En noviembre de 2016, mientras se culpaba a Facebook por un torrente de noticias falsas y teorías de conspiración que giraban en torno a la primera elección de Donald J. Trump, Mark Zuckerberg, director ejecutivo de la red social, escribió una publicación de disculpa.
En su mensaje, Zuckerberg anunció una serie de medidas que planeaba tomar para lidiar con la información falsa y engañosa en Facebook, como trabajar con verificadores de hechos.
“La conclusión es: nos tomamos en serio la información errónea”, escribió en una publicación personal de Facebook. “Hay muchas organizaciones de verificación de datos respetadas”, añadió, “y, aunque hemos contactado a algunas, planeamos aprender de muchas más”.
Ocho años después, Zuckerberg ya no se disculpa. El martes anunció que Meta, la empresa matriz de Facebook, Instagram, WhatsApp y Threads, pondría fin a su programa de verificación de datos y volvería a sus raíces en torno a la libre expresión. El sistema de verificación de datos había dado lugar a “demasiada censura”, afirmó.
Fue el último paso en la transformación de Zuckerberg. En los últimos años, el director ejecutivo, que ahora tiene 40 años, se ha alejado de su enfoque de mea culpa ante los problemas en sus plataformas sociales. Harto de lo que a veces parecían ser críticas incesantes a su empresa, ha dicho a ejecutivos cercanos a él que quiere volver a su pensamiento original sobre la libertad de expresión, que implica una mano más ligera en la moderación de contenidos.
Zuckerberg ha remodelado a Meta a medida que hacía el cambio. Atrás quedó la herramienta de transparencia CrowdTangle, que permitía a investigadores, académicos y periodistas monitorear teorías de conspiración y desinformación en Facebook. El equipo de integridad electoral de la compañía, que alguna vez fue anunciado como un grupo de expertos centrados únicamente en cuestiones relacionadas con la votación, se ha integrado en un equipo de integridad general.
En cambio, Zuckerberg ha promovido los esfuerzos tecnológicos en Meta, incluidas sus inversiones en el mundo inmersivo del llamado metaverso y su enfoque en la inteligencia artificial.
El cambio de Zuckerberg ha sido visible en sus redes sociales. Las fotos de él incómodo con traje y corbata y testificando ante el Congreso han sido reemplazadas por videos de él con el pelo más largo y con cadenas de oro, compitiendo en deportes extremos y, a veces, cazando su propia comida. Ya no aparecen publicaciones largas y cargadas de abogados en Facebook sobre el compromiso de Meta con la democracia. En cambio, ha publicado chistes en Threads respondiendo a atletas famosos y videos que muestran las iniciativas de inteligencia artificial más recientes de la compañía.
“Esto muestra cómo Mark Zuckerberg siente que la sociedad acepta más esos puntos de vista libertarios y de derecha que él siempre ha tenido”, dijo Katie Harbath, directora ejecutiva de Anchor Change, una firma de consultoría tecnológica, que anteriormente trabajó en Facebook. “Este es un regreso evolucionado a sus orígenes políticos”.
Zuckerberg ha sido durante mucho tiempo un pragmático que ha ido donde soplaban los vientos políticos. Ha cambiado de opinión sobre cuánto contenido político debería mostrarse a los usuarios de Facebook e Instagram, diciendo anteriormente que las redes sociales deberían ser sobre contenido divertido y relacionable de familiares y amigos, pero luego el martes dijo que Meta mostraría contenido político más personalizado.
Zuckerberg ha dicho a ejecutivos cercanos a él que se siente cómodo con la nueva dirección de su empresa. Él ve sus pasos más recientes como un regreso a su pensamiento original sobre la libertad de expresión, con Meta limitando su monitoreo y control de contenido, dijeron dos ejecutivos de Meta que hablaron con Zuckerberg la semana pasada.
Zuckerberg nunca se sintió cómodo con la participación de verificadores de datos, académicos o investigadores externos en su empresa, dijo uno de los ejecutivos. Ahora considera que muchas de las medidas tomadas después de las elecciones de 2016 son un error, dijeron los dos ejecutivos.
“Los verificadores de datos simplemente han tenido demasiado sesgo político y han destruido más confianza de la que crearon”, dijo Zuckerberg en un video el martes sobre el fin del programa de verificación de datos, haciéndose eco de las declaraciones hechas por los principales republicanos a lo largo de los años. .
Meta se negó a hacer comentarios.
Quienes conocen a Zuckerberg desde hace décadas lo describen como un libertario nato, que disfrutaba leyendo libros que ensalzaban la libertad de expresión y el sistema de libre mercado después de que abandonó Harvard para fundar Facebook en 2004. A medida que su empresa crecía, también lo hacía la presión para convertirse en más receptivo a las quejas de líderes mundiales y grupos de la sociedad civil de que no estaba haciendo lo suficiente para moderar el contenido en su plataforma.
Las crisis, incluido un genocidio en Myanmar, en el que se culpó a Facebook de permitir que se extendiera el discurso de odio contra el pueblo musulmán rohingya, obligaron a Zuckerberg a ampliar los equipos de moderación y definir reglas en torno al discurso en sus redes sociales.
Personas cercanas a él lo entrenaron, incluida la ex directora de operaciones de Meta, Sheryl Sandberg, para involucrarse más en la política. Después de las elecciones de 2016, Zuckerberg se embarcó en una campaña pública para limpiar su nombre y redimir su empresa. Mantuvo reuniones periódicas con líderes cívicos e invitó a políticos a visitar la sede de su empresa, implementó herramientas de transparencia como CrowdTangle y contrató verificadores de datos.
En 2017, anunció que estaba realizando una “gira de escucha” por todo Estados Unidos para “obtener una perspectiva más amplia” sobre cómo los estadounidenses usaban Facebook. Las oportunidades para tomar fotografías similares a las de una campaña con agricultores y trabajadores automotrices llevaron a especulaciones de que se postulaba para un cargo político.
A pesar de sus esfuerzos, se siguió culpando a Zuckerberg por la desinformación y las falsedades que se difundieron en Facebook e Instagram.
En octubre de 2019, Zuckerberg comenzó a contraatacar. En un discurso en la Universidad de Georgetown, dijo que Facebook se había fundado para dar voz a la gente.
“Estoy aquí hoy porque creo que debemos seguir defendiendo la libertad de expresión”, dijo.
En 2021, cuando estalló el motín del 6 de enero en el Capitolio de Estados Unidos después de las elecciones presidenciales, Meta fue nuevamente responsabilizado de albergar un discurso que fomentó la violencia. Dos semanas después, Zuckerberg dijo a los inversionistas que la compañía estaba “considerando medidas” para reducir el contenido político en Facebook.
Su evolución desde entonces ha sido constante. Los ejecutivos que presionaron a Zuckerberg para que se involucrara directamente en política, incluida Sandberg, abandonaron la empresa. Las personas más cercanas a él ahora aplauden su enfoque en sus propios intereses, que incluyen deportes extremos y rapear para su esposa, además de promover las iniciativas de inteligencia artificial de su empresa.
En una entrevista en podcast en San Francisco que Zuckerberg grabó en vivo frente a una audiencia de 6.000 personas en septiembre, habló durante casi 90 minutos sobre su amor por la tecnología. Dijo que debería haber rechazado las acusaciones de que su empresa era responsable de males sociales.
“Creo que el error de cálculo político fue un error de 20 años”, dijo. Añadió que podría llevarle otra década devolver la marca de su empresa a donde quería.
“Lo superaremos y saldremos más fuertes”, dijo Zuckerberg.
