El 6 de enero se celebra la Epifanía: una festividad religiosa que, como suele ocurrir, también ha desarrollado con el tiempo su propia declinación profana. Así como al nacimiento de Jesús, el 25 de diciembre, se unió más tarde la figura de Papá Noel, en el caso de la fiesta litúrgica de principios de enero, en la cultura popular italiana ha surgido la Befana, una anciana capaz de volar en una escoba.
La festividad está ligada a la teofanía, palabra que proviene del griego theophàneia, y se compone de teos‘dios’, y dolor‘manifestarse’. Es por tanto la manifestación de la divinidad. Otro término usado de manera similar es Epifaníade la superficie griega, epifaníaque significa “aparición”.
El concepto es típico de muchas religiones. En este caso concreto, como recuerda el Vaticano, en Occidente el 6 de enero se conmemora la visita de los Reyes Magos al Jesús recién nacido. Es, pues, “el momento en el que el Señor ‘se manifiesta’ a los paganos, y con ellos al mundo entero. En las Iglesias orientales, esta solemnidad subraya la ‘manifestación’ de la Trinidad durante el bautismo de Jesús en el Jordán”.
La ‘manifestación’ de la divinidad al mundo en el catolicismo
Además, continúa el portal informativo de la Santa Sede, “con la Epifanía se cumple la profecía de Isaías, que la liturgia ha elegido como primera lectura: ‘Levántate y vístete de luz, porque tu luz viene’. Como si dijera: ¡no te cierres, no te desanimes, no quedes prisionero de tus convicciones, no te desmoralices, reacciona, mira hacia arriba! Como los Reyes Magos, mira ‘las estrellas’ y encontrarás ‘la estrella’ de Jesús’.
De ahí otra leyenda, la del astro cometa seguido por los Reyes Magos para llegar a la cabaña donde nació Jesús, a quien luego llevaron regalos de oro, incienso y mirra. En realidad, sus figuras sólo se mencionan en el Evangelio de Mateo (que ha sido modificado varias veces a lo largo de los siglos), que, sin embargo, no especifica sus nombres -Melchor, Baltasar y Gaspar- ni que fueran tres. Todos detalles que la tradición cristiana añadió más tarde.
El origen de los Reyes Magos, la Befana y el rito de la media
El origen más antiguo de los Magos, sin embargo, indica que eran “sacerdotes de la antigua religión persa, a quienes las tradiciones griegas tardías atribuían talentos como astrólogos, adivinos y hechiceros”, como explican los Treccani.
Una narrativa que también ha encontrado su camino en numerosas transposiciones artísticas, en particular en el fresco de Giotto en la Capilla de los Scrovegni de Padua.
Convencionalmente, es una festividad que representa una especie de ‘apéndice’ de la Navidad y la Nochevieja, y cierra la temporada navideña. En Italia, de hecho, las escuelas siempre han estado cerradas el 6 de enero (mientras que en otros países europeos las clases comienzan antes y la Epifanía no es un día festivo), de ahí la expresión tan extendida: “la Epifanía elimina todas las vacaciones”.
Befana deriva precisamente del término Epifanía, que poco a poco se ha ido distorsionando en la cultura popular hasta convertirse en befania. La tradición evoca a una señora mayor, de aspecto especialmente desgarbado, que la noche del 5 al 6 de enero vuela de casa en casa en su escoba, llevando regalos y dulces a los niños, cada uno contenido en una media.
Lazos que unen las narrativas sagradas y profanas
Existe, sin embargo, otra leyenda que vincula lo sagrado y lo profano. La Befana, según algunas narraciones, fue encontrada por los Reyes Magos durante su viaje desde Oriente a Jerusalén. Los tres le habrían pedido direcciones y la habrían invitado a seguirlos en su viaje. Sin embargo, la anciana supuestamente se negó, sólo para luego arrepentirse y, en un intento de enmendarlo, comenzó a buscar a Jesús en cada hogar. Darle algo a cada niño con el que se encontraba.
La figura de la mujer ‘que viene de noche con los zapatos rotos’, sin embargo, hunde sus raíces sobre todo en una tradición popular ligada a los ritos propiciatorios de los agricultores, que en pleno invierno esperaban una buena cosecha en el año que acababa de comenzar.
Hoy en día, la festividad se celebra de diversas formas en Italia: con fiestas folclóricas, encendido de hogueras y, por supuesto, regalos para los niños. A menudo se organizan celebraciones en las calles: entre las más famosas se encuentran las de Piazza Navona en Roma**.** En la mayor parte de Europa, por el contrario, la Epifanía está vinculada principalmente a un ritual culinario, que a menudo significa la preparación de ciertos pasteles y dulces como la Galette des rois en Francia.
