Después de 13 años de guerra civil, la menguante comunidad judía de Siria puede regresar a la sinagoga Jobar en Damasco, una de las más antiguas del mundo, donde una vez se reunieron para orar antes de que el conflicto la dejara parcialmente destruida.
Jobar, un suburbio de Damasco que fue intensamente bombardeado durante la guerra, ahora es accesible nuevamente, tras el derrocamiento del régimen del presidente Bashar Assad a principios de diciembre. La Sinagoga Jobar, o Sinagoga Eliyahu Hanavi, es uno de los pocos monumentos religiosos que aún se conservan en una región que alguna vez fue el hogar de una próspera comunidad judía, que se remonta a miles de años.
Bakhour Chamntoub, el jefe de la comunidad judía en Siria, de 74 años, visitó recientemente la sinagoga por primera vez en 15 años.
“Esta sinagoga significa mucho para nosotros”, dijo a The Associated Press con la voz cargada de emoción. Aunque había oído hablar de los daños, no estaba preparado para la devastación: “Estoy francamente preocupado”, dijo, examinando la pila de escombros donde las paredes y los techos se habían derrumbado y los artefactos valiosos desaparecieron, probablemente saqueados.
La población judía de Siria ha disminuido drásticamente desde la fundación de Israel en 1948, y hoy sólo quedan nueve judíos en el país. La mayoría son ancianos, y la comunidad espera que dentro de unos años no quede ningún judío en Siria.
Chamntoub, que ha pasado su vida en Siria, es uno de los pocos que mantienen abiertamente su fe en un país donde el sentimiento antiisraelí a menudo hace que esa apertura sea peligrosa. “Nunca enfrenté discriminación”, comentó, sin embargo, explicando que otros mantienen en privado su identidad judía por temor a ser etiquetados como espías o colaboradores.
La sinagoga Jobar fue alguna vez un centro de la vida judía en Damasco, donde Chamntoub y su comunidad oraban los sábados, una práctica interrumpida por la guerra. La destrucción de la sinagoga es un doloroso recordatorio de la fragilidad de la comunidad. “Era un hermoso lugar religioso”, dijo Barakat Hazroumi, un musulmán que vivía cerca, recordando cómo ayudaba a los fieles judíos encendiendo velas en sábado.
La comunidad judía en Siria tiene una historia que abarca casi 3.000 años, comenzando con la época del profeta Elías en Damasco. Después de la Primera Cruzada en 1099, alrededor de 50.000 judíos huyeron de Jerusalén y se establecieron en Damasco, formando una parte importante de la población de la ciudad.
Posteriormente llegaron judíos de Europa, escapando de la Inquisición española. A principios del siglo XX, la población judía de Siria ascendía a unas 100.000 personas. Tras la creación de Israel aumentaron las tensiones y muchos judíos emigraron, especialmente en el período posterior a 1948.
Bajo el régimen de Assad, a los judíos se les permitió practicar su fe, pero se impusieron restricciones de viaje para evitar la emigración, particularmente a Israel. Estas restricciones disminuyeron a principios de la década de 1990, lo que provocó una mayor emigración.
Después de la guerra, hay esperanzas de reconstruir la sinagoga y el barrio judío de Damasco, que en gran parte ha sido abandonado. Pero con la comunidad cada vez más reducida, Chamntoub ahora celebra el festival judío de Hanukkah solo en casa, cocinando comidas vegetarianas y recibiendo paquetes de carne kosher de familiares en el extranjero.
“Soy judío y estoy orgulloso de ello”, dijo, expresando su esperanza de que con la caída de Assad, los sirios disfruten de más libertades, económicas y de otro tipo.