Durante décadas, los científicos sociales, demógrafos y cristianos mismos han contado una historia familiar sobre el estado del cristianismo en los Estados Unidos: el país se estaba secularmente rápidamente. La población cristiana se estaba reduciendo, en camino de convertirse en una religión minoritaria. Estados Unidos puede haber estado a algunos años detrás de Europa en el proceso, pero sus bancos se estaban vaciando de manera constante e inexorable.
Ahora, esa narración puede estar cambiando.
Después de años de declive, la población cristiana en los Estados Unidos ha estado estable durante varios años, un cambio impulsado en parte por adultos jóvenes, según una nueva encuesta importante del Centro de Investigación Pew. Y el número de estadounidenses religiosamente no afiliados, que habían crecido constantemente durante años, también se ha nivelado.
“Estamos entrando en una nueva era del panorama religioso estadounidense”, dijo Ryan Burge, un politólogo de la Universidad Eastern Illinois que no participó en la encuesta de Pew. Los “nonos”, aquellos en la población estadounidense que les dicen a los investigadores que no tienen afiliación religiosa, han estado creciendo durante décadas. “Ahora ese crecimiento se ha desacelerado o se ha detenido por completo”, dijo el Dr. Burge, “y eso es gran cosa”.
Los hallazgos provienen de la Encuesta de paisajes religiosos, una encuesta de más de 35,000 adultos seleccionados al azar de todo el país realizado en 2023 y 2024. La última encuesta se publicó en 2014, lo que hace que la nueva edición se lanzó una actualización importante en la comprensión de la comprensión de los estadounidenses espirituales. creencias y práctica.
La encuesta encuentra que el 62 por ciento de los adultos en los Estados Unidos se describen a sí mismos como cristianos, incluido el 40 por ciento que se identifican como protestantes y 19 por ciento que son católicos.
En general, eso representa una disminución en la participación de los cristianos desde que la encuesta se publicó por primera vez en 2007. Tan recientemente como principios de la década de 1990, nueve de 10 adultos en el país identificados como cristianos. Casi el 30 por ciento de los adultos que participan en la nueva encuesta no están afiliados religiosamente, y el 7 por ciento se identifica con una religión que no sea el cristianismo.
“Si miras a largo plazo, es una historia de declive en la religión estadounidense”, dijo Gregory Smith, director de investigación asociado senior de Pew. “Pero es una historia completamente diferente si miras el corto plazo, que es una historia de estabilidad en los últimos cuatro o cinco años”.
La historia de la estabilidad es compleja, pero un factor es la cohorte más joven de adultos en la encuesta. Las dos primeras ediciones de la encuesta han demostrado que cada grupo de edad se vuelve constantemente menos cristiano que el anterior. Por ejemplo, el 80 por ciento de los nacidos en la década de 1940 o anteriores se identifican como cristianos, en comparación con el 75 por ciento de los nacidos en la década de 1950 y el 73 por ciento de los nacidos en la década de 1960.
Las personas en el grupo de edad más joven en la nueva encuesta, nacida entre 2000 y 2006, parecen desafiar esa tendencia. Todavía tienen menos probabilidades que el promedio de identificarse como cristianos, y mucho menos propensos que los estadounidenses más antiguos. Pero, intrigantemente a los investigadores, parecen no menos religiosos que los participantes de la encuesta en la segunda cohorte más justa, nacida en la década de 1990.
Los participantes más jóvenes de la encuesta también se destacaron de otras maneras. La brecha en la religiosidad entre hombres y mujeres es mucho más pequeña de lo que es en las generaciones mayores. Por lo general, las mujeres son más religiosas que los hombres en una variedad de medidas. Es un patrón tan consistente a través del tiempo, la geografía y la cultura que algunos estudiosos lo caracterizan como un hecho de la vida humana. El patrón aparece en las cohortes más antiguas de Pew, donde, por ejemplo, las mujeres tienen 20 puntos más propensos que los hombres a decir que rezan todos los días.
