Nueva evidencia química afirma que el león alado de Venecia podría ser chino… Y que no es un león sino un guardián de una tumba china alterado, conocido como ‘zhènmùshòu’.
¿Qué? El León de Venecia, una antigua estatua de bronce de un león alado que puede ser vista por innumerables turistas en un enorme pedestal de granito egipcio en la Plaza de San Marcos.
¿Los leones tienen alas? En Venecia sí lo hacen. De hecho, es un híbrido de león y grifo que simboliza la ciudad y a su patrón, San Marcos. Se le representa por todas partes con alas, un halo y un libro debajo de la pata, tres elementos vinculados a San Marcos Evangelista. Se puede encontrar en la bandera veneciana, se ha convertido en el símbolo de la Bienal de Veneciay dio forma al premio León de Oro, que se introdujo en 1949 en la Festival Internacional de Cine de Venecia.
¿Edad? Se cree que fue erigido entre 1172 y 1177.
¿Por qué está en las noticias? Un nuevo estudio químico, realizado por investigadores de la Universidad de Padua en torno al 700 aniversario de la muerte del explorador veneciano Marco Polo, ha revelado que la escultura procede de yacimientos de mineral de cobre en China. Más concretamente, los isótopos de plomo revelan que partes importantes de la estatua se fabricaron a partir de yacimientos de bronce del curso inferior del río Tangzi. Los hallazgos se dieron a conocer recientemente durante una conferencia internacional celebrada en Venecia sobre “Marco Polo, el libro y Asia: perspectivas de investigación veinte años después”. Investigaciones anteriores habían sugerido que la estatua se originó en Anatolia oriental (actual Turquía) entre aproximadamente los siglos IV y III a. C.
¿Por qué es importante? El León de Venecia se asocia con el poder y el coraje y, considerando que es el símbolo de la prestigiosa República de Venecia, su origen parece importante. Ya se sabía que la estatua era anterior a Marco Polo y fue transportada a Venecia en pedazos, posiblemente por el padre y el tío de Polo, Nicolò y Maffeo, quienes estuvieron en Pekín en la corte del Gran Khan entre 1264 y 1266. Los nuevos hallazgos resaltan la naturaleza global del comercio durante la Edad Media, la conectividad del mundo medieval, así como el amplio alcance de las artes de la dinastía Tang de China (618 – 907 d. C.).
Entonces ¿no es un león? Los nuevos hallazgos le dan un giro diferente al león/grifo. Puede que no sea una quimera después de todo, sino un… zhènmùshòu (“guardián de la tumba”), un animal de fantasía chino muy popular durante la dinastía Tang que protegía las tumbas de los demonios. Según el estudio, que revela que el híbrido era un protector chino, el bigote, los dientes, las orejas y los cuernos de la criatura probablemente fueron cortados o lijados para parecerse a un león, un símbolo más reconocible de la fe occidental.
¿La estatua fue comprada o robada? Desconocido. Está documentado históricamente que los venecianos habían participado en un extenso saqueo de obras de arte del Imperio bizantino durante la Cuarta Cruzada. Por ejemplo, las famosas estatuas de bronce de los Caballos de San Marcos fueron robadas e instaladas en la fachada de la Basílica de San Marcos, y en el siglo XIII, el bronce abundaba gracias a las cruzadas. Si bien el misterio persiste, nueva información no solo refleja la rica historia de la ciudad portuaria italiana, sino también una red global de comercio y saqueo, así como la reestructuración inescrupulosa de la cultura.
¿Hechos? La estatua pesa aproximadamente 3.000 kilogramos y el libro que lleva bajo las patas delanteras es un añadido posterior. La inscripción del libro dice: “Pax tibi Marce, evangelista meus”, que se traduce como “Paz a ti Marcos, mi evangelista”. Según la leyenda, mientras San Marcos visitaba la laguna de Venecia en el siglo I d.C., una tormenta amenazó su vida. Afortunadamente, un ángel estaba de guardia y se le apareció, tranquilizando al santo con esas palabras.
