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Se espera que los aranceles radicales del presidente Trump aumenten el costo de los automóviles, la electrónica, los metales, la madera, los productos farmacéuticos y otros productos que los consumidores y empresas estadounidenses compran en el extranjero.
Pero el Sr. Trump y sus asesores apostan a que pueden vender un público cansado de la inflación en una idea provocativa: las cosas baratas no son el sueño americano.
“No podría importarme menos si aumentan los precios, porque las personas comenzarán a comprar autos hechos en Estados Unidos”, dijo Trump en el show de la prensa Meet the Press de NBC en respuesta a los temores de que los precios de los automóviles extranjeros aumentaran.
La noción de que hay más en la vida que las importaciones de bajo costo es un reconocimiento de que los aranceles podrían imponer costos adicionales a los estadounidenses. También es un lanzamiento que la carga valdrá la pena. La capacidad del Sr. Trump para convencer a los consumidores de que es aceptable pagar más para apoyar la fabricación nacional y adherirse a su agenda “America First” podría determinar si el segundo mandato del presidente es un éxito o una calamidad.
Pero no es una venta fácil. La avalancha de tarifas ha recorrido los mercados y ha disminuido la confianza del consumidor. Los aranceles automáticos que entran en vigencia el jueves agregarán un impuesto del 25 por ciento sobre las importaciones de automóviles y piezas de automóviles, probablemente cambiar los precios en el sector. Trump ya ha impuesto aranceles del 20 por ciento a los productos chinos y se esperan más a finales de esta semana, cuando el presidente anuncia sus aranceles “recíprocos” a los principales socios comerciales, incluidos los de Asia y Europa.
Al enfrentar la ansiedad por la incertidumbre comercial, Trump y sus principales ayudantes económicos han recurrido a pedirles a los estadounidenses que piensen en el panorama general. Aprovechan la opinión de que las guerras comerciales del Sr. Trump son necesarias para corregir décadas de injusticia económica y que pagar un poco más debería ser una cuestión de orgullo nacional.
“Podemos tener, a corto plazo, un poco de dolor”, dijo Trump el mes pasado mientras presentaba aranceles en Canadá y México. “La gente entiende eso”.
El Secretario del Tesoro, Scott Bessent, lo expresó sin rodeos a principios de este mes cuando retiró la idea de que los productos económicos deberían ser lo que los estadounidenses aspiran a tener. “El acceso a bienes baratos no es la esencia del sueño americano”, dijo en un discurso al Club Económico de Nueva York.
El Sr. Bessent, un ex inversor de fondos de cobertura que vale cientos de millones de dólares, subrayó ese punto en una entrevista de seguimiento en NBC, argumentando que la prosperidad no se trata de comprar “adornos baratos de China”.
“El sueño americano no es ‘Déjalos comer pantallas planas'”, dijo, argumentando que se trata de tener buenos trabajos que no se pierden por la competencia extranjera y los salarios que son lo suficientemente altos como para pagar casas.
Los comentarios renovaron un debate dentro del Partido Republicano sobre los méritos de las barreras comerciales que en los últimos años ha dejado de lado a los conservadores tradicionales que premian el libre comercio. El ex vicepresidente Mike Pence le disparó al Sr. Bessent, afirmando en las redes sociales que el Secretario del Tesoro malinterpretó las aspiraciones de los estadounidenses.
“Los aranceles son buenos como un medio para llevar a naciones como China a la mesa, pero el libre comercio reduce los costos de los bienes y mejora la calidad de vida de cada estadounidense”, escribió el Sr. Pence en la plataforma de redes sociales X.
Las preocupaciones sobre las prácticas económicas de China tienen republicanos y demócratas unificados. Pero permanecen divididos en el mejor enfoque para combatir el exceso de capacidad industrial china y su vertido de productos baratos en todo el mundo.
Si bien la administración Biden intentó enfrentar esta dinámica con aranceles específicos y subsidios federales dirigidos a tecnología de energía limpia y semiconductores, la administración Trump se está embarcando en una estrategia industrial construida en torno a aranceles y recortes de impuestos de base amplia.
