Durante la ceremonia de apertura de la 32ª edición del Festival Internacional de El Cairo para el Teatro Experimental (CIFET, 1-8 de septiembre), el Ministro de Cultura de Egipto, Ahmed Fouad Hano, propuso renombrar el festival al Festival Internacional de Teatro de El Cairo. La sugerencia reavivó debates de larga data sobre la identidad y el futuro de uno de los eventos culturales más significativos del mundo árabe.
A primera vista, puede parecer un cambio semántico menor. Sin embargo, para muchos, el nombre tiene peso, vinculado al legado, la misión y el simbolismo cultural del festival. ¿Se justifica tal cambio, o incluso necesario? Antes de adoptar una postura firme, vale la pena examinar los orígenes del festival, la evolución y el significado más amplio detrás de la palabra “experimental”.
Cuestión de legado
Fundada en 1988, CIFET se convirtió rápidamente en un jugador clave en la escena del teatro árabe. Mientras que la mayoría de los festivales regionales se centraron en obras clásicas y tradicionales, Cifet se destacó al abrazar el teatro experimental, interdisciplinario y de vanguardia. Dedicó formas no convencionales, desde el teatro físico y las instalaciones multimedia hasta obras específicas del sitio y post-dramatic.
CIFET no fue únicamente una iniciativa de estado de arriba hacia abajo; También surgió en respuesta al creciente impulso del nuevo movimiento teatro de Egipto en los años setenta y ochenta. Etapas universitarias, lugares informales y compañeros de base como El-Warsha y el templo experimentaron con narración radical. Rechazaron las convenciones del teatro estatal y buscaron nuevas plataformas para la expresión creativa.
En otras palabras, el nuevo movimiento teatral, principalmente impulsado por grupos independientes emergentes, no solo precedió a CIFET, lo hizo necesario.
CIFET nació de esa energía creativa. Sin embargo, como revelaron los años siguientes, el festival luchó para abrazar completamente a la comunidad que la inspiró, capitalizando la etiqueta experimental al tiempo que rara vez integraba sus representantes egipcios de base.
A lo largo de la década de 1990 y principios de la década de 2000, CIFET se convirtió en un centro para el intercambio artístico, acogiendo las actuaciones de Asia, África, Europa y las Américas. El festival mostró una amplia gama de formas teatrales, principalmente experimentales. Es importante destacar que proporcionó una plataforma para que los artistas árabes tomen riesgos creativos. Esto fue especialmente cierto durante los períodos en que la escena teatral en partes del mundo árabe, particularmente el Golfo, seguía surgiendo.
Además de las actuaciones, el festival organizó simposios, talleres y paneles académicos, agregando una dimensión intelectual que posicionó a CIFET como más que un escaparate. Se convirtió en un espacio para el discurso, la capacitación y la exploración creativa.
A principios de la década de 2000, el festival se había convertido en un proyecto estatal de alto perfil e intensivo en recursos. Sus etapas estaban dominadas por gafas internacionales, muchas producciones de alto presupuesto, a menudo diseñadas más para impresionar que para desafiar, y no siempre alineadas con las expectativas artísticas de los académicos de teatro y los practicantes. La mayoría de las veces, la opulencia del festival contrasta con su espíritu experimental. Esto fue claro en las lujosas ceremonias de apertura, los invitados que se alojaron en hoteles de cinco estrellas, recepciones VIP y fuertes campañas promocionales.
Con el creciente número de actuaciones, a veces alcanzando hasta 60 espectáculos durante solo 10 días, fue posible descubrir algunas gemas destacadas. Sin embargo, el gran volumen también significó un número notable de producciones con calidad artística menos refinada.
Los cambios políticos después de la revolución de 2011 condujeron a recortes de fondos y cambios en las políticas culturales, en última instancia deteniendo esta trayectoria. CIFET fue suspendido y, cuando regresó en 2016, lo hizo en una escala mucho más pequeña, con un presupuesto reducido, menos actuaciones y un formato no competitivo.
“Contemporáneo” versus “experimental”
Cuando el festival se revivió en 2016 bajo el liderazgo del fabricante de teatro y académico Dr. Sameh Mahran, regresó con un nombre revisado: el Festival Internacional de El Cairo para el Teatro Experimental y Contemporáneo (CIFCET), como la 23ª edición del evento. La adición de “contemporáneo” estaba destinado a reconocer el alcance en expansión del festival, adoptando no solo las obras que empujan límites sino también el teatro moderno que refleja los temas actuales y la estética.
Sin embargo, la comunidad teatral respondió con sentimientos mixtos, expresando no solo preocupaciones simbólicas sino también confusión conceptual, sobre el emparejamiento “experimental” con “contemporáneo”. Muchos críticos señalaron que los términos no son equivalentes: “experimental” se refiere a una metodología, una filosofía de innovación, ruptura de reglas y exploración estética, mientras que “contemporáneo” se refiere al tiempo, que abarca cualquier trabajo creado en el presente, independientemente de si desafía las normas.
