Keir Starmer, el líder del Partido Laborista británico, asintió con simpatía mientras una joven madre recordaba, en términos desgarradores, cómo había visto imágenes de circuito cerrado de televisión del apuñalamiento fatal de su hijo de 21 años, cuyo corazón fue atravesado de un solo golpe.
“Gracias por eso”, dijo Starmer con seriedad a la mujer y a otros familiares de víctimas de ataques con cuchillos, mientras estaban de pie alrededor de una mesa de madera la semana pasada, discutiendo maneras de combatir el crimen violento. “Es realmente muy poderoso”.
No fue el acto de campaña más agradable para un candidato en la semana previa a una elección que se espera que gane su partido de oposición, pero fue totalmente acorde con el carácter de Starmer, un ex abogado de derechos humanos de 61 años que todavía se comporta menos como un político que como un fiscal que lleva un caso.
Sincero, intenso, práctico y sin mucho carisma, Starmer se encuentra al borde de una posible victoria aplastante sin el poder estelar que caracterizó a los anteriores líderes británicos a las puertas del poder, ya sea Margaret Thatcher, la defensora del libre mercado en los años 80, o Tony Blair, el avatar de la “Britannia cool”.
Y, sin embargo, Starmer ha logrado una hazaña política posiblemente comparable: menos de una década después de entrar al Parlamento, y menos de cinco años después de que su partido sufriera su peor derrota electoral desde los años 30, ha transformado al Laborismo con una eficiencia despiadada en un partido elegible, llevándolo al centro en políticas clave mientras capitalizaba los fallos de tres primeros ministros conservadores.
“No olviden lo que han hecho”, dijo Starmer en un mitin en Londres el sábado, caminando de un lado a otro del escenario con una camisa blanca planchada y las mangas arremangadas. “No olviden el Party-gate, no olviden el contrato de Covid, no olviden las mentiras, no olviden los sobornos”.
Al enumerar este desfile de escándalos y crisis conservadores, hizo que la multitud de 350 personas se pusiera de pie, pero fue un momento de lucidez poco común, que capta el enigma del señor Starmer.
Las encuestas que pronostican que su partido obtendrá una mayoría abultada en el Parlamento el jueves también sugieren que no es querido por los votantes británicos, que luchan por simpatizar con un hombre que parece menos cómodo en la arena política que en los tribunales, donde destacó.
“No se ocupa del aspecto performativo de la política”, dijo Tom Baldwin, ex asesor del Partido Laborista que ha publicado una biografía de Starmer. Mientras otros políticos aspiran a una retórica grandilocuente, Starmer habla con seriedad sobre la solución práctica de problemas y sobre la construcción de bloques.
“Nadie va a ver eso”, dijo Baldwin. “Es aburrido. Pero al final, puede que descubras que ha construido una casa”.
Jill Rutter, ex funcionaria pública de alto rango que es investigadora en el grupo de investigación londinense Reino Unido en una Europa cambiante, dijo: “Ha sido ferozmente –algunos dirían tediosamente aburrido– en su disciplina. No va a acelerar el corazón, pero sí parece relativamente un primer ministro”.
Criado en una familia de clase trabajadora en Surrey, a las afueras de Londres, Starmer no tuvo una infancia fácil. Su relación con su padre, un fabricante de herramientas, era distante. Su madre, enfermera, sufrió una enfermedad debilitante que la obligaba a entrar y salir del hospital. Starmer se convirtió en el primer graduado universitario de su familia, estudiando primero en la Universidad de Leeds y luego Derecho en Oxford.
Su familia era de izquierdas. El nombre de Starmer se debe a Keir Hardie, el sindicalista escocés y primer líder del Partido Laborista. Más tarde recordó que, cuando era adolescente, hubiera deseado que lo hubieran llamado Dave o Pete.
Cuando era un joven abogado, Starmer representó a manifestantes acusados de difamación por la cadena de comida rápida McDonald’s, llegó a ser fiscal jefe de Gran Bretaña y recibió el título de caballero. Incluso entonces, utilizó su cerebro legal para convencer a los jueces en lugar de recurrir a la teatralidad judicial para influir en los jurados, una reputación sencilla que lo acompañó hasta la política.
Boris Johnson, el ex primer ministro que debatió con él en el Parlamento, una vez lo etiquetó como “Capitán Crasheroonie Snoozefest”.
Puede que Starmer no tenga los comentarios ingeniosos de su rival, pero aplicó sus habilidades forenses contra Johnson, marcado por el escándalo, y ayudó a exponer las falsedades que dijo sobre las fiestas de Downing Street celebradas durante los confinamientos por la COVID.
Cuando los conservadores cuestionaron si Starmer también había violado las reglas del confinamiento al tomar una cerveza y cenar comida india para llevar con sus colegas en abril de 2021, prometió dimitir si la policía descubría que había cometido un error. Fue absuelto, un episodio que, según sus aliados, demostró su riguroso cumplimiento de las reglas y ofreció un marcado contraste con los líderes del Partido Conservador.
