Un juez federal prohibió permanentemente a la administración Trump el viernes de limitar los fondos de los Institutos Nacionales de Salud que apoya la investigación en universidades y centros médicos académicos, restaurando miles de millones de dólares en dinero de subvención pero estableciendo una apelación casi segura.
El fallo del juez Angel Kelley, del Tribunal de Distrito Federal en Massachusetts, hizo una orden temporal anterior por su permanente y fue una de las primeras decisiones finales en el aluvión de demandas contra la administración Trump. Pero surgió de manera inusual: el gobierno le pidió al tribunal que ingresara ese veredicto más temprano el viernes para poder avanzar con una apelación.
Sin embargo, la decisión fue una victoria inicial para una variedad diversa de instituciones que realizan investigaciones médicas. Después de que la administración Trump anunció el cambio de política en febrero, decenas de hospitales y universidades de investigación emitieron advertencias terribles de que la propuesta amenazó con la destreza e innovación científica estadounidense, estimando que el cambio podría obligar a esas instituciones a cubrir colectivamente un déficit de casi $ 4 mil millones.
Según el plan de la administración Trump, los Institutos Nacionales de Salud podrían limitar los fondos que proporciona para cubrir los “costos indirectos” de la investigación, para cosas como el mantenimiento de edificios, servicios públicos y personal de apoyo, con el 15 por ciento en las subvenciones que le entrega. Históricamente, cuando la agencia otorgó subvenciones, podría asignar cerca del 50 por ciento en algunos casos para cubrir los costos indirectos asociados con un estudio determinado.
La administración Trump dijo que había concebido la política como una forma de liberar más dólares federales para pagar directamente la investigación, que cubre los salarios de los científicos o la compra de equipos necesarios, en oposición a los muchos costos tangenciales en los que los hospitales y laboratorios incurren en mantener sus instalaciones y otros gastos generales.
Pero los críticos describieron que el razonamiento es falso, como los cambios que la administración había propuesto propuso paradójicamente obligaría a las instituciones a cubrir el proyecto de ley, y muy probablemente arrojar al personal y reducir los proyectos de investigación en el proceso.
Durante las audiencias en febrero, los abogados describieron una vertiginosa variedad de laboratorios en construcción y ensayos clínicos de drogas en curso que las instituciones se verían obligadas a abandonar si tuvieran que cubrir los costos generales por su cuenta, más o menos durante la noche.
El juez Kelley había acordado constantemente, dictaminando repetidamente que la política parecía innecesariamente imprudente e infligiría daños graves a una importante investigación médica. Después de impulsar inicialmente la administración Trump de implementar el cambio en febrero, extendió su pedido dos veces mientras la demanda se desarrollaba.
El gobierno escribió que el caso presentaba “asuntos legales disponibles” que abordaría más plenamente cuando el caso llegó a un tribunal de apelaciones.
La decisión también se produjo cuando la comunidad científica y de investigación estaba lidiando con amenazas aún más terribles a su trabajo desde la avalancha de recortes al Departamento de Salud y Servicios Humanos. Muchos de los oficiales de subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud y otras divisiones parecían haber sido barridos en esos despidos.
Más temprano el viernes, una coalición de 16 estados demandó a la administración Trump por la retención de subvenciones que cubren los costos directos de la investigación médica, argumentando que los también habían sido suspendidos, dejando investigaciones en esos estados en peligro más explícito.
