James Arthur Ray, un orador motivacional respaldado por Oprah que pasó dos años en prisión por homicidio involuntario después de la muerte de tres personas en 2009 en una cabaña para sudar, la culminación de un programa espiritual de tres días que dirigió en el desierto de Arizona, murió el 1 de enero de 2019. 3 en Henderson, Nevada. Tenía 67 años.
Su hermano, Jon Ray, anunció el fallecimiento en las redes sociales. No dijo en qué parte de Henderson murió el Sr. Ray ni citó la causa, pero sí dijo que la muerte fue inesperada.
Ray estaba luchando por tener éxito como orador motivacional cuando apareció en “The Secret”, un documental de 2006 realizado por la productora de televisión australiana Rhonda Byrne. El “secreto” que el Sr. Ray y otros defendieron fue la idea de que el pensamiento positivo puede literalmente hacer que el mundo cambie a su favor.
Las cosas empezaron a moverse rápidamente para el Sr. Ray. Apareció en el programa de Oprah Winfrey, donde ella lo elogió. En cuestión de meses estaba frente a multitudes de cientos, luego miles, con entradas agotadas. En 2008 publicó “Riqueza Armónica: El secreto para atraer la vida que deseas”, escrito con Linda Sivertsen, que alcanzó la lista de libros más vendidos del New York Times.
Era, según declaró la revista Fortune en 2008, “la próxima gran novedad en el altamente competitivo mundo de los gurús de la motivación”.
Ray mezcló la autoayuda y el desarrollo profesional con una dosis de misticismo: una potente mezcla de Tony Robbins, Stephen Covey y Deepak Chopra. Era alto y carismático, con una sonrisa fácil y la cantidad justa de autodesprecio para ganarse a la multitud.
Ofreció una jerarquía de cursos, cada uno más caro que el anterior, que culminó en “Spiritual Warrior”, un retiro de 10.000 dólares cerca de Sedona, Arizona. Después de una serie de ejercicios de resistencia, incluido un ayuno prolongado, los participantes pasaron horas en una cabaña para sudar, donde las temperaturas se elevó por encima de los 150 grados.
El Sr. Ray presentó “Spiritual Warrior” varias veces, y algunos participantes anteriores habían planteado preguntas sobre si él o los miembros de su personal tenían suficiente capacitación para administrar una cabaña de sudor.
Aún así, nadie estaba preparado para lo que sucedió el 8 de octubre de 2009. El Sr. Ray metió a unas 50 personas en una estructura temporal hecha de un marco de madera redondo cubierto con lonas, que medía unos 25 pies de diámetro y solo cinco pies en el centro. . Vertió galones de agua sobre rocas calentadas por fuego, llenando el albergue con vapor caliente.
Aunque les dijo a los participantes que podían irse en cualquier momento, muchos dijeron más tarde que se sintieron presionados por él para quedarse. Al final, las condiciones en el interior se volvieron insoportables y la multitud salió en tropel; Mucha gente se desplomó en el suelo.
Alguien llamó al 911; Un socorrista dijo más tarde que la escena parecía el lugar de un suicidio en masa. Veintiuna personas fueron trasladadas al hospital.
Tres de ellos murieron: James Shore y Kirby Brown fueron declarados muertos a su llegada, mientras que Liz Neumann murió nueve días después. El Sr. Ray fue arrestado poco después por cargos de homicidio involuntario.
La historia se convirtió en noticia nacional en una temporada de escándalos; compartió titulares con el engaño del “niño del globo”, en el que padres de Colorado afirmaron falsamente que su hijo estaba atrapado en un gran globo de helio, y el juicio de Amanda Knox, una estudiante estadounidense que fue declarada culpable en un tribunal italiano de asesinar a su compañera de cuarto. (Su condena fue anulada en 2015).
El juicio del Sr. Ray se desarrolló en la primavera de 2010 y terminó con su condena por tres cargos de homicidio por negligencia. El juez lo condenó a dos años de prisión.
James Arthur Ray nació el 22 de noviembre de 1957 en Honolulu, donde su padre, Gordon Ray, estaba sirviendo en la Marina. Más tarde, la familia se mudó a Tulsa, Oklahoma, donde su padre se convirtió en predicador y su madre, Joyce (Schott) Ray, administraba la casa.
El señor Ray dijo que la familia era tan pobre que vivían en una oficina adjunta a la iglesia de su padre. Pero también dijo que la habilidad de su padre como ministro inspiró su carrera posterior.
“Era muy carismático”, dijo Ray en una entrevista para el documental de CNN “Enlighten Us: The Rise and Fall of James Arthur Ray” (2016), dirigido por Jenny Carchman. “Él realmente podía tocar a su congregación. Él fue mi primera sorpresa”.
El Sr. Ray asistió a Tulsa Community College pero lo dejó antes de terminar sus estudios. Empezó a trabajar para AT&T, comenzó como vendedor por teléfono y ascendió a capacitación y administración junior.
Parte del programa de formación de la empresa se basó en el trabajo del Sr. Covey, orador y experto en desarrollo profesional y autor de “Los 7 hábitos de la gente altamente efectiva” (1989). Ray decidió que podía hacer algo similar y dejó AT&T para fundar una empresa llamada Quantum Consulting.
El discurso motivacional es un trabajo duro, a menudo ingrato, y la mayoría de los practicantes se las arreglan a duras penas frente a multitudes durante el almuerzo en las salas de conferencias del Holiday Inn. Durante más de una década, ese también fue el señor Ray, hasta que Byrnes lo incluyó en “El secreto”.
Para entonces había ido más allá de las charlas de autoayuda para incluir la filosofía y el misticismo de la Nueva Era. Habló de las lecciones aprendidas de un chamán peruano y un guía espiritual hawaiano. Los miembros de la audiencia pagaron miles de dólares para escucharlo, a menudo durante varios días en enormes salas de conferencias.
Aquellos que estaban dispuestos a pagar aún más fueron llevados mucho más allá del centro de conferencias, a retiros que a menudo implicaban ejercicios físicos y psicológicos intensos, lo que los llevó a convertirse en “guerreros espirituales”.
Junto con su hermano, entre los supervivientes del Sr. Ray se encuentra su esposa, Bersabeh. La información sobre otros sobrevivientes no estuvo disponible de inmediato.
El Sr. Ray salió de prisión en 2013 y al año siguiente volvió a hablar profesionalmente.
Fue sincero al discutir los acontecimientos de octubre de 2009 con su audiencia. Y aceptó ser entrevistado extensamente por la Sra. Carchman para “Enlighten Us”.
“Soy responsable”, dijo sobre el desastre de la cabaña.
Al final de la película, añadió: “Tenía que suceder, porque era la única manera en que podía explorar, aprender y crecer a través de las cosas que había hecho. ¿Estoy bebiendo Kool-Aid? Tal vez, pero el Kool-Aid funciona para mí”.
