Ante las críticas de que está demasiado en deuda con Elon Musk, la junta directiva de Tesla dijo el miércoles que esencialmente le daría todo lo que quisiera, incluido el mayor paquete salarial en la historia corporativa.
Si los reveses en los tribunales y en el mercado automovilístico han inducido algún examen de conciencia entre la junta directiva de Tesla, no hubo señales de ello en el último anuncio. En todo caso, la junta redobló su apoyo a Musk, el director ejecutivo de Tesla, con el riesgo de irritar a los inversores activistas y provocar más litigios.
La decisión de la junta de pedir a los accionistas que respalden un plan de compensación para Musk que vale alrededor de 47 mil millones de dólares se produce menos de tres meses después de que un juez de Delaware anulara el mismo paquete salarial. El juez dijo que era excesivo y que la empresa no reveló adecuadamente detalles al respecto a los accionistas que lo aprobaron en 2018.
Tesla ahora proporcionará a los accionistas más información sobre cómo se ideó el plan y les pedirá que lo aprueben nuevamente. Esa votación se llevará a cabo cuando los inversores están cada vez más preocupados por la compañía de automóviles eléctricos porque sus ventas están cayendo y sus acciones han caído más de un tercio este año. Además, Musk no ha presentado un gran plan para restaurar el impulso de la empresa.
Los abogados que representaron a los accionistas en el caso de Delaware no estuvieron disponibles de inmediato para comentar el miércoles sobre los pasos que podrían tomar. Pero es probable que la acción de la junta provoque más demandas contra la compañía, que está bajo presión legal de reguladores, clientes y personas que dicen haber sido víctimas de fallas en el sistema de asistencia al conductor de Tesla.
La medida para restaurar el estatus de Musk como una de las personas más ricas del mundo se produjo dos días después de que Tesla dijera a sus empleados que despediría al 10 por ciento de su fuerza laboral, o alrededor de 14.000 personas.
“La óptica ciertamente no parece buena”, dijo Jason Schloetzer, profesor asociado de la Escuela de Negocios McDonough de la Universidad de Georgetown, que estudia gobierno corporativo.
No hay señales de que la junta directiva de Tesla esté tratando de ejercer un control más estricto sobre Musk, cuyo respaldo a las teorías de conspiración de derecha ha alejado a muchos clientes potenciales. Por el contrario, en documentos presentados el miércoles para una junta de accionistas en junio, la junta señaló que apoya firmemente a Musk.
La junta pidió a los accionistas que aprobaran el traslado del domicilio corporativo de Tesla a Texas desde Delaware, un cambio que Musk pidió el día que el tribunal de Delaware anuló su paquete salarial en enero. Y la junta pidió a los accionistas que volvieran a nombrar a dos directores con estrechos vínculos con Musk: el ejecutivo de medios James Murdoch, que ha estado de vacaciones con Musk, y Kimbal Musk, su hermano.
Las medidas de la compañía equivalieron efectivamente a una reprimenda al juez que anuló el plan salarial de Musk de 2018, la canciller Kathaleen St. J. McCormick del Tribunal de Cancillería de Delaware. En su fallo, la juez reprendió a la junta por la negligencia en la supervisión de Musk.
“La junta y los accionistas estaban controlados por Musk”, dijo Lynne Vincent, profesora asociada de la Escuela de Administración Whitman de la Universidad de Syracuse, sobre la decisión judicial. “Las personas que abogaban por este acuerdo no eran protectores activos de los intereses de los accionistas. Estaban integrados en su vida personal y financiera”.
Al pedir a los accionistas que restablezcan la compensación de Musk, la junta directiva de Tesla está tratando de hacer que la decisión de McCormick sea discutible.
“No estamos de acuerdo con lo que decidió el Tribunal de Delaware, y no creemos que lo que dijo el Tribunal de Delaware sea cómo debería o funciona el derecho corporativo”, dijo Robyn Denholm, presidente de la junta directiva de Tesla, en un mensaje a los accionistas el miércoles. La compañía ha dicho por separado que planea apelar la decisión del juez.
