Un científico cuya investigación ha estado en el centro de la controversia sobre un fármaco candidato para el Alzheimer ha sido acusado de fraude.
Un gran jurado federal acusó el jueves a Hoau-Yan Wang, profesor del City College de Nueva York, de falsificar datos para obtener subvenciones por un total de aproximadamente 16 millones de dólares de los Institutos Nacionales de Salud.
Los estudios del Dr. Wang sustentaron la investigación de una prueba de diagnóstico para la enfermedad de Alzheimer y del simufilam, un fármaco que se encuentra en ensayos clínicos avanzados. El fabricante de Simufilam, Cassava Sciences, una compañía farmacéutica con sede en Texas, ha dicho que el fármaco mejora la cognición en pacientes con Alzheimer.
La enfermedad de Alzheimer afecta a aproximadamente seis millones de estadounidenses (una cifra que se espera que se duplique para 2050) y los tratamientos prometedores generan un tremendo entusiasmo. Las existencias de yuca se dispararon después de cada ronda de resultados de sus ensayos.
Pero algunos científicos habían menospreciado públicamente el medicamento, diciendo que su mecanismo de acción y los supuestos resultados eran inverosímiles. Algunos fueron más allá y acusaron a la empresa y al Dr. Wang, su consultor científico, de manipular los resultados. Varias revistas se retractaron o adjuntaron declaraciones de preocupación a las publicaciones del Dr. Wang y un coautor de Cassava.
Después de que se anunciara la acusación el viernes, las acciones de Cassava se desplomaron a su precio más bajo desde octubre de 2020.
Remi Barbier, fundador y director ejecutivo de Cassava, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Pero en un comunicado publicado en su sitio web, la compañía dijo que el trabajo del Dr. Wang “estaba relacionado con las primeras fases de desarrollo del fármaco candidato y la prueba de diagnóstico de la compañía”.
“Dr. Wang y su antigua facultad de medicina de la universidad pública no han participado en los ensayos clínicos de fase 3 de simufilam de la compañía”, dice el comunicado.
Un publicista de la empresa señaló una publicación de septiembre de 2023 que, según dijo, proporciona una “verificación independiente de la ciencia”.
Durante meses, la City University de Nueva York, de la que forma parte, llevó a cabo una investigación para obtener acceso a los archivos del Dr. Wang. Finalmente, los miembros del comité de investigación concluyeron que el Dr. Wang había sido “imprudente” al no conservar o proporcionar datos originales, una infracción que “equivale a una mala conducta investigadora significativa”.
Ni la universidad ni el Dr. Wang respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre la acusación.
El Dr. Wang ahora está acusado de falsificar datos en solicitudes de subvenciones durante casi ocho años hasta abril de 2023, según el Departamento de Justicia. Algunas de las subvenciones financiaron el salario del Dr. Wang y la investigación de laboratorio en la universidad.
Los fiscales federales acusaron al Dr. Wang de múltiples cargos de fraude y declaraciones falsas. Si es declarado culpable, enfrenta una pena máxima de prisión de 55 años.
La oficina de campo de Washington del FBI está investigando el caso. La acusación se dictó en Maryland, donde tiene su sede el NIH.
En una declaración enviada por correo electrónico, Renate Myles, portavoz del NIH, dijo que la agencia “no analiza las revisiones de cumplimiento de subvenciones sobre premios financiados específicos, instituciones receptoras o investigadores apoyados”.
“Sin embargo, el NIH se toma muy en serio la mala conducta en la investigación”, afirmó. “El NIH revisa con prontitud y cuidado todas las denuncias de mala conducta en la investigación que recibe”.
