La elección del presidente Trump de Robert F. Kennedy Jr. para ser el próximo secretario de salud del país enfrentará una prueba crítica en el Senado el martes, cuando los miembros del Comité de Finanzas, incluido un médico republicano, sean incómodos sobre las opiniones del Sr. Kennedy sobre las vacunas, votará sobre si rechazar la nominación o reenviarla al piso del Senado.
El destino del Sr. Kennedy puede depender de ese médico, el senador Bill Cassidy de Louisiana. Él ha dicho públicamente que está luchando con cómo votar, y el lunes publicó en las redes sociales lo que muchos tomaron como una pista: una cita de la Biblia sobre el tema del coraje.
“Joshua les dijo: ‘No tengas miedo; No se desanime. Ser fuerte y valiente. Esto es lo que el Señor hará a todos los enemigos con los que vas a luchar ‘”, escribió el Sr. Cassidy, quien también es el presidente del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado, en X.
El Comité de Finanzas tiene 14 republicanos y 13 demócratas. Si cada demócrata vota contra el Sr. Kennedy, un voto del Sr. Cassidy privaría al Sr. Kennedy de una recomendación favorable al Senado completo. Pero no necesariamente condenaría su nominación; Es posible que los republicanos puedan usar tácticas de procedimiento para obligar al Senado completo a votar. También es posible que el Sr. Cassidy vote para avanzar en el argumento de que el Senado completo debería considerarlo, al tiempo que reserva el derecho de votar contra el Sr. Kennedy en el piso.
Para el Sr. Cassidy, votar contra el Sr. Kennedy sería un paso políticamente peligroso. Está listo para la reelección en 2026 y ya enfrenta un desafío principal de la derecha.
El senador Ron Wyden de Oregon, el principal demócrata en el panel, dijo que los demócratas estaban examinando sus opciones de procedimiento y “tratando de catalogar todos los diferentes enfoques” que podrían adoptar, dependiendo de cómo se vote.
En Capitol Hill el lunes, todos los ojos estaban puestos en Cassidy, quien dijo que él y el Sr. Kennedy tuvieron una conversación “cordial” durante el fin de semana, pero “todavía estaba trabajando” cómo votaría. Durante la audiencia de confirmación de la semana pasada ante el Comité de Salud, el Sr. Cassidy entregó comentarios apasionados y angustiados que expresan sus reservas sobre el Sr. Kennedy.
“He estado luchando con su nominación”, dijo Cassidy después de que el Sr. Kennedy se negó repetidamente a rechazar sus críticas pasadas a las vacunas. El senador le dijo al nominado que estaba preocupado de que el Sr. Kennedy usara su plataforma como secretario del gabinete para continuar dudando sobre las vacunas y que era demasiado viejo para cambiar.
“¿Un hombre de 70 años, de 71 años, que pasó décadas criticando las vacunas, y que ha invertido financieramente en encontrar fallas en las vacunas? ¿Puede cambiar sus actitudes y acercarse ahora que tendrá la posición más importante que influye en Política de vacunas en los Estados Unidos? El Sr. Cassidy preguntó.
“Tengo que resolver eso para mi voto”, agregó.
El Sr. Kennedy había estado bajo escrutinio por su decisión de mantener una participación financiera en cientos de casos de vacunas a los que se refirió a una firma de abogados demandante que demandaba a un importante fabricante de drogas. Después de interrogar a los legisladores durante las audiencias consecutivas la semana pasada, el Sr. Kennedy cambió de rumbo, en lugar de declarar que firmaría sobre el interés en el litigio a su hijo, un abogado en California. Conor Kennedy parece ser el único hijo de Kennedy que trabaja en derecho en Wisner Baum, la firma a la que el anciano Kennedy refirió los casos, alegando que la vacuna contra el VPH de Merck, que está destinada a prevenir el cáncer cervical, causó daño.
La inversión no sofocó las preocupaciones de los demócratas, incluidos el Sr. Wyden y la senadora Elizabeth Warren de Massachusetts.
“Lo que está claro es que su participación e intereses financieros en los litigios de vacuna son amplios y extensos”, escribieron los senadores en una carta enviada el domingo al Sr. Kennedy. “Parece posible que muchos tipos diferentes de decisiones y comunicaciones relacionadas con las vacunas, que se le facilitaría hacer e influir como secretario, podría dar lugar a una compensación financiera significativa para su familia”.
La Sra. Warren y el Sr. Wyden le pidieron al Sr. Kennedy que se comprometiera por escrito que se recusaría de los asuntos relacionados con la vacuna mientras se desempeñaba como secretario. También le pidieron que se alejara de los litigios relacionados con la vacuna durante cuatro años después de su mandato como secretario.
El ascenso del Sr. Kennedy a la prominencia nacional fue alimentado por su escepticismo de la vacuna, sus críticas a las industrias farmacéuticas y agrícolas y su abrazo de alimentos orgánicos. Se postuló para presidente el año pasado, primero como demócrata y luego como independiente, antes de respaldar a Trump.
Él se encuentra entre las selecciones de gabinete más divisivas del Sr. Trump, y quizás las más prominentes. Un vástago del histórico Clan Político Democrático Kennedy, ha construido un movimiento que él llama Maha, hace que Estados Unidos vuelva a ser saludable nuevamente, y tiene legiones de seguidores. Muchas de ellas son mujeres, a las que él se refiere como las “mamás maha”.
Como dijo el Sr. Cassidy la semana pasada, “mi teléfono explota con personas que realmente lo siguen, y hay muchos que confían en usted más de lo que confían en su propio médico”.
