La directora artística Edith Devaney habla sobre la apertura del primer museo nacional de arte contemporáneo de Malta

“Será fascinante ver cómo lo abordará el público, porque nunca han experimentado algo como esto”, dice Devaney.

De hecho, al ver los fuegos artificiales retumbar sobre las fortificaciones del siglo XVII en las afueras de La Valeta, donde ahora se encuentra MICAS, para celebrar la inauguración del museo la noche del viernes (25 de octubre), algo quedó muy claro: cualesquiera que sean sus sentimientos sobre la importancia del arte contemporáneo, este fue un gran momento para arte en malta.

Junto con el Primer Ministro maltés, Robert Abela, y el Ministro de Patrimonio Nacional, Artes y Gobierno Local, Owen Bonnici, así como con la presidenta ejecutiva de MICAS, Phyllis Muscat, el aclamado artista portugués Joana Vasconcelos inauguró el espacio con su exposición ‘Trascendiendo lo doméstico’.

La muestra presenta sus distintivas instalaciones a gran escala, que la artista animó a los visitantes a conocer de cerca y personalmente, implorándoles que sintieran las texturas de sus colosales objetos suspendidos. Valquiria Mumbet (2020) instalación y altísima árbol de la vida (2023), con sus 110.000 hojas de tela cosidas a mano –y una palpable sensación de diversión, algo que Vasconcelos utiliza como puerta de entrada para abordar temas más profundos: aquí, por ejemplo, el cambio climático, el papel de Portugal en la trata transatlántica de esclavos y la conexión de lo terrenal a lo espiritual.

“MICAS simboliza el progreso colectivo de este país, y ahora creo que es parte del salto de calidad que hemos logrado en estos últimos años, con una plataforma cultural para el arte, que envía nuestro mensaje de fe en los artistas, que documentarán nuestra historia con su trabajo”, afirmó el Primer Ministro Abela en la inauguración. “Gracias a este progreso, Malta puede convertirse verdaderamente en un centro de creatividad artística en el mundo. mediterráneoy un hogar natural para los artistas”.

Por su parte, Devaney aporta una gran experiencia a su puesto en MICAS después de 20 años como curadora senior en la Royal Academy of Arts de Londres y dos años dirigiendo el David Hockney Foundation y David Hockney Inc. en Los Ángeles.

Habló con Euronews Culture sobre sus esperanzas sobre el impacto del proyecto, la construcción de un espacio de arte contemporáneo en medio de una arquitectura patrimonial centenaria y las alegrías y desafíos de trabajar en un nuevo contexto.

Euronews Cultura: Sería fantástico saber más sobre los objetivos de MICAS tal como usted los ve. ¿Se trata principalmente de poner a la isla en el mapa artístico internacional o tal vez de proporcionar a la comunidad maltesa acceso a arte de talla mundial?

Edith Devaney: Por supuesto, se trata en parte de tener una plataforma para el arte contemporáneo y ser un actor mundial. Mi interpretación es que el gobierno –que invirtió 23 millones de euros en el proyecto, reforzado por más de 9 millones de euros de financiación de la UE– ha entendido muy claramente que es algo muy importante en términos de tener una presencia cultural. Para este país tan pequeño que es parte del unión EuropeaTener una presencia cultural más fuerte es algo muy positivo.

Siempre quedó muy claro, como lo indica el nombre, que el elemento internacional era muy importante. Lo leo como una especie de compromiso de mostrar artistas internacionales y ser un actor en el escenario internacional, pero también de contextualizar el arte contemporáneo maltés en un entorno más amplio.

Por otro lado, también es un proyecto patrimonial, ya que estamos en un sitio histórico: se ha invertido dinero en restaurar las murallas y algunos de los arcos debajo de las fortificaciones, por ejemplo.

Hablando del sitio, ¿por qué se eligió? ¿Trabajar en un sitio patrimonial presentó algún desafío particular? ¿Ha habido oposición a que MICAS se haga cargo de dicho sitio?

El espacio público es muy limitado en Malta: es absolutamente hermoso, pero muy limitado. Entonces, el hecho de que tengamos tanto espacio es maravilloso. Por encima de nosotros está el cuartel general de la policía, debajo de nosotros, en el puerto, está la marina y estamos flanqueados por estos muros de fortificación, ¡así que también estamos muy bien protegidos! Lo que me sorprende es que está a sólo diez minutos a pie del centro de La Valeta. Si hay oposición, no la he escuchado.

El edificio en sí no es enorme porque está limitado por las fortificaciones, pero también estamos creando un jardín de esculturas y un restaurante en el piso de arriba; esto significa que, aunque no podemos permitirnos el lujo de que las exposiciones sean gratuitas, podemos tener una oferta pública gratuita. En este momento, estamos mostrando esculturas del artista británico Conrad Shawcross, que la gente puede venir a ver de forma gratuita. Soy muy consciente de ese equilibrio.

No hemos puesto paredes para colgar cuadros, por lo que está realmente crudo. Puedes ver todas las paredes excavadas, lo cual es bastante hermoso. Tener a Joana allí, que no necesita paredes para su trabajo, fue una gran manera de lanzarlo para que el público que paga por este edificio pueda entrar y ver lo que se ha hecho para poder gloriarse en el arte.

