Dos grupos de la industria química están pidiendo al presidente Trump una exención completa para liberar a sus fábricas de los nuevos límites sobre la contaminación del aire peligroso.
Bajo una nueva regla finalizada por la administración Biden el año pasado, pronto se requerirían plantas químicas para monitorear y reducir las emisiones de contaminantes tóxicos, como el óxido de etileno, un ingrediente que causa el cáncer utilizado en anticongelante y plásticos.
Ahora, los dos grupos, el American Chemistry Council y los American Fuel & Petrochemical Fabricaters, que representan a las principales compañías químicas de la nación, están buscando una exención presidencial temporal para todos los contaminadores de la regla.
Los nuevos requisitos cargan a sus corporaciones miembros con “requisitos significativamente costosos en una línea de tiempo involuntaria”, escribieron los grupos en una carta fechada el 31 de marzo que obtuvo el Fondo de Defensa Ambiental, un grupo de defensa ambiental.
En la carta dirigida a Lee Zeldin, el administrador de la Agencia de Protección Ambiental, los grupos dijeron que el costo para las empresas de cumplir incluso partes de la nueva regla superaría los $ 50 mil millones, significativamente más que la estimación de la agencia de $ 1.8 mil millones.
La solicitud se produjo después de que la EPA le dijo a las empresas el mes pasado que podrían solicitar exenciones a las principales reglas de aire limpio enviando un correo electrónico a la agencia. La EPA señaló una sección de la Ley de Aire Limpio que permite al presidente eximir temporalmente las instalaciones industriales de nuevas reglas si la tecnología requerida para cumplir con esas reglas no está disponible, y si es de interés para la seguridad nacional.
Bajo el Sr. Trump, la EPA se ha movido para revertir muchas de las mismas reglas. Eso podría significar que las empresas otorgaron una exención temporal ahora, en última instancia, nunca tendrían que cumplir con las nuevas reglas.
Taylor Rogers, una portavoz de la Casa Blanca, dijo en un comunicado que “no se adelantaría al presidente, pero podemos confirmar el compromiso del presidente Trump de desatar la energía estadounidense, proteger nuestros intereses de seguridad nacional y garantizar la administración ambiental”.
La regla de la era de Biden había sido parte del esfuerzo de esa administración para abordar el efecto desproporcionado de los peligros ambientales que enfrentan las comunidades cerca de las plantas químicas. A menudo son vecindarios de bajos ingresos, predominantemente negros o latinos con tasas elevadas de asma, cáncer y otros problemas de salud.
Actualiza varias regulaciones que rigen las emisiones de las plantas químicas, algunas de las cuales no se han apretado en casi 20 años, y se aplica a más de 200 instalaciones químicas en Texas y Louisiana, así como al Valle del Río Ohio y Virginia Occidental, todo hogar de los principales centros químicos.
La regla había considerado por primera vez los efectos acumulativos de múltiples plantas químicas en las comunidades en tales centros, en lugar de simplemente el efecto de una sola fuente de contaminación.
Se requeriría que las empresas apriete rigurosamente los controles y procesos para limitar las emisiones químicas. También se les exigiría que monitoreen las chimeneas y los respiraderos en las instalaciones de fabricación, al tiempo que verifican si los productos químicos están presentes en la línea de propiedad de una planta. Ese tipo de monitoreo de la línea de cerca es similar al requerido de las refinerías de petróleo.
Pero la industria química había planteado diversas preocupaciones sobre las nuevas restricciones, particularmente en el óxido de etileno, diciendo que se usó en una variedad de productos como baterías para vehículos eléctricos. También es esencial para esterilizar equipos médicos, según la Administración de Alimentos y Medicamentos.
En una declaración el sábado, Chet Thompson, director ejecutivo de American Fuel y Petrochemical Fabricaters, calificó la regla de la era Biden “ilegal, irrazonable y tecnológicamente inalcanzable”, y agrega que pone en riesgo “las operaciones críticas de fabricación de los Estados Unidos”.
Vickie Patton, asesora general del Fondo de Defensa Ambiental, dijo que la administración Trump “había abierto una puerta trasera para que las empresas eviten cumplir con límites razonables en las formas más tóxicas de contaminación del aire”.
Las familias estadounidenses, dijo, “deben preocuparse por que sus seres queridos respiren el aire más sucio, sus hijos faltan días escolares y sufran una vida de una enfermedad debido a la contaminación tóxica y más cáncer en sus familias”.
El último movimiento es parte de un esfuerzo de la administración Trump para alejar la EPA de su papel original de protección y regulación del medio ambiente. El Sr. Zeldin ha descrito la nueva misión de la agencia al reducir el costo de comprar automóviles, calentar casas y correr negocios, así como alentar el dominio energético estadounidense.
El mes pasado, la administración lanzó una demanda federal contra un fabricante de productos químicos acusados de liberar altos niveles de cloropreno, un probable carcinógeno, de una planta en Louisiana.