Como tal, el nombre parecía desdibujar la identidad del festival. ¿Fue una plataforma para la innovación formal o simplemente un escaparate para las tendencias teatrales actuales?
En 2020, bajo la presidencia del dramaturgo y académico Alaa Abdel Aziz, las cosas fueron difíciles para el festival y cualquier actividad cultural debido a la cerradura que acompaña a la pandemia Covid-19. Sin embargo, Abdel-Aziz limitó la 27ª edición del festival para exhibir actuaciones locales en vivo de grupos egipcios y presentar obras internacionales a través de plataformas en línea.
Sin embargo, lo más importante es que restableció su nombre original y su naturaleza competitiva: The Showcase regresó como el Festival Internacional de El Cairo para el Teatro Experimental (CIFET), una decisión ampliamente vista como un regreso a su misión auténtica.
¿”Experimental” todavía captura la misión del festival?
Sin embargo, la pregunta persiste: ¿el término “experimental” todavía cumple el papel en evolución del festival? Según el Ministro Hano, el teatro experimental seguiría siendo un “componente central”, pero bajo un paraguas más inclusivo, uno que puede invitar a una participación más amplia y una mayor participación pública.
El Dr. Sameh Mahran, quien regresó como presidente de CIFET en 2024, reconoció el debate en curso sobre el nombre y el alcance del festival en una entrevista para Ahram Online. Señaló que el término “experimental” se está reemplazando cada vez más por el “arte de performance” a nivel mundial. Él también se inclina hacia cambiar el nombre del festival al Festival Internacional de El Cairo para el teatro, con una rama dedicada para el trabajo experimental, con el objetivo de atraer una audiencia más amplia al incluir varios géneros como comedia y espectáculos musicales.
En una de sus entrevistas, la directora de CIFET, la Dra. Dina Amin, enfatizó que el teatro experimental no es solo un estilo sino una filosofía: “Se trata de normas desafiantes, repensar la relación entre el intérprete y la audiencia, y probar nuevas formas de narración de cuentos”.
Esta postura avanza para abordar la pregunta central: incluso si el festival continúa adoptando la experimentación, ¿la palabra “experimental” necesita permanecer en el título?
Los defensores más jóvenes para un cambio de nombre argumentan que la etiqueta puede ser intimidante o malentendido, a menudo asociada con un trabajo oscuro o inaccesible. Esto puede limitar el alcance de la audiencia o alienar a los artistas que innovan en contenido pero que no se identifiquen con la etiqueta “experimental”. Un nombre más amplio podría aumentar la inclusión y atraer nuevos colaboradores. También se adaptaría mejor a los desafíos tecnológicos y creativos del siglo XXI, incluida la integración de herramientas digitales, IA y formas híbridas.
Por otro lado, a los críticos les preocupa que eliminar o reemplazar el término pueda conducir a la deriva de la misión. Sin “experimental” como ancla, el festival corre el riesgo de convertirse en otro evento de teatro internacional, perdiendo lo que una vez lo hizo distinto, su espíritu de riesgo.
Pero con el paisaje teatral de la región que se expande y evoluciona rápidamente en las últimas dos décadas, ¿queremos mantenernos distintos o queremos abrazar una comunidad más amplia? ¿Cuál es el equilibrio adecuado para honrar los orígenes de CIFET mientras dan la bienvenida al crecimiento?
Más allá de la semántica
En última instancia, el debate no se trata solo de terminología. Refleja preguntas más profundas sobre el futuro del festival. ¿Puede el festival evolucionar sin comprometer su identidad? ¿Y el nombre es una ayuda o un obstáculo para lograr ese equilibrio?
Quizás el enfoque debería cambiar de lo que se llama el festival a lo que representa. Como dijo el Ministro Hano en su discurso de apertura: “Que El Cairo siga siendo una plataforma para el arte y la cultura, y deje que el teatro en Egipto y en todo el mundo continúe siendo un espacio para la creatividad”.
Si la misión del festival sigue siendo expandir los límites del rendimiento, nutrir el talento local y facilitar el intercambio intercultural, entonces su estructura, curación y sistemas de apoyo importan más que su título. Sin embargo, para muchos artistas, el nombre sigue siendo un símbolo poderoso, uno que comunica los valores centrales del festival al mundo.
Si CIFET continúa bajo su nombre actual o adopta uno más amplio, el desafío por delante es claro: evolucionar de manera significativa dentro de la visión que lo ha definido durante casi cuatro décadas.
Esta publicación fue escrita por Ati metwaly.
Las opiniones expresadas aquí pertenecen al autor y no reflejan necesariamente nuestras opiniones y opiniones.
La versión completa del artículo debatiendo la identidad: ¿es hora de cambiar el nombre del festival de teatro experimental de El Cairo? está disponible en The Theatre Times.
