta, han criticado intensamente las políticas de condonación de préstamos estudiantiles de la administración Biden.
Y si bien los legisladores tendrían que aprobar legislación para cambiar o eliminar los programas en cuestión, su implementación por parte del Departamento de Educación podría ser restringida o despriorizada como lo fue bajo la primera secretaria de Educación de Trump, Betsy DeVos.
En los últimos meses, los funcionarios se han centrado en celebrar el progreso más limitado que lograron utilizando programas como la Condonación de Préstamos por Servicio Público en todo su potencial. Después de la promulgación del programa en 2007, los obstáculos burocráticos y la mala coordinación hicieron casi imposible que los prestatarios pudieran navegar. Sólo unas 7.000 personas habían solicitado con éxito el perdón en virtud de esa ley cuando Biden asumió el cargo.
“El sistema estaba roto”, dijo el lunes a los periodistas el secretario de Educación, Miguel A. Cardona. “Y cuando estos prestatarios pidieron ayuda, la administración anterior mostró poco interés en arreglarlo”.