Denholm dijo que sería “fundamentalmente injusto” negarle a Musk la compensación que le habían prometido. Señaló que Tesla no le había pagado nada a Musk durante los últimos seis años, además del plan de compensación que fue anulado.
Pero Musk ha ganado miles de millones con sus acciones de Tesla. Brian Dunn, ex consultor de remuneraciones y profesor invitado en la Escuela de Relaciones Industriales y Laborales de la Universidad de Cornell, dijo que se suponía que los planes salariales proporcionarían incentivos para que los ejecutivos se desempeñaran en el futuro, no recompensarlos por el trabajo en el pasado.
“No hay nada en el plan que le obligue a centrarse en Tesla”, dijo Dunn, señalando que Musk es propietario de X, la plataforma de redes sociales, y de empresas como SpaceX. “Es una prueba de que la junta directiva sigue siendo muy complaciente”, añadió.
Pero algunos inversores encontraron discordante el argumento de la equidad, dados los recientes problemas de Tesla.
“Pedir que la gente apruebe uno de los paquetes salariales más grandes de todos los tiempos, cuando la empresa no cumple los objetivos actuales y despide al 10 por ciento de los empleados, es un momento terrible”, dijo Antoine Argouges, director ejecutivo de Tulipshare, un grupo inversor activista. .
Tulipshare ha propuesto una votación de los accionistas sobre si la compensación de los ejecutivos de Tesla debería depender del cumplimiento de los estándares sobre emisiones de carbono y derechos de los trabajadores. La junta directiva de Tesla se opone a la propuesta.
Denholm enmarcó la decisión de abandonar Delaware como un paso lógico para una empresa con una presencia cada vez mayor en Texas, en lugar de un intento de escapar del sistema de justicia del estado. “Tenemos un número significativo de empleados de fabricación, operaciones e ingeniería en Texas, y nuestros ejecutivos tienen su sede allí”, dijo a los accionistas.
Insistió en que la junta es independiente. El miembro de la junta que evaluó el plan de compensación de Musk, dijo Denholm, fue Kathleen Wilson-Thompson, una ex ejecutiva de recursos humanos de Kellogg y Walgreens que no parece tener ningún vínculo personal con él.
Los miembros de la junta directiva de Tesla están escuchando a los accionistas, dijo la junta en una declaración de poder presentada el miércoles. “La junta mantiene un diálogo activo durante todo el año con nuestros mayores accionistas para garantizar que la junta y la administración de Tesla comprendan y consideren los temas que más importan a nuestros accionistas”, dice el comunicado.
Denholm y la junta directiva no respondieron a las declaraciones que Musk hizo en enero de que si no se le daba el control de más del 25 por ciento de las acciones de la compañía, emprendería ciertas empresas fuera de Tesla. Actualmente posee alrededor del 13 por ciento de las acciones de Tesla, frente al 22 por ciento después de que vendió miles de millones de dólares en acciones para financiar la adquisición de Twitter, ahora conocida como X.
Pero Vincent, de la Universidad de Syracuse, dijo que Tesla había ofrecido poca información sobre cómo se tomaban las decisiones sobre despidos y compensaciones. “No creo que nada de esto haya sido transparente”, dijo.
La junta directiva de Tesla no abordó las preocupaciones de que la compañía estuviera perdiendo control en el mercado de automóviles eléctricos. La señora Denholm presentó una visión optimista del futuro de Tesla.
“Tesla es una organización ágil con un ritmo de innovación inigualable que ha dado como resultado productos y servicios que superan todas las expectativas impulsados por un liderazgo visionario y, lo más importante, los mejores y más dedicados empleados del mundo”, dijo en su mensaje a los accionistas. .
La decisión de despedir al 10 por ciento de esos empleados, añadió, fue necesaria para reducir costos, aumentar la productividad y “prepararnos para nuestra próxima fase de crecimiento”.
