La Comisión Federal de Comercio presentó una demanda el jueves contra el mayor propietario de apartamentos de Estados Unidos, Greystar Real Estate Partners, acusándolo de cobrar a los inquilinos cientos de millones de dólares en tarifas ocultas.
Greystar, que según el Consejo Nacional de Vivienda Multifamiliar gestiona casi 800.000 apartamentos en todo el país, rutinariamente no notificaba a los posibles inquilinos sobre las tarifas obligatorias por servicios que incluyen recolección de basura, control de plagas y entrega de paquetes, dijo la FTC en su denuncia. Combinadas, estas tarifas de apartamento a menudo han sumado cientos o miles de dólares cada año. Muchos inquilinos, dijo la agencia, no descubrieron las tarifas hasta que firmaron un contrato de arrendamiento o se mudaron a una propiedad de Greystar.
Las prácticas de fijación de precios del gigante inmobiliario, desde al menos 2019, han incluido en algunos casos cargos por rescisión de arrendamiento que ascienden a miles de dólares, según la demanda. Esos cargos esencialmente obligan a los inquilinos a contratos de arrendamiento que les exigen pagar más que el costo anunciado, según la demanda.
“A través de sus acciones, Greystar está impidiendo que los buscadores de apartamentos comparen precios y elijan una casa que se ajuste a su presupuesto”, dijo en un comunicado el fiscal general de Colorado, Phil Weiser, quien presentó la demanda ante la FTC.
La demanda, presentada en los últimos días del mandato de Lina Khan como presidenta de la FTC, es una continuación del enfoque de la administración Biden en controlar los costos en la industria de la vivienda de alquiler. La semana pasada, la división antimonopolio del Departamento de Justicia amplió su demanda contra la empresa de software inmobiliario RealPage, presentada inicialmente en agosto, para incluir a Greystar y otros cinco propietarios, acusándolos de utilizar algoritmos de coordinación para mantener altos los alquileres. Greystar dijo en un comunicado que la empresa nunca había incurrido en prácticas anticompetitivas.
Greystar dijo que la denuncia de la FTC, presentada ante el Tribunal de Distrito de EE. UU. para el Distrito de Colorado, se basó en tergiversaciones de los hechos y que la empresa tenía la intención de defenderse contra las afirmaciones del gobierno.
“La queja de la FTC apunta a una práctica de larga data en toda la industria de anunciar el alquiler base a residentes potenciales”, dijo la compañía, con sede en Charleston, Carolina del Sur, en un comunicado. “El camino más eficaz para lograr una divulgación de tarifas uniforme y consistente es a través de directrices regulatorias claras para nuestra industria”.
La FTC ha estado examinando las tarifas ocultas de manera más amplia en todas las industrias. El mes pasado, emitió una norma final contra las tarifas ocultas, que exige la divulgación por adelantado de los precios totales de hoteles, alquileres a corto plazo y proveedores de entradas para eventos. Los apartamentos multifamiliares, sin embargo, no estaban incluidos en la norma.
Durante su mandato, Khan ha suscitado intensas críticas del mundo empresarial por sus esfuerzos por reducir el poder de algunas de las corporaciones más grandes de Estados Unidos, desde gigantes tecnológicos hasta cadenas de supermercados. Aún no está claro cómo funcionarán los esfuerzos de último minuto de su equipo en materia de protección al consumidor, en demandas y fallos en las últimas semanas de la administración Biden, después de que el presidente electo Donald J. Trump asuma el cargo el lunes.
Trump ha elegido al sucesor de Khan: Andrew Ferguson, un republicano que forma parte de la FTC y ha dado pocos indicios de cómo pretende abordar la regulación de la industria inmobiliaria. Pero la comisión votó unánimemente a favor de demandar a Greystar, y ambos comisionados republicanos, incluido Ferguson, aprobaron la demanda.
