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Israel liberó el lunes al director del hospital más grande de Gaza después de más de siete meses de detención, dijeron funcionarios de salud palestinos, una medida que provocó una protesta inmediata en Israel a pesar de que no se han hecho públicos cargos en su contra.
Mohammad Abu Salmiya, director del Hospital Al-Shifa en la ciudad de Gaza, fue detenido a finales de noviembre durante una incursión militar israelí en las instalaciones, uno de los primeros focos de su invasión de Gaza. Grupos de derechos humanos han dicho que su detención prolongada era una señal del maltrato israelí a los prisioneros palestinos, mientras que algunos funcionarios israelíes denunciaron el lunes la decisión de liberarlo como un ejemplo de la mala gestión de la guerra por parte del primer ministro Benjamín Netanyahu.
Hablando en una conferencia de prensa después de su liberación, el Dr. Abu Salmiya, visiblemente frágil, dijo que había sido liberado y devuelto a Gaza junto con casi otros 50 detenidos palestinos, incluidos otros médicos y miembros del personal del Ministerio de Salud.
“Fuimos sometidos a torturas extremas”, dijo el Dr. Abu Salmiya, y agregó que le habían roto un dedo y lo habían golpeado en la cabeza repetidamente. El Servicio Penitenciario de Israel, que gestiona la prisión de Nafha donde estuvo detenido por última vez, dijo en un comunicado que no estaba al tanto de las afirmaciones del Dr. Abu Salmiya y que “todos los prisioneros están detenidos de acuerdo con la ley”.
El Dr. Abu Salmiya dijo a los periodistas que no se habían presentado cargos contra él y que había sido llevado a tres o cuatro juicios que no resultaron en acusaciones.
Fue detenido mientras viajaba con un convoy de ambulancias de las Naciones Unidas que evacuaba pacientes del hospital al sur de Gaza, y fue detenido en un puesto de control israelí, dijeron el Ministerio de Salud de Gaza y la Sociedad de la Media Luna Roja Palestina.
En ese momento, el ejército israelí dijo que el Dr. Abu Salmiya había sido interrogado “después de la evidencia que demostraba que el Hospital Al-Shifa, bajo su dirección directa, servía como centro de mando y control de Hamás” –una acusación de que Hamás y Los funcionarios del hospital lo han negado. Un portavoz del ejército israelí dijo a los periodistas en ese momento que el Dr. Abu Salmiya no había sido acusado y que el ejército no estaba sugiriendo que estuviera afiliado a Hamás.
El ataque convirtió a Al-Shifa en un símbolo de la guerra, y muchos habitantes de Gaza vieron los ataques de Israel contra instituciones médicas como una señal de desprecio por la vida palestina. La detención del Dr. Abu Salmiya reforzó esa opinión. Para los israelíes, el hospital era un ejemplo de la explotación de la infraestructura civil por parte de Hamás con fines militares.
Posteriormente, el ejército israelí publicó algunas pruebas para respaldar su argumento de que Hamas operaba desde dentro del complejo Shifa, incluso mostrando a los periodistas un túnel fortificado construido debajo de sus terrenos. Una investigación del New York Times sugirió que Hamás había utilizado el sitio como cobertura y almacenado armas allí. Sin embargo, el ejército israelí ha tenido dificultades para demostrar su afirmación de que Hamás mantenía un centro de mando y control bajo la instalación.
La liberación del Dr. Abu Salmiya provocó agitación entre los ministros y miembros del Parlamento israelíes que ya estaban en desacuerdo sobre la gestión de la guerra por parte de Netanyahu. Benny Gantz, un ex miembro clave del gabinete de guerra de Netanyahu que renunció al gobierno el mes pasado, calificó la decisión de “error operativo moral y ético” y acusó al primer ministro de liberar al Dr. Abu Salmiya para liberar “espacio y presupuesto” para otros prisioneros palestinos.
El Shin Bet, la agencia de inteligencia interna de Israel, dijo en un comunicado que el gobierno no había cumplido con su demanda de espacio adicional en los centros de detención para permitir el arresto de más “terroristas en Israel y la Franja de Gaza”. Por eso, se había exigido al Shin Bet y al ejército que liberaran a un cierto número de detenidos que representaban “un peligro menor” desde Gaza para “despejar los lugares de encarcelamiento”, dijo.
Tras su incursión inicial en Al-Shifa en noviembre, las tropas israelíes se retiraron de la zona, pero a finales de marzo, después de que el ejército dijera que los restos del ala militar de Hamás se habían reagrupado allí, las fuerzas israelíes regresaron al hospital, lo que dio inicio a dos semanas de combates en los que, según afirmaron, mataron a unos 200 palestinos y arrestaron a cientos más.
Los combates dañaron gravemente muchos de los edificios principales del hospital. Había cadáveres esparcidos dentro y alrededor del complejo, según un médico del lugar y un portavoz de la Defensa Civil Palestina.
El Ministerio de Salud de Gaza dijo en un comunicado el lunes que el Dr. Abu Salmiya había sido liberado junto con el Dr. Issam Abu Ajwa, cirujano de Al-Shifa. La declaración pedía la liberación de todos los demás trabajadores médicos detenidos en Gaza que fueron “arrestados y abusados simplemente porque estaban atendiendo a los enfermos y heridos”.
El Ministerio de Salud dijo el domingo que al menos 310 trabajadores médicos en Gaza habían sido detenidos por las fuerzas israelíes desde el inicio de la guerra, pero no especificó cuántos habían sido liberados.
Abu Bakr-Bashir contribuyó con informes desde Londres, Myra Noveck de Jerusalén y Gabby Sobelman de Rehovot, Israel.
