La Comisión Federal de Comercio dijo el martes que los empleadores ya no podían, en la mayoría de los casos, impedir que sus empleados fueran a trabajar para empresas rivales.
La amplia acción podría ayudar a crear empleos, aumentar los salarios y aumentar la competencia entre las empresas, dijo la agencia. Pero es casi seguro que la acción será impugnada en los tribunales por empresas que dicen que necesitan proteger los secretos comerciales y la información confidencial.
La medida prohíbe los contratos conocidos como contratos de no competencia, que impiden que los trabajadores se vayan a un competidor durante un cierto período de tiempo, en la mayoría de las circunstancias. Las empresas no competitivas cubren a unos 30 millones de trabajadores estadounidenses, dijo la comisión de comercio, en una variedad de trabajos que incluyen productores de noticias de televisión, peluqueros, ejecutivos corporativos e ingenieros informáticos.
La comisión ha dicho que la propuesta aumentaría los salarios al obligar a las empresas a competir más duramente por el talento. Fue aprobado en una votación de 3 a 2. Los comisionados Melissa Holyoak y Andrew N. Ferguson, ambos republicanos, votaron en contra de la medida.
“La norma final de la FTC para prohibir las no competencias garantizará que los estadounidenses tengan la libertad de buscar un nuevo empleo, iniciar un nuevo negocio o llevar una nueva idea al mercado”, dijo la presidenta de la comisión, Lina M. Khan, en un comunicado. Estimó que la decisión conduciría a la creación de 8.500 nuevas empresas en un año y hasta 488.000 millones de dólares en aumentos salariales para los trabajadores durante la próxima década.
La Cámara de Comercio de Estados Unidos prometió demandar a la FTC para bloquear la propuesta, calificándola de “toma de poder ilegal” en una declaración poco después de la votación. La cámara, así como los dos comisionados disidentes, han argumentado que la FTC no tiene la autoridad para abordar este tema y que debería dejarse en manos de los estados.
Los empleadores han argumentado que los contratos de no competencia proporcionan un incentivo para invertir en los empleados, porque garantizan que el trabajador no se irá para unirse a un competidor.
La norma se convertiría en ley 120 días después de su publicación en el Registro Federal, lo que probablemente sucederá en unos días. Pero las impugnaciones legales podrían retrasar o bloquear el cambio.
Los contratos de no competencia que afectan a los altos ejecutivos pueden seguir vigentes, dijo la comisión, pero los empleadores tienen prohibido intentar imponer nuevas cláusulas de no competencia a cualquier empleado, incluidos los ejecutivos.
La nueva norma define a los ejecutivos como empleados “en puestos de formulación de políticas” que ganan al menos 151.164 dólares al año. Ordena a los empleadores que notifiquen a los empleados no ejecutivos obligados por una cláusula de no competencia existente que ésta ya no será ejecutable.
Algunos estados, incluidos California y Oregón, han tomado medidas para restringir por sí solos las no competencias.
En diciembre, la gobernadora Kathy Hochul de Nueva York vetó un proyecto de ley que habría prohibido las no competencias en el estado. Dijo que el proyecto de ley debería haber sido más limitado y aplicarse sólo a los trabajadores con salarios bajos. Wall Street se opuso firmemente a la legislación, que fue aprobada por la mayoría demócrata de la legislatura estatal.
Los estudios han demostrado que la falta de competencia suprime los salarios porque cambiar de trabajo es la forma más eficiente en que los trabajadores pueden aumentar sus ingresos.
“Esto sería un shock inmediato que permitiría a millones de trabajadores tener la libertad de aceptar un mejor empleo en su industria”, dijo Evan Starr, profesor de economía de la Universidad de Maryland. “Yo esperaría que el mercado laboral aumentara casi de la noche a la mañana”.
Stefanie Camfield, asesora general adjunta de Engage PEO, una firma consultora de recursos humanos, dijo que sus clientes habían preguntado más sobre las no competencias antes de la decisión de la agencia. Mientras que algunos de ellos utilizan acuerdos de no competencia para evitar que los trabajadores se vayan a empresas rivales, otros luchan por contratar trabajadores sujetos al mismo tipo de acuerdos.
“También vemos la otra cara de la moneda”, dijo Camfield.
Bajo la dirección de Khan, la FTC ha adoptado una postura más agresiva hacia la regulación de las empresas estadounidenses. Ha tratado de ampliar su papel en el establecimiento proactivo de reglas para las empresas, además de su trabajo demandando a empresas por violaciones legales. Ha propuesto nuevas regulaciones para regular la privacidad en línea y de los niños y prohibir las tarifas ocultas que se adjuntan a las compras de los consumidores.
David McCabe contribuyó con informes.