Pero el despliegue casual de los aranceles y el hecho de que cualquier cambio en el código tributario no ocurra hasta que más adelante este año haya dejado a los economistas, expertos en comercio y analistas que se preguntan sobre la viabilidad de la estrategia del Sr. Trump y dudoso de que su administración pueda convencer a los consumidores de que están mejor con precios más altos.
“Mi apuesta sería que las personas no estarán dispuestas a tragar precios más altos, más bajos 401 (k), riqueza más baja a cambio del principio de una economía nacionalista”, dijo Stephen Haber, profesor y miembro senior del Instituto de Investigación de Políticas Económicas de Stanford y la Institución Hoover. “La realidad tiende a triunfar a la ideología para la mayoría de las personas”.
El Sr. Haber recordó que en la década de 1970, el presidente Jimmy Carter apeló a los estadounidenses a adoptar la austeridad mientras la nación intentaba combatir la inflación, y resultó difícil atraer al país a adoptar las dificultades autoimpuestas. El dolor económico era impopular y el Sr. Carter solo sirvió un término.
Para los escépticos del enfoque del Sr. Trump, el drama arancelario parece ser una emergencia de la propia creación del presidente.
Las encuestas económicas han demostrado que los estadounidenses están dispuestos a gastar más para “comprar estadounidense” en algunos casos, pero solo hasta cierto punto. El momento de las iniciativas arancelarias del Sr. Trump es particularmente peligrosa porque su victoria en noviembre pasado se debió en parte a la profunda frustración que los estadounidenses sintieron después de años de precios al alza durante la administración Biden.
Barry P. Bosworth, quien dirigió el “Consejo de Precios Salarios” de la administración Carter de 1977 a 1979, dijo que creía que sería difícil para el Sr. Trump vender a los estadounidenses en políticas que pudieran aumentar los precios, considerando que la economía que Hereded Herited era relativamente saludable.
“Creo que la administración de Trump cometerá un error si no reconocen que ganaron las elecciones en gran parte debido a la experiencia de inflación de la administración Biden”, dijo Bosworth.
Los partidarios de la estrategia comercial de Trump señalan que la inflación fue baja durante su primer mandato, y que los aranceles son parte de una agenda más amplia de recortes de impuestos y desregulación que teóricamente podría impulsar la economía.
“La política arancelaria es solo una pequeña parte de la política general”, dijo Tomas J. Philipson, quien se desempeñó como presidente interino del Consejo de Asesores Económicos durante el primer mandato del Sr. Trump. Él cree que los beneficios de los recortes de impuestos y la desregulación superarán el impacto de los aranceles.
Aunque Bessent ha estado enfatizando recientemente su opinión de que la disminución de la capacidad industrial de los Estados Unidos ha erosionado la fortuna de Estados Unidos, hizo argumentos similares el año pasado como asesor del Sr. Trump.
“Si bien muchos economistas señalaron las ganancias generales de eficiencia asociadas con esta interrupción laboral, los juguetes y televisores más baratos fueron poca recompensa por la pérdida de ganancias confiables y el significado que el trabajo aporta a la vida de las personas”, dijo Bessent en una conferencia en octubre pasado.
En el Club Económico de Nueva York en marzo, el Sr. Bessent señaló un estudio reciente que encontró que las comunidades que fueron más fuertes por las importaciones baratas se han recuperado en las últimas décadas, pero los trabajadores de fabricación que perdieron sus trabajos nunca recuperaron sus ganancias.
Uno de los autores del estudio, el economista del MIT, David Autor, dijo que cree que el Sr. Bessent tiene un punto en el que sostiene que los televisores baratos no equivalen a la prosperidad si significa que millones pierden sus trabajos. Dijo que proteger a ciertas industrias de la competencia extranjera e invertir en ellas podría ser un enfoque sabio.
Sin embargo, el Sr. Autor no estaba convencido de que las políticas económicas del Sr. Trump lograrían lo que pretende lograr. Señaló los recortes planificados a los subsidios federales de gasto y inversión, lo que predominantemente beneficia a los estados conservadores. Dijo que los aranceles del Sr. Trump serían “increíblemente destructivos” para las empresas estadounidenses y señaló que los gravámenes que impuso durante su primer mandato tuvieron poco beneficio económico.
“Creo que las políticas en las que Trump se está involucrando en este momento serán más perjudiciales para sus constituyentes”, dijo Autor.