Pero los compromisos políticos de Starmer han suscitado dudas sobre su enfoque. Trabajó al servicio del ex líder laborista de izquierda Jeremy Corbyn, haciéndose cargo de la política del Brexit en un momento en que muchos de los moderados del partido se negaban a sumarse a su equipo.
Cuando Corbyn renunció tras perder en 2019, Starmer se posicionó como su sucesor y ganó con una plataforma que incluía suficientes políticas de Corbyn para aplacar al entonces poderoso ala izquierda del partido.
Sin embargo, una vez elegido, Starmer tomó el control de la maquinaria del partido y ejecutó un notable giro hacia el centro político. Abandonó la propuesta de Corbyn de nacionalizar la industria energética británica, prometió no aumentar los impuestos a las familias trabajadoras y se comprometió a apoyar al ejército británico, con la esperanza de desterrar una etiqueta antipatriótica que se aferró al laborismo durante la era Corbyn.
Starmer también erradicó el antisemitismo que había contaminado las filas del partido bajo el liderazgo de Corbyn. Aunque no ha establecido un vínculo entre eso y su vida personal, su esposa, Victoria Starmer, proviene de una familia judía de Londres.
La Sra. Starmer, que trabaja como especialista en salud laboral para el Servicio Nacional de Salud, tiene una presencia ocasional en la campaña electoral. La pareja tiene dos hijos adolescentes, cuya privacidad protegen ferozmente. En consonancia con la herencia de su esposa, la familia a veces observa las tradiciones judías en casa.
Al exiliar a Corbyn, Starmer mostró un lado despiadado. Incluso impidió que Corbyn se presentara como candidato laborista a su escaño, aunque está haciendo campaña como independiente. Los asesores de Starmer han controlado estrictamente la lista de candidatos autorizados a presentarse al Parlamento, eliminando a otros candidatos considerados demasiado izquierdistas.
Los aliados de Starmer dicen que él es consciente de sus límites y trabaja duro para superar sus debilidades. Si bien no es un orador natural, sus discursos han mejorado desde sus primeros días en el Parlamento, cuando un crítico comparó su actuación con “ver al público de un festival literario escuchar una lectura de TS Eliot”.
Y, aun así, la reputación de aburrimiento persiste.
“¿Cómo logra Keir Starmer darle energía a un salón?”, preguntó recientemente Gillian Keegan, la secretaria de Educación, antes de pronunciar su frase final: “Se va”.
La crítica le irrita. “No le gusta que le llamen aburrido”, dijo Baldwin. “A nadie le gusta que le llamen aburrido; a él realmente no le gusta”.
Los amigos de Starmer describen a un hombre con sentido del humor, una vida familiar sana y pasiones genuinas más allá de la política. A pesar de la operación de rodilla, todavía juega al fútbol con regularidad y de manera competitiva (a menudo reservando el campo de juego y seleccionando el equipo). Es un ferviente seguidor del Arsenal, el club de fútbol que juega no muy lejos de su casa en el norte de Londres.
En cierto sentido, a Starmer le ha ayudado su llegada relativamente reciente al Parlamento. No se vio envuelto en las disputas intestinas de los anteriores gobiernos laboristas ni se vio afectado por lealtades a antiguos dirigentes como Gordon Brown y Blair, aunque ahora tiene una relación floreciente con él.
También hay desventajas. Son relativamente pocos los partidarios de Starmer que están dispuestos a luchar en una trinchera con él. La misma falta de pasión se extiende a muchos votantes. Puede que encuentren al Partido Laborista menos objetable que con Corbyn, pero eso no significa que estén emitiendo sus votos con entusiasmo.
“El objetivo de Keir Starmer era dejar de dar a la gente razones para votar en contra del Partido Laborista, y lo ha logrado con mucho éxito”, dijo Steven Fielding, profesor emérito de historia política en la Universidad de Nottingham, en Inglaterra. “No ha sido tan bueno a la hora de dar a la gente razones para votar por el Partido Laborista”.
La misma sensación de incompletitud se cierne sobre quienes admiran a Starmer. A pesar de las muchas horas que Baldwin pasó con él investigando su biografía, dijo que había “algo ligeramente inalcanzable” en el líder laborista. “Es una persona muy unida que no confía fácilmente”, dijo Baldwin. “No es emocionalmente diarreico”.
Si bien Starmer ha comenzado a hablar más sobre su historia personal, sus frecuentes referencias a ser “el hijo de un fabricante de herramientas” que creció en una “casa adosada de piedra caliza” (su modesta casa familiar adosada) pueden parecer superficiales, incluso robóticas.
“No entiende por qué necesita exponer públicamente su interior y todo lo que lo rodea”, dijo Baldwin, quien dijo que a veces le costaba conseguir respuestas más que monosilábicas de Starmer a preguntas personales. Una vez, recordó haberle pedido que explicara sus sentimientos sobre un incidente que lo había angustiado.
La respuesta fue concisa, directa y de poca ayuda. “Me sentí muy molesto”, dijo Starmer, según su biógrafo.
