Ken Rosenthal, quien abrió un café de panadería en el área de St. Louis, con pan de masa fermentada como su estrella, y lo construyó en una pequeña cadena que se convertiría en pan de panera, murió el 14 de febrero en su casa en Scottsdale, Ariz. 81.
Su esposa, Linda Rosenthal, dijo que la causa era la enfermedad de Alzheimer.
El Sr. Rosenthal no tenía interés en administrar una panadería minorista a mediados de la década de 1980, cuando él y su esposa poseían una tienda de ropa para mujeres llamada Kenlyn’s en Chesterfield, Missouri, un suburbio de St. Louis.
“Era una persona que nunca entró en una cocina, y mucho menos entendí cómo hornear algo”, dijo al St. Louis Post-Dispatch en 1997.
Pero su hermano, Don, le contó sobre un negocio en el que debería considerar meterse: un café de panadería de masa fermentada como Le Boulanger, que había visitado en San Francisco. Después de resistir durante meses, el Sr. Rosenthal también visitó la panadería.
Impresionado por lo que vio, le pidió al dueño, Roger Brunello, que le enseñara los secretos de la masa madre. Durante el año siguiente, se formó con el Sr. Brunello, y en octubre de 1987 abrió la primera salida de Saint Louis Bread Company en Kirkwood, un suburbio de St. Louis, con un menú con 10 tipos de pan (incluida la masa madre en varias formas), Una variedad de cruasanes, daneses y magdalenas y algunos sándwiches.
“Roger lo ayudó a abrir la tienda y yo dije: ‘Roger, ¿estás seguro de que sabe hornear?'” La Sra. Rosenthal, conocida como Laya, recordó con una risa en una entrevista.
Ella y su esposo dieron el salto en parte porque la competencia de tiendas de ropa más grandes estaba dificultando su trabajo.
“No teníamos nada que perder”, dijo. “Apostamos todo”. Vendieron Kenlyn’s poco después de abrir la Saint Louis Bread Company, que se hizo conocida localmente como “Bread Co.”
Entrevistado por una estación de televisión local seis meses después de la apertura, el Sr. Rosenthal señaló que el nuevo negocio le exigía que despertara diariamente a las 2 a.m.
“Tienes que cambiar tu vida, tienes que cambiar las cosas que haces; Sé que la gente no me llama después de una cierta hora ”, dijo. “Tienes que tomar siestas de vez en cuando. Pero lo he disfrutado “.
Agregó: “Crear pan de masa fermentada, por ejemplo, es un proceso lento y tedioso, y es difícil para una gran panadería comercial crear ese tipo de producto”.
Kenneth Jay Rosenthal nació el 11 de abril de 1943 en St. Louis, de Herman Rosenthal, propietaria de una tienda de ropa para mujeres, y Adis (Eckert) Rosenthal, un fabricante de patrones. Se graduó de University High School en St. Louis, asistió a Community College y siguió el camino de su padre en 1963 al convertirse en vendedor de ropa para mujeres.
Se casó con Linda Kramer en 1969.
Compró Karstev’s, una tienda de ropa para mujeres en St. Charles, Missouri, en 1970, y luego trajo un compañero, con quien abrió un segundo Karstev’s en 1975 en Chesterfield. En 1980, él y el compañero se separaron; Su compañero tomó la tienda St. Charles, y el Sr. Rosenthal y su esposa tomaron el segundo y cambiaron su nombre a Kenlyn’s.
Desvío del Sr. Rosenthal de vestidos de mujer hasta productos horneados demostró ser inteligente. De 1987 a 1993, él y sus tres socios (que se unieron a él en diferentes momentos) expandieron el primer café a una cadena de 20 tiendas en Missouri y Atlanta.
Después de la muerte del Sr. Rosenthal, uno de sus socios, Doron Berger, le dijo al Denver Post: “Lo que estábamos haciendo en ese momento en St. Louis, no había competencia. Eso fue parte del genio de Ken, porque todos intentaron convencerlo de que no lo hiciera antes de abrir la primera ubicación, pero sin embargo la persiguió “.
En noviembre de 1993, el Au Bon Pain de propiedad pública adquirió la Saint Louis Bread Company por $ 24 millones. En ese momento, Au Bon Pain tenía 172 cafés de panadería en todo el país, y la Saint Louis Bread Company tenía $ 14.6 millones en ingresos en los 10 meses previos a la venta.
“Era el momento adecuado para vender”, dijo Rosenthal a The Post-Dispatch. “Habíamos llevado a la empresa a una organización de 20 tiendas, necesitábamos financiamiento externo y queríamos poder hacer del concepto una entidad más grande”.
En 1995, bajo la propiedad de Au Bon Pain, había 59 cafés de Saint Louis Bread Company; En 1997, cuando Au Bon Pain cambió el nombre de la compañía (excepto en el mercado de St. Louis) a Panera Bread, tenía acuerdos de franquicia para más de 200 puntos de venta.
En 1998, Au Bon Pain acordó vender sus restaurantes homónimos y cambiar su nombre corporativo a Panera Bread.
En 2017, Panera fue vendida a JAB Holding, una compañía europea de propiedad privada, por $ 7.5 mil millones, más de 300 veces lo que el Sr. Rosenthal y sus socios habían recibido. Más tarde ese año, Jab compró Au Bon Pain, reuniéndolo con Panera.
Panera actualmente cuenta con 2.230 restaurantes en los Estados Unidos, lo que la convierte en la segunda cadena más grande en la categoría de restaurantes casuales rápidos (después de Chipotle Mexican Grill), según Restaurant Business Magazine.
El Sr. Rosenthal se quedó con Au Bon Pain por un tiempo, luego se convirtió en un franquiciado de Panera en 1997. Su compañía, Breads of the World, poseía casi 100 restaurantes de Panera en Ohio y Colorado, donde se mudó en 2002. Ha vivido a tiempo completo En Scottsdale desde 2019, un año después de vender el último de los restaurantes de panes de los panecillos del mundo un año antes.
“Haber vendido la compañía y regresar como franquiciado, le encantó”, dijo Craig Flom, su yerno y un panorama del ejecutivo mundial desde hace mucho tiempo.
Además de su esposa y su hermano, el Sr. Rosenthal es sobrevivido por dos hijas, Carlye Flom y Kari Rosenthal; dos hijos, Eric y Scott; y 13 nietos.
El Sr. Rosenthal explicó su estilo operativo cuando habló con el Post-Dispatch en 1997.
“Siempre he sido mejor cuando soy completamente desafiado”, dijo. “Cuando las cosas pueden ser rutinarias conmigo, supongo que pierdo un poco de interés.
“No soy un gran operador. Soy un mejor pionero que cualquier otra cosa “.
