Días antes de que el Titanic golpeó a un iceberg, un pasajero de primera clase, el coronel Archibald Gracie, describió el barco en una carta escrita mientras estaba a bordo: “Es un buen barco, pero esperaré el final de mi viaje antes de juzgarla”.
El viaje del coronel Gracie en el Titanic tuvo un final catastrófico, pero le fue mejor que la mayoría.
Estaba en la cubierta superior del barco, agarrando una barandilla, mientras se sumergía en el mar. Dijo que estaba “arremolinado” bajo el agua antes de llegar a una balsa, donde pasó horas flotando en aguas heladas antes de ser rescatado.
La carta que escribió se vendió el sábado en una subasta por $ 399,000 (o 300,000 libras), según Henry Aldridge y Son, una casa de subastas en Wiltshire, Inglaterra.
La casa de subastas dijo que la carta, escrita en escritura a mano ordenada y cursiva, fue dirigida a un embajador europeo no identificado, el tío abuelo del vendedor. El membrete muestra una bandera roja triangular con una estrella blanca y está impreso con las palabras “a bordo de RMS Titanic”.
La carta fue fechada el 10 de abril de 1912, el día en que el barco zarpó desde Southampton, Inglaterra. El 12 de abril, se mata a Londres, donde fue recibido en el Hotel Waldorf. El Titanic golpeó un iceberg justo antes de la medianoche del 14 de abril y se hundió al día siguiente.
El comprador de la carta tenía su sede en los Estados Unidos, según Andrew Aldridge, director gerente de Henry Aldridge y Son. La casa de subastas no identificó públicamente al comprador o al vendedor.
Aldridge dijo en un correo electrónico que las historias de los pasajeros del barco “se cuentan a través de los recuerdos” y que “sus recuerdos se mantienen vivos a través de esos artículos”.
Inicialmente, la casa de subastas había esperado que la carta se vendiera por hasta 60,000 libras, o casi $ 80,000.
El coronel Gracie, un graduado de la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, fue un sobreviviente de alto perfil del desastre titánico, en el que perecieron unas 1.500 personas.
Murió ocho meses después, en diciembre de 1912, de complicaciones de las enfermedades, pero sus médicos y su familia dijeron que la verdadera causa era que nunca se había recuperado de la conmoción del desastre titánico, según el New York Times.
Después de que el coronel Gracie fue rescatado, comenzó a trabajar en “La verdad sobre el Titanic”, un libro sobre su experiencia que se publicó póstumamente. La revisión del libro del New York Times dijo que “hay algo efectivo en la falta de franqueza y coherencia en la narrativa”.
El coronel Gracie dijo en una entrevista con el New York Tribune que había estado en la cubierta superior del barco cuando fue golpeado por una ola que envió a otras personas por la borda. Se las arregló para quedarse y agarrar una barandilla de latón.
“Cuando el barco se sumergió, me vi obligado a dejarlo ir, y fui girado por y alrededor por lo que parecía un momento interminable”, dijo. “Eventualmente llegué a la superficie para encontrar el mar una masa de restos enredados”.
Dijo que agarró una rejilla de madera y luego vio una balsa de lienzo y cork. Llegó a la balsa y comenzó a tratar de rescatar a otros. Finalmente llegaron a un barco de rescate, RMS CARPATHIA.
“Las horas que transcurrieron antes de que nos recogieran los Cárpatia fueron las más largas y terribles que jamás haya pasado”, dijo el coronel Gracie, según el Tribune. “Prácticamente sin ninguna sensación de sentimiento debido al agua helada, casi estábamos cayendo de la fatiga”.
El coronel Gracie era una figura establecida en la Sociedad de Nueva York y Washington.
Su padre había sido oficial en el ejército confederado durante la Guerra Civil. El coronel Gracie también fue descendiente de Archibald Gracie, quien construyó la residencia oficial del alcalde de la ciudad de Nueva York, Gracie Mansion, en 1799.
Después de que la noticia del hundimiento del Titanic llegó a los Estados Unidos, y no se sabía si el coronel Gracie había sobrevivido, su esposa, Constance Schack Gracie, fue reportado como desaparecido por razones no relacionadas.
La Sra. Gracie no había estado en el barco, sino que había dejado la ciudad para evitar ser citados en el juicio de locura de otra mujer de la sociedad, Mary E. Gage, según el New York Times.
En los días posteriores al desastre del Titanic, se le preguntó a la hija de los gracios, Edith Gracie, sobre el paradero de su madre, que dijo que no sabía y sobre el destino de su padre, informó The Times.
Ella dijo que el coronel Gracie había estado en Europa recuperándose de una operación y había dicho en una carta que regresaría a casa con una constitución mucho más fuerte.
“Es demasiado terrible pensar”, dijo, “pero espero que no haya pasado por los peligros del accidente sin daño”.
