En las extensas planos de la península de Jutlandia de Dinamarca, cerca de la pequeña ciudad de Give, una compañía familiar llamada Welcon se ha estado preparando para construir torres de turbinas eólicas cilíndricas gigantes para un proyecto multimillonario.
El proyecto, un parque eólico llamado Empire Wind, está siendo construido por el Equinor del Gigante de la Energía Noruega en las aguas de Long Island, Nueva York, pero esos planes fueron arrojados al desorden el mes pasado cuando la Administración Trump, que es escéptica sobre el poder eólico en alta mar, ordenó un detención indefinida para la construcción.
La pausa sorprendió a Carsten Pedersen, propietaria de Welcon con su hermano Jens y la industria eólica.
“Es, en mi opinión, una república de plátano allí”, dijo Pedersen, refiriéndose a la caótica bombardeo de los cambios de política provenientes de Washington. “No se puede detener los proyectos” cuyos desarrolladores ya han puesto años de trabajo.
Welcon fue aprovechado como un subcontratista para suministrar las torres para el proyecto de Vestas Wind Systems, un principal fabricante de turbinas eólicas, que tiene su sede en Aarhus en Jutlandia.
Si Empire Wind se cierre permanentemente, Vestas perderá una orden de fabricación que probablemente vale alrededor de $ 1 mil millones por 54 de sus últimas turbinas, que tienen cuchillas de casi 380 pies de largo. Los contratistas probablemente recibirían alguna compensación de Equinor.
La industria eólica es crucial para las ambiciones de Europa de abordar el cambio climático y mejorar la seguridad energética, pero tres meses después del segundo mandato del presidente Trump, los ejecutivos de la industria están reevaluando su enfoque de las energía renovable.
Una pregunta importante es si la ráfaga inicial de acciones del presidente, así como las preocupaciones sobre lo que puede venir, descarrilará lo que parecía el comienzo de una recuperación de la industria.
El negocio eólico dio un golpe después de la pandemia, cuando las tasas de interés y la inflación más altas convirtieron los contratos y proyectos en creadores de pérdidas. Los ejecutivos de la industria cuentan con Europa para compensar un retroceso en los Estados Unidos.
“No vemos nada que suceda en los Estados Unidos que ponga en peligro la perspectiva del viento en alta mar en Europa”, dijo Rasmus Errboe, director ejecutivo de Orsted, un desarrollador eólico global con sede en Dinamarca. Agregó que esperaba que el viento offshore representara el 20 al 25 por ciento de la generación de energía eléctrica de Europa para 2050 en comparación con aproximadamente el 4 por ciento en 2024, lo que implica que cientos de miles de millones de dólares se gastarán en nuevas instalaciones.
En general, Wind proporcionó alrededor del 20 por ciento de la electricidad de Europa en 2024, según Windeurope, un grupo de la industria.
Vestas y Orsted informaron resultados financieros positivos del primer trimestre esta semana. Vestas dijo que había obtenido una pequeña ganancia de 5 millones de euros en el trimestre, en comparación con una pérdida un año anterior, mientras que Orsted, que había tomado grandes cancelaciones en algunos proyectos planificados en los Estados Unidos, dijo que las ganancias aumentaron un 87 por ciento, a 4.900 millones de krone danés, o alrededor de $ 744 millones.
El precio de las acciones de Vestas ha bajado aproximadamente un 50 por ciento respecto al año anterior, y Orsted’s ha caído alrededor del 40 por ciento en ese mismo tiempo.
En una señal de que el entorno económico y regulatorio sigue siendo difícil, incluso en Europa, Orsted dijo el miércoles que no procedería con una gran instalación eólica planificada llamada Hornsea 4 en el Mar del Norte de Gran Bretaña.
El Sr. Errboe culpó a los precios crecientes de los proveedores y la incertidumbre por la decisión, que aún le costará a la compañía hasta 4.500 millones de krone o aproximadamente $ 680 millones para compensar a los contratistas y otros gastos. “Simplemente hemos visto que los precios han aumentado y también el riesgo en el proyecto ha aumentado”, dijo.
A pesar de los riesgos, el viento en alta mar ha sido un gran éxito en el norte de Europa. Orsted estima que el costo de la electricidad de estas instalaciones cayó un 70 por ciento de 2015 a 2020, gracias a las turbinas siempre grandes y otras innovaciones. Desde entonces, sin embargo, el costo de la generación de viento ha aumentado un 50 por ciento.
Hace unos años, Estados Unidos parecía un mercado prometedor para el viento offshore. Ahora los ejecutivos de la industria asumen que no se iniciarán nuevos proyectos en el extranjero bajo la administración Trump.
Hay preguntas sobre si el puñado de proyectos gigantes ahora en marcha, que incluyen dos por Orsted, llamado Revolution Wind Ofl Rhode Island y Sunrise Wind en Montauk, NY, se completará.
El Sr. Errboe dijo que estos proyectos ya estaban en marcha. Orsted tomó $ 180 millones en cancelaciones sobre el valor de estos parques eólicos debido al impacto del arancel del 25 por ciento impuesto al acero y aluminio importados por parte de la administración Trump.
Debido a que es principalmente un constructor de turbinas terrestres, Vestas, que tiene el 30 por ciento del mercado mundial fuera de China, está algo aislado de las tribulaciones del viento offshore, una industria más nueva y más riesgosa.
Henrik Andersen, presidente y director ejecutivo de la compañía, dijo en una entrevista que a través de la pandemia y los períodos anteriores de preocupación internacional sobre China, Vestas había aprendido a organizar geográficamente su fabricación de turbinas para reducir los daños de los aranceles y otras medidas. “Generalmente tendemos a barajar las cosas”, dijo.
Vestas tiene fábricas en Colorado, donde ha estado produciendo turbinas terrestres que vende en los Estados Unidos, uno de sus mercados más grandes.
El Sr. Andersen dijo que estas instalaciones habían estado funcionando “siete días a la semana” para producir turbinas ordenadas en las condiciones favorables que prevalecieron durante la administración Biden.
Tener fábricas de nosotros, dijo, redujo el efecto de los aranceles, aunque es probable que algunos componentes como generadores sean importados.
Si las fábricas continuarán operando a plena inclinación depende de si la confianza regresa. Los pedidos de turbinas en tierra en los Estados Unidos se han secado, al menos temporalmente, mientras los desarrolladores esperan a que la Casa Blanca aclare las políticas.
Endri Lico, analista principal de la firma de consultoría Wood Mackenzie, estima que las órdenes de turbina en los Estados Unidos han caído a su nivel más bajo desde el primer trimestre de 2020. “La incertidumbre domina”, dijo.
Tratar sobre cambios e incógnitas se ha convertido en el papel de un ejecutivo eólico. “Por supuesto, no sé qué se anunciará en cinco o seis días a partir de ahora”, dijo Andersen.
Sin embargo, lo que es cierto, dijo que los costos se transmitirán a los clientes y “los aranceles significarán precios de electricidad más altos en los Estados Unidos”
