La NASA priorizará el envío de astronautas estadounidenses a Marte, el nominado del presidente Trump para dirigir la agencia espacial contará un comité del Senado el miércoles.
El nominado es Jared Isaacman, director ejecutivo de la empresa de procesamiento de pagos Shift4 Payments, quien es un asociado cercano de Elon Musk, el fundador de SpaceX. Como alguien que ha dirigido dos vuelos privados de astronautas a la órbita, si se confirma, traería a la NASA y su presupuesto de $ 25 mil millones una perspectiva más en línea con las nuevas empresas aeroespaciales empresariales como SpaceX.
En una declaración de apertura publicada antes de su audiencia por el Comité de Comercio, Ciencia y Tecnología del Senado, se espera que el Sr. Isaacman diga: “revitalizaremos una cultura de la misión primero en la NASA” con el objetivo principal de enviar astronautas a Marte.
Si bien Mars ha sido promovido durante mucho tiempo como el eventual destino de los programas de vuelos espaciales humanos, el enfoque actual de la NASA es la Estación Espacial Internacional en la órbita de la Tierra baja y el Programa Artemis, que se anunció en el primer mandato del Sr. Trump y se está esforzando por enviar a los astronautas de regreso a la luna.
El Sr. Isaacman testificará que la NASA no abandonará la luna, sino que la tratará como un trampolín a Marte.
“En el camino, inevitablemente tendremos las capacidades de regresar a la luna y determinar los beneficios de seguridad científica, económica y nacional de mantener una presencia en la superficie lunar”, dirá, según el texto preparado de sus comentarios de apertura.
El Sr. Isaacman dirá que iniciar una economía vibrante en la órbita alrededor de la Tierra y aumentar la tasa de los descubrimientos científicos de la NASA será otros objetivos para la NASA.
Es probable que la audiencia de confirmación del Sr. Isaacman proporcione cierta claridad para la dirección futura de la NASA, que, como muchas agencias federales, ha sido acumulada por la incertidumbre y los rumores. La administración Trump ha eliminado la oficina de la NASA del científico jefe y otra oficina que proporcionó consejos sobre políticas y estrategia, pero hasta ahora se ha retrasado del tipo de despidos a gran escala y, a veces, caótico que han arrastrado a muchas otras agencias federales.
Musk, un asesor clave del Sr. Trump, ha dicho que el programa Moon es una “distracción” y que la Estación Espacial Internacional ha cumplido sus propósitos y debe ser tirar en un par de años.
Las opiniones del Sr. Musk se encuentran en contra de las que tienen republicanos y demócratas en el Congreso. El mes pasado, los líderes del Comité de Comercio del Senado presentaron un proyecto de ley que, al diseñar lo que el Congreso quería que hiciera la NASA, enfatizó la continuidad y la previsibilidad.
Se espera que el Sr. Isaacman enfrente preguntas sobre el destino del sistema de lanzamiento espacial, el gran cohete nuevo que la NASA ha gastado miles de millones de dólares en desarrollo durante más de una década.
En una publicación en X en octubre, el Sr. Isaacman describió el cohete SLS como “escandalosamente caro” y un ejemplo de los programas tradicionales de la NASA que se han cancelado porque terminan muy por encima del presupuesto y detrás del horario.
Pero el SLS para Artemis II, que es llevar a cuatro astronautas en un viaje alrededor de la luna sin aterrizar el próximo año, ya está construido. El primer aterrizaje de astronautas en la luna ocurriría durante Artemis III, que usaría otro cohete SLS.
El rediseño de esas misiones con otro cohete probablemente conduciría a años de retrasos. El lunes, el senador Ted Cruz, un republicano de Texas que preside el comité de comercio, publicó en X que se había reunido con el Sr. Isaacman y lo llamó “comprometido a que los astronautas estadounidenses regresen a la superficie lunar lo antes posible para que podamos desarrollar las tecnologías necesarias para ir a Marte”.
Durante muchos años, la NASA fue dirigida por personas con experiencia en la NASA o en la industria aeroespacial tradicional. Los dos últimos administradores permanentes de la NASA no encajaban en ese moho, sino que eran ex políticos. Durante su primera administración, Trump eligió a Jim Bridenstine, un ex congresista de Oklahoma, y Joseph Biden eligió a Bill Nelson, un ex senador de Florida.
La nominación del Sr. Isaacman rompe la tradición de diferentes maneras. No ha trabajado en la NASA y no posee un fondo aeroespacial convencional.
Pero en febrero de 2021, anunció que estaba financiando una misión privada llamada Inspiration4. Con su tripulación montando en una cápsula de dragón de la tripulación de SpaceX, la misión fue la primera en la que nadie a bordo fue un astronauta profesional.
La tripulación se lanzó a la órbita en septiembre de 2021, pasando cuatro días en el espacio.
El Sr. Isaacman siguió el año pasado con otro viaje a la órbita, llamado Polaris Dawn. Esta misión, una colaboración con SpaceX, probó tecnologías novedosas que incluyen un nuevo traje espacial que fue utilizado durante la primera caminata espacial por astronautas privadas.
Dos misiones de Polaris adicionales iban a seguir, pero esas estarán en espera si el Sr. Isaacman se convierte en el líder de la NASA.
