Roberta A. Kaplan, la célebre abogada que se enfrentó al expresidente Donald J. Trump y ayudó a lograr la igualdad en el matrimonio para los estadounidenses homosexuales, dejará el bufete de abogados que fundó después de chocar con sus socios por el trato que daba a sus colegas.
Kaplan, una dura abogada de derechos civiles, anunció que dejaría la firma Kaplan Hecker & Fink, que formó en 2017, para comenzar una nueva.
Su partida se produjo tras meses de frustración interna por la conducta de Kaplan hacia otros abogados, según personas familiarizadas con el asunto. Esas preocupaciones llevaron a sus colegas a sacarla del comité de dirección de la empresa y precipitaron su salida.
La antigua firma de Kaplan pasará a llamarse Hecker Fink a partir del lunes. “Robbie nos unió y por eso tenemos una deuda de gratitud con ella”, dijeron los socios restantes de la firma en un memorando interno revisado por The New York Times.
“Fue decisión de Robbie dejar la empresa”, dijeron en un comunicado los dos socios nombrados de la empresa, Julie Fink y Sean Hecker. “Le deseamos lo mejor y esperamos trabajar con ella y su nueva firma en el futuro”.
Kaplan dijo en una entrevista con Bloomberg que se iba con un colega porque Kaplan Hecker & Fink había crecido “en tamaño y complejidad más allá de lo que tenía en mente y quería volver a algo más ágil”.
Su salida se anunció después de que The Times informara a sus abogados personales que se estaba preparando para publicar un artículo sobre la Sra. Kaplan que arrojaría luz sobre las quejas sobre lo que algunos empleados dijeron que era una cultura de oficina poco profesional que ella presidía. Sus abogados no hicieron comentarios el miércoles por la noche.
La noticia de que Kaplan dejaría su bufete rebotó en la comunidad jurídica el miércoles, mientras los abogados intentaban descubrir las circunstancias detrás de la abrupta salida de uno de los abogados más destacados del país.
La Sra. Kaplan y su esposa tienen vínculos profundos con el Partido Demócrata y ella ha sido una figura heroica para muchos activistas liberales. Además de litigar el caso de la Corte Suprema que sentó las bases para la legalización nacional del matrimonio homosexual, se convirtió en una líder del movimiento #MeToo.
Más recientemente, representó al escritor E. Jean Carroll cuando demandó a Trump por difamación, lo que resultó en un veredicto histórico de 83 millones de dólares en su contra este año.
Cuando Kaplan, de 57 años, dejó el bufete de abogados corporativo Paul Weiss para abrir su propia boutique, reclutó abogados con la promesa de un tipo diferente de bufete de alto nivel, uno impulsado por una misión progresista y libre de la cultura machista típica de la industria. Ha dicho que Kaplan Hecker & Fink se fundó “sobre el principio de que siempre debe haber alguien que haga frente a un acosador”.
En muchos aspectos, la empresa de Kaplan estaba prosperando. Sus alrededor de 60 abogados en Nueva York y Washington ganaban casos importantes y premios prestigiosos, al tiempo que obtenían salarios que rivalizaban con los de bufetes de abogados mucho más grandes y antiguos.
Cuando estalló el movimiento #MeToo, meses después de que su empresa abriera sus puertas en un granero restaurado en los Hamptons, Kaplan rápidamente lo convirtió en un tema emblemático.
A las pocas semanas, anunció que representaba a una mujer que estaba siendo demandada por el director de cine Brett Ratner por difamación en una de las primeras batallas legales de la era #MeToo. Ella opinó públicamente que los abogados como ella tenían que “ayudar a facilitar que las mujeres hablen y se expresen en todos los frentes”.
Kaplan finalmente se convirtió en presidenta de Time’s Up, la organización sin fines de lucro repleta de celebridades que luchó contra el acoso sexual en el lugar de trabajo y cofundó su fondo de defensa legal. Ella presionó para que se hicieran cambios legales que facilitarían a los sobrevivientes demandar a sus agresores.
Sin embargo, incluso mientras ella y su empresa acumulaban victorias, algunos empleados estaban irritados por el liderazgo de Kaplan. Varias personas con las que trabajó le dijeron al Times que había insultado a los empleados, comentado de manera inapropiada sobre su apariencia y amenazado con descarrilar las carreras de las personas.
Los abogados de Kaplan negaron que hubiera hecho comentarios inapropiados a sus colegas y dijeron que su firma tomaba en serio las acusaciones de mala conducta en el lugar de trabajo. Agregaron que “no hay nada más corriente que abogados litigantes que utilizan un lenguaje colorido, critican a sus pares y representan a diversos clientes sin expectativas de pureza ideológica”.
Además de las quejas sobre el trato que Kaplan daba a sus colegas, algunos abogados de la firma estaban molestos porque parte de su trabajo legal parecía entrar en conflicto con los ideales liberales que defendía Kaplan.
En 2020, cuando Andrew M. Cuomo, entonces gobernador de Nueva York, enfrentó acusaciones de acoso sexual, recurrió a Kaplan en busca de consejo sobre cómo afrontar la crisis. El papel de Kaplan se hizo público meses después, cuando el fiscal general del estado publicó un informe que detalla la investigación de las acciones de Cuomo.
La reacción fue intensa. Más de 150 víctimas y defensores de víctimas firmaron una carta abierta a la junta directiva de Time’s Up, acusándola de priorizar “su proximidad al poder sobre la misión”. La señora Kaplan pronto dimitió como presidenta de la junta directiva.
Una persona familiarizada con la dinámica interna del bufete de abogados dijo que las tensiones en torno a Kaplan comenzaron en esa época, aunque cobraron fuerza en los últimos meses.
Kaplan intentó persuadir a algunos de sus colegas para que se fueran con ella, según dos personas familiarizadas con el asunto. La mayoría dijo que no. Las propuestas sólo aumentaron la fricción dentro de la empresa.
“El trabajo que hago es desafiante y de alto riesgo, y requiere tanto dureza como precisión”, dijo Kaplan en una declaración al Times. Debido a que se ha enfrentado a “algunos de los mayores matones del mundo”, añadió, “hay personas a las que no les agrado, lo cual es inherente al territorio, especialmente cuando eres mujer. Estoy orgulloso de mi historial como abogado, colega y mentor”.
