Jamie Kellner, un ejecutivo de medios que ayudó a convertir a Fox Broadcasting en una próspera cadena de televisión con programas como “Beverly Hills, 90210” y “Los Simpson”, y que luego creó la cadena WB, conocida por la angustiosa “Dawson’s Creek”. y “Buffy, la cazavampiros”, murió el 21 de junio en su casa en Montecito, California, cerca de Santa Bárbara. Tenía 77 años.
La causa fue cáncer, dijo Brad Turell, portavoz de la familia.
Kellner fue uno de los ejecutivos de televisión más exitosos de su generación, cuya habilidad para captar espectadores jóvenes (primero hombres en Fox, luego mujeres en WB) alejó a los espectadores de las tres grandes cadenas que habían gobernado la televisión durante casi 40 años.
Kellner creía que ABC, NBC y CBS estaban ignorando a los espectadores menores de 35 años y estaban paralizados por el gusto intermedio. Rupert Murdoch, propietario de Fox Inc., y Barry Diller, su presidente, reclutaron al Sr. Kellner del negocio de distribución de televisión en 1986 y lo instalaron como presidente de Fox Broadcasting Company.
Su aspiración de ser la primera cadena de televisión nueva desde la ABC en 1948 fue ampliamente ridiculizada, pero desde el debut en 1987 de su primera serie, la comedia familiar de bajo nivel “Married… With Children”, que se emitió en seis estaciones propiedad de Murdoch y una serie de estaciones independientes que Kellner ayudó a unir, la nueva cadena comenzó a robarle audiencia a las Tres Grandes.
En 1992, con programas como “Melrose Place”, sobre la vida social de veinteañeros, Fox era el número uno entre los espectadores de entre 18 y 34 años. “Realmente no necesitamos a nadie mayor de 50 años para tener éxito con nuestro plan de negocios”, dijo Kellner al New York Times.
Renunció en 1993 después de siete años en Fox. Para entonces, Diller ya se había ido y Kellner y Murdoch habían tenido enfrentamientos por el deseo de Murdoch de centrarse en espectadores mayores y programas más convencionales.
Al cabo de unos meses, Kellner estaba evocando WB, oficialmente Warner Brothers Network. Trajo consigo a antiguos colegas de Fox, incluidos dos ejecutivos de programación en ascenso, Garth Ancier y Susanne Daniels.
“Era un visionario en el negocio de la televisión”, dijo en una entrevista Daniels, quien llegó a ser presidenta de MTV y jefa de contenido original de YouTube. El Sr. Kellner “sintió que Rupert Murdoch estaba cometiendo un error al intentar, entre comillas, ‘hacer crecer’ la cadena Fox”, añadió, “y esa era una oportunidad para que la cadena WB estableciera una estrategia para atraer a una audiencia más joven”. a quién Fox estaba abandonando”.
En apenas unos años, los martes en horario de máxima audiencia en WB, protagonizados por “Buffy la cazavampiros” y “Dawson’s Creek”, se habían convertido en “una noche de culto en la televisión para adolescentes y veinteañeros”, escribió Lawrie Mifflin en The Times en 1998.
Aunque el trabajo principal de Kellner en las cadenas que construyó era conseguir publicidad para pagar los programas y conseguir estaciones afiliadas para que los transmitieran, también podía participar activamente en el estímulo de escritores-productores prometedores y en la elaboración de contenidos.
Ayudó a impulsar las carreras de JJ Abrams (“Felicity”, “Star Wars: The Rise of Skywalker”) Kevin Williamson (“Dawson’s Creek”, “Scream”) y Joss Whedon (“Buffy the Vampire Slayer”, “The Avengers” ).
Turell, que formaba parte del grupo de expertos de Kellner en WB, recordó que Kellner le sugirió al productor Aaron Spelling (“Beverly Hills, 90210”) que una serie sobre un predicador y su hija adolescente podría captar a la audiencia desatendida de espectadores religiosos. En ese momento, el propio Sr. Kellner era padre de una hija adolescente.
La serie resultante, “7th Heaven”, con Jessica Biel, duró 11 temporadas y fue el programa de mayor audiencia de WB.
Kellner, que poseía el 11 por ciento de WB, se deshizo de su participación después de que la empresa matriz de la cadena, Time Warner, se fusionara con America Online en 2000. Se convirtió en presidente y director ejecutivo de Turner Broadcasting System, la nueva empresa gigante, y sucedió a Ted Turner. Además de seguir supervisando WB, Kellner también dirigía CNN y otras propiedades. Se mudó de California a Atlanta, donde tenía su sede Turner Broadcasting.
En un perfil de ese año, el reportero del Times Jim Rutenberg describió al Sr. Kellner como “de mandíbula cuadrada y duro de calle a pesar de que ahora vive lujosamente”.
En CNN, que luchaba contra los nuevos canales de noticias por cable Fox News y MSNBC, Kellner volvió a contratar al presentador financiero Lou Dobbs, contrató a Anderson Cooper como presentador matutino e instaló a un respetado periodista, Walter Isaacson de la revista Time, como director ejecutivo. .
Pero un panorama mediático que cambia rápidamente socavó algunas de las ambiciones de Kellner. “Dennos de seis meses a un año”, alardeó en 2001, “estaremos muy por delante de Fox”. Roger Ailes, director de Fox News, colgó las palabras de Kellner en letras grandes a modo de burla en la pared de su sala de redacción.
Los cambios que introdujo Kellner en CNN no frenaron la arremetida de Fox, que se hizo un hueco entre los espectadores conservadores. Una propuesta de fusión de CNN con ABC News que Kellner apoyaba fue cancelada en febrero de 2003.
Ese mes, anunció que renunciaría cuando terminara su contrato y regresaría a California. Se retiró de la televisión a los 57 años en 2004.
James Charles Kellner nació el 18 de abril de 1947 en Brooklyn, uno de los cinco hijos de James Kellner, un corredor de productos básicos, y Jean (Mahan) Kellner, un bibliotecario.
Desde el principio, Jamie aspiraba a ser maestra. Sin embargo, finalmente ingresó a la industria de la televisión a través de un programa de capacitación ejecutiva en CBS.
Primero alcanzó el oro en programación cuando tenía alrededor de 30 años, haciendo equipo con Lorne Michaels, el creador de “Saturday Night Live”, para reducir los primeros episodios de “SNL” a 30 minutos y luego venderlos en sindicación a estaciones independientes. Fue ese historial lo que llevó a su contratación por parte de Fox.
El primer matrimonio del Sr. Kellner terminó en divorcio.
Entre sus supervivientes se encuentran su esposa durante 38 años, Julie Smith Kellner; su hijo, Christopher Kellner; una hija de su primer matrimonio, Melissa Kellner; dos hermanos, Thomas y Ronald; y tres nietos.
Al jubilarse, Kellner dejó atrás el mundo del espectáculo para dedicarse a sus pasiones personales. Navegó en su queche, el Irishman, alrededor del mundo y fundó una bodega, Cent’Anni, en el valle de Santa Ynez.