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¿Y cómo llegaste a elegir a Joana Vasconcelos como primer espectáculo?

La primera vez que vi su trabajo en el Bienal de Venecia en 2005, cuando lo hizo la novia – esa gran lámpara de araña hecha de tampones. Era la pieza de la que todo el mundo hablaba, así que la seguí después de eso.

Cuando pensaba en el espectáculo inaugural y quería crear una atracción real tanto para los turistas como para la población local, también pensaba en cómo podemos conectar el arte contemporáneo con elementos de las tradiciones maltesas. Era una persona bastante obvia: Joana es muy experta en trabajar con comunidades y su trabajo se basa en gran medida en la artesanía. Hay una historia de fabricación de encajes aquí, como la hay en muchas comunidades europeas, que vincula bien. Y espero que ese tipo de pura exuberancia y color sea realmente interesante y atractivo para el público aquí. Pero Joana también consigue espacio y es capaz de mostrar su trabajo en lugares un poco imposibles: el encargo también era explorar este espacio nuevo e inusual.

Pero creo que a veces no se le da suficiente crédito como artista conceptual, así que quería sacar eso también de su trabajo: desentrañar su compromiso con lo espiritual y lo doméstico –la dificultad de esta existencia humana– y cómo tenemos que afrontarlo. Mantengamos estas dos cosas en una especie de equilibrio en nuestras vidas.

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Después del espectáculo de Joana, MICAS acogerá ‘Malta in Focus’, que celebra a los principales artistas contemporáneos del país. ¿Cómo hiciste para seleccionar a los artistas (que incluyen a Caesar Attard, Austin Camilleri, Joyce Camilleri y Anton Grech)?

El primer proyecto que hicimos antes de la inauguración fue una exposición online, ‘Entre mar y tierra’. Conseguí que viniera un curador externo y seleccionamos artistas malteses que tenían cierta exposición internacional: 15 de ellos, en total. Esa fue una excelente manera de conocerlos y pensé que algunos de ellos eran tan fuertes que realmente quería mostrar sus trabajos (sin conexión). Esta será la primera vez que artistas malteses se muestren colectivamente en esta plataforma, por lo que realmente quiero celebrar algunas de las mejores obras de arte que se crean aquí. Ciertamente hay una mezcla de generaciones (la mayor tiene casi 80 años y la más joven tiene poco más de 40, pero todos son artistas consagrados) y habrá una variedad de medios, aunque hay una pintura particularmente fuerte que se desarrolla aquí.

¿Cómo ha sido tu experiencia trabajando en Malta? ¿Qué te atrajo del proyecto y cómo has afrontado este nuevo contexto?

No había tenido ninguna experiencia en Malta antes, pero me presentaron a los miembros de la junta directiva (incluidos Phyllis Muscat, Georgina Portelli y Francis Sultana) y nos llevamos muy bien. También me fascinaba la idea de una “startup”, porque no ocurre a menudo. Hice algunas charlas y acepté presidir el comité creativo, y luego ser el director artístico.

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Aunque no vivo en Malta, estoy allí una semana cada mes y hablo con el equipo todos los días. Siempre estoy feliz de estar aquí; casi tengo que pellizcarme. Por otro lado, en cierto modo, si mi papel es el de director artístico para conectar Malta y MICAS con el resto del mundo del arte contemporáneo, estoy mucho mejor en Londres que estar en Malta, ¡por más hermosa que sea!

Estoy acostumbrado a Londres, Nueva York y París –Esta es una isla pequeña y eso cambia las cosas. Pero digo que soy un outsider e, ingenuamente, no quiero saber demasiado sobre política, porque para ser un contendiente serio en el escenario mundial, uno no puede empantanarse demasiado en ello. A menudo cedo ante mis colegas porque conocen el contexto, pero para mí, en mi función, sólo necesito tener una visión muy clara.

¿Cuáles son sus esperanzas para MICAS en términos de cómo será recibido por el público y su papel en el panorama artístico maltés?

Creo que será fascinante ver cómo lo abordará el público, porque nunca han experimentado algo como esto.

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Es muy importante para nosotros incorporar al público porque, aunque es algo que formará parte de la oferta de turismo cultural que tiene Malta, también tiene que atraer al público aquí y tenemos que ser sensibles a sus necesidades y gustos. Ellos son los que le van a dar vida, es para ellos.

Sentí que era muy importante que anunciáramos el programa durante un par de años para que no nos definiéramos únicamente por nuestra primera exposición, ¡por muy buena que sea! Quiero asegurarme de que la gente comprenda el nivel de ambición y también el aspecto maltés del proyecto.

Otra cosa interesante es pensar cómo MICAS puede ser visto como un catalizador para que los artistas locales puedan alcanzar diferentes niveles: realmente hay una escena artística fuerte aquí, y conocerla y pensar en el futuro ha sido una gran oportunidad. verdadera alegría.

‘Joana Vasconcelos: Transcending the Domestic’ se presentará en el Espacio Internacional de Arte Contemporáneo de Malta (MICAS) hasta el 27 de marzo de 2025.

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