Sin embargo, entre los jóvenes de 18 a 24 años en la encuesta de Pew, la brecha de género es pequeña o inexistente en medidas de si rezan diariamente, se identifican con una religión en particular y creen en Dios.
“No es una reversión, pero el hecho de que esté en estrechamiento es significativo”, dijo David Campbell, un politólogo de la Universidad de Notre Dame que no participó en la encuesta.
El Dr. Campbell especuló que la causa de la convergencia podría ser al menos en parte política. Como la percepción del cristianismo en particular se ha enredado cada vez más con los movimientos políticos conservadores, identificarse como cristiano se ha convertido en una cuestión de identidad conservadora.
“Si eres un joven blanco en estos días y piensas en ti mismo como conservador, entonces ser religioso es parte de eso”, dijo.
La encuesta se realizó antes de la reelección del presidente Trump y el posterior “cambio de ambiente” detectado por muchos conservadores religiosos, un giro hacia el derecho que incluye conversiones de celebridades y una reacción violenta del valle de Silicon contra el progresismo. Aún así, las personas que son políticamente conservadoras y liberales tienen trayectorias dramáticamente diferentes religiosamente, afirma la encuesta de bancos. La proporción de liberales autodescritos que se identifican como cristianos han caído en 25 puntos desde 2007. Poco más de un tercio de los liberales ahora se identifican como cristianos, y más de la mitad dicen que no tienen religión.
Entre los conservadores, la disminución de la identificación cristiana ha sido mucho más sutil, al 82 por ciento desde el 89 por ciento.
La Oficina del Censo no hace preguntas sobre la religión, por lo que la encuesta grande y rigurosa de Pew es un recurso clave para académicos, periodistas y el público en general. La nueva encuesta es la más grande de los tres que se han llevado a cabo hasta ahora.
“Es difícil exagerar la importancia” de la encuesta para la comprensión de la religión estadounidense, dijo el Dr. Campbell.
Los investigadores advierten que los datos no indican una reversión real en el declive del cristianismo, o incluso que la meseta durará. Los adultos jóvenes siguen siendo significativamente menos religiosos que los adultos mayores, lo que significa que reducirán la religiosidad promedio con el tiempo. Es poco probable que el grupo actual de adultos jóvenes se vuelva más religioso a medida que envejecen.
Pero algunos expertos sugieren que la mayoría de las personas que iban a abandonar una religión lo han hecho a estas alturas, lo que plantea la posibilidad de que los datos puedan ofrecer una pista del techo natural de la no religiosidad en los Estados Unidos.
“Los ‘nonos’ han atravesado las partes fáciles del mercado, y ahora están golpeando la roca de los evangélicos comprometidos” y los tradicionalistas teológicos en otras religiones, dijo el Dr. Burge, quien también fue pastor de una iglesia bautista estadounidense durante 17 años. En el futuro, “Si va a hacer avances, debe avanzar con los conservadores”.
Independientemente de cuántos estadounidenses se identifican con religiones específicas, o ninguna religión en absoluto, en el futuro, la encuesta representa una población fundamentalmente espiritual. Más del 80 por ciento de los participantes de la encuesta creen que los humanos “tienen un alma o espíritu además de su cuerpo físico”, y creen en Dios o en un espíritu universal.
La mayoría de los caminos hacia la religión son altamente personales.
Justin Springhart, de 32 años, comenzó a asistir a Orlando Grace Church en Florida, una iglesia no denominacional, hace unos años después de haberse alejado de la religión. Cuando su hermano murió de una sobredosis de drogas, descubrió que estaba tan cerrado de sus propias emociones que no podía llorar en el funeral.
Cuando su entrenador personal lo invitó a un servicio de la iglesia, se sintió como en casa tan pronto como entró por la puerta.
“Simplemente se sintió como este es donde necesito estar para crecer como hombre, crecer en Cristo, crecer como líder ”, dijo Springhart. “Como alguien que no pudo llorar en el funeral de su propio hermano, lloro sobre cuánto me ama mi Dios”.
