Kelvin Espinal pasó tres días esta semana en el Santo Domingo Morgue.
Su primo, Yadhira Elaine Estévez Serrano, se encontraba entre las 221 personas que murieron cuando el techo se derrumbó la madrugada del martes en el club nocturno de Jet en la capital de la República Dominicana. Su primo, que era más como una hermana, murió el día antes de su cumpleaños número 42.
Y al igual que docenas de otras familias, el Sr. Espinal aún no había recibido el cuerpo de su ser querido para el entierro.
“Pasamos todo el día el martes aquí, hasta las 12 de la noche”, dijo Espinal el jueves por la tarde. “Estuvimos aquí todo el día el miércoles y hoy”.
Las autoridades de la República Dominicana finalizaron el jueves la búsqueda de cuerpos atrapados en el club nocturno Jet Set, donde un techo se derrumbó durante un concierto, matando a 221 personas e hiriendo a 189 más.
El Centro de Operaciones de Emergencia entregó el sitio a la oficina del fiscal para recoger la investigación. Ahora viene la parte difícil: descubrir qué causó que el techo de una antigua sala de cine de 50 años se derrumbara, al igual que cientos de personas se habían reunido para un concierto.
El techo se derrumbó el martes temprano en Jet Set, una discoteca bien conocida en Santo Domingo, cuyas noches de música en vivo del lunes eran una tradición de décadas popular entre los políticos, los atletas y la clase ejecutiva. Un gobernador murió, al igual que dos ex jugadores de béisbol de las Grandes Ligas y una familia de destacados banqueros.
El cuerpo del cantante de Merengue que estaba actuando, Rubby Pérez, fue retirado de los restos el miércoles por la mañana. Muchos de sus fanáticos de su ciudad natal, Haina, una ciudad a las afueras de la capital, estaban en su concierto que se llevó a cabo una estela colectiva para 23 personas en un centro de recreación local.
Aunque las autoridades se negaron repetidamente a decir cuántas personas estaban dentro del club, el jueves por la mañana dijeron que todos habían sido contabilizados.
“Estos números entristecen al país”, dijo Juan Manuel Méndez, director del Centro de Operaciones de Emergencia, al hacer el anuncio. “La familia dominicana llora”.
Después de varios días de repetidas informes de los medios, día y noche, el Sr. Méndez hizo una pausa durante casi un minuto y se derrumbó.
“Gracias, mi señor, porque hoy concluimos la tarea más difícil que he tenido en 20 años dirigiendo el centro de operaciones”, dijo entre las lágrimas. “Pido perdón, porque cada vez que una persona informó a un miembro de la familia desaparecido, estábamos llenos de impotencia sabiendo que la persona todavía estaba atrapada, y no habíamos podido alcanzarlos”.
Los colegas consolaron al Sr. Méndez, y pasó el micrófono a otros para terminar la conferencia de prensa.
Los funcionarios ofrecieron elogios para una búsqueda oportuna y exhaustiva.
José Luis Frometa Hisasme, quien dirige el departamento de bomberos de la ciudad, dijo que algunos trabajadores de rescate habían estado en el sitio durante 53 horas seguidas.
“Nunca he visto algo así en todo el tiempo que he estado haciendo diferentes tipos de rescates”, dijo Frometa. “Los rescatistas tienen la satisfacción de un trabajo bien hecho, sabiendo que pudimos rescatar a 189 personas lesionadas en un tiempo récord. Esa es una bendición para nosotros rescatistas”.
Víctor E. Atallah, el Ministro de Salud, aseguró a las familias que sus familiares no habían sufrido.
“Quiero reiterar que para el bienestar de las familias que el tiempo que estuvimos aquí se pasó de la manera más efectiva y humana posible”, dijo el Sr. Atallah. “La mayoría, y yo digo esto desde el corazón, murió al instante”.
Pero los miembros de la familia dijeron que habían encontrado un logjam de personas que intentaban sacar a las víctimas de la morgue.
La familia de Yeimy Aquino, que tenía cuatro hijos, estaba tratando de confirmar que su cuerpo estaba en la oficina del médico forense. Su esposo, Juan Francisco Peña, describió cómo la Sra. Aquino estaba pasando el rato con amigos cerca del escenario donde actuaba el Sr. Pérez.
Al igual que los demás, él y su familia habían estado en la morgue durante más de 24 horas.
El Instituto de Patología Forense, como se llama oficialmente la morgue, dijo que había recibido 220 cuerpos para el jueves por la mañana, de los cuales 146 habían sido identificados. Los médicos médicos estaban “trabajando incansablemente” para llevar a cabo autopsias y comparar datos biométricos contra las listas de votantes, dijo la agencia en un comunicado.
“Entendemos la emergencia y utilizaremos los recursos necesarios para proporcionar una respuesta oportuna”, dijo la oficina.
Los representantes del club se han negado a decir cuántas entradas se vendieron para el concierto el lunes por la noche. El club nocturno tenía una capacidad de 700 a 1,000 personas y era particularmente popular los lunes por la noche.
El Sr. Méndez había dicho que los funcionarios habían triangulado la cantidad de boletos vendidos con la cantidad de personas en la morgue y en los hospitales locales.
El miércoles por la noche, las autoridades dijeron que los rescatistas habían “agotado todas las posibilidades razonables” de encontrar a cualquier persona viva, y la operación había cambiado oficialmente de la búsqueda y el rescate a la recuperación de los cuerpos.
“Esto duele mucho”, dijo Méndez.
En una breve entrevista telefónica después con el New York Times, el Sr. Méndez dijo que no se encontraban personas desaparecidas.
“Ni un solo cuerpo permanece allí”, dijo Méndez. “Combinamos toda el área”.
