Maria Fratherrigo, una abuela del Bronx, fue reservada en el asiento 4A en un vuelo desde San Juan al aeropuerto internacional de Kennedy el sábado por la noche. Pero cuando llegó a la puerta para su vuelo de regreso a Nueva York, dijo, un agente de Frontier Airlines la detuvo.
Su compañero, un loro gris africano llamado PLUCKY, que la Sra. Fraterrigo ha reclamado como un animal de apoyo emocional y puede decir que los nombres de sus nietos, estaba en una lista de exclusivos.
A pesar de que se le permite traer a Comucky a su vuelo fronterizo de salida sin incidentes en enero, dijo, el agente le dijo que los loros estaban entre varios tipos de aves y otros animales prohibidos por la aerolínea. Ella dijo que esa regla esencialmente la dejó varada.
“Este tipo del mostrador me grita y me dice: ‘No vas a hacer este vuelo'”, recordó la Sra. Fraterrigo, de 81 años, en una entrevista telefónica el miércoles. “‘Déelo a alguien. Deshágase de él’. Le dije: ‘De ninguna manera, no voy a deshacerme de mi bebé’ “.
Durante cuatro días, sus planes de viaje estuvieron atrapados en el limbo, hasta que Frontier parecía haber cedido, bolicándola en otro vuelo programado para el miércoles por la noche. Se esperaba que Plucky estuviera a cuestionamiento cuando la Sra. Fraterrigo, completando su primer viaje desde que perdió a su esposo en 2019, finalmente llegó a la abordar.
Su situación ilustró la tensión entre las aerolíneas y los pasajeros sobre qué tipos de animales se permiten en vuelos comerciales, lo que a veces podría haberse confundido con un zoológico de mascotas hasta que el gobierno federal endureció las reglas para los animales de servicio. Caballos en miniatura, cerdos y otras mascotas inusuales se abrieron paso en los aviones, pero un pavo real de apoyo emocional no lo hizo.
La terrible experiencia de la Sra. Fraterrigo capturó la atención generalizada de los medios de comunicación: ABC 7 Eyewitness News en Nueva York fue el primero en informar al respecto, y los miembros de la delegación del Congreso de Nueva York presionaron para que se volviera a reservar con su loro, incluido el senador Chuck Schumer
Jennifer F. de la Cruz, portavoz de Frontier, dijo en un comunicado el miércoles que la aerolínea estaba investigando cómo se había permitido el loro en el vuelo anterior de la Sra. Fraterrigo. “Los loros no califican como animales de apoyo emocional bajo nuestras políticas ni las de cualquier otra aerolínea estadounidense que conozcamos”, dijo.
Aún así, la aerolínea reconoció que las inconsistencias habían creado dificultades para la Sra. Fraterrigo.
“Nos complace haber habilitado el regreso de Plucky a Nueva York”, dijo la Sra. La Cruz. “Nos disculpamos por cualquier confusión que haya ocurrido con respecto a nuestras políticas”.
Desde la muerte de su esposo, Richard Fratherrigo, un ex oficial de policía de la ciudad de Nueva York y mariscal judicial federal retirado, que obtuvo cáncer mientras trabajaba en el bajo Manhattan después de los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001, la Sra. Fraterrigo dijo que Plucky le había brindado comodidad.
“Mi pájaro es el único que me mantiene en marcha”, dijo. “Esa es mi compañía”.
La Sra. Fráterrigo, que nació en Puerto Rico y había de vacaciones allí con su esposo a lo largo de los años, no pensó en viajar sin delicadeza, dijo su hijo, Robert Fratherrigo.
En diciembre, comenzó a investigar si su madre podía traer valiente en un vuelo, dijo. Si bien el sitio web de Frontier menciona loros, guacamayos, cacatúas, aves rapaces como ejemplos de grandes aves que están prohibidas, dice que las aves pequeñas para el hogar pueden llevarse a vuelos nacionales. En una conversación en línea con un agente de servicio al cliente fronterizo, dijo Fraterrigo, preguntó si su madre podía llevar a su pájaro a un vuelo y dijo que tenía una carta de médico designándola como un animal de apoyo emocional.
El agente respondió: “Está bien, eso es increíble”, y agregó que la carta era todo lo que necesitaba para traer al aeropuerto, según las capturas de pantalla del intercambio proporcionado por el Sr. Fraterrigo, un agente federal retirado.
PLUCKY tiene 24 años. Pesa menos de 10 onzas y mide aproximadamente ocho pulgadas de alto, según su dueño, quien compró una mochila de portadoras para poder colocar el loro debajo del asiento frente a ella.
“La dejaron ir allí con eso”, dijo Fraterrigo. “Trae a casa. Ella está en una isla”.
El Sr. Fraterrigo dijo que Frontier inicialmente no se movió, reembolsando el costo del boleto (alrededor de $ 190) y le dio a su madre un cupón de $ 250. Dijo que su madre estaba histérica cuando lo llamó desde el aeropuerto esa noche.
“Las luces estaban siendo salidas”, dijo. “Acababa de dejarla allí en una silla de ruedas”.
Unos días más tarde, dijo, Frontier parecía haber cedido, preguntando si su madre tenía un certificado de inspección veterinaria para el valiente y la documentación que mostraba que se había comprado en los Estados Unidos. El Sr. Fraterrigo dijo que la tienda donde su madre había comprado Pellucky pudo encontrar los registros. Ahora tenía un nuevo boleto: Seat 3a.
Mientras se preparaba para regresar el miércoles, la Sra. Fraterrigo dijo que se sentía incómoda. Y también fue su compañero de viaje generalmente hablador.
“Comprky habla”, dijo, “pero la valiente no habla cuando vuela porque está nerviosa”.
