A principios de este año, todo parecía establecido para una renovación importante para hacer que dos edificios de apartamentos de Chicago para los residentes de edad avanzada en su mayoría de bajos ingresos sean más eficientes energéticamente. Una organización de vivienda asequible había asegurado un préstamo federal, un préstamo estatal y dinero de inversores privados.
Pero el proyecto, que comenzaría en unas pocas semanas e incluiría la instalación de paneles solares, está en espera después de que el Departamento Federal de Vivienda y Desarrollo Urbano retrasó la financiación de un préstamo crítico de $ 5.4 millones que había aprobado previamente.
“Las cosas están en el limbo”, dijo Aaron Gornstein, director ejecutivo de la preservación de viviendas asequibles, una firma con sede en Boston detrás del proyecto de Chicago que opera en más de una docena de estados. “Todo se ha retrasado”.
Los defensores de la vivienda dicen que la industria no ha recibido ninguna explicación de HUD sobre el retención, pero creen que el programa, conocido como el programa de modernización verde y resistente, probablemente fue atacado porque alentó el uso de energía verde, algo que el presidente Trump a menudo se ha burlado.
Una portavoz de HUD, Kasey Lovett, dijo en un comunicado el jueves que el programa se estaba revisando para garantizar que se llevara a cabo de acuerdo con la misión principal de la agencia de vivienda para promover viviendas asequibles.
“La cruzada extrema de eficiencia energética de la administración anterior desvió recursos valiosos, incluidos los fondos, de la misión del departamento”, dijo Lovett. “El departamento está evaluando opciones para garantizar que las comunidades rurales, tribales y urbanas tengan los recursos que necesitan, que no son paneles solares”.
El Sr. Gornstein dijo que el préstamo federal era una parte crítica de los aproximadamente $ 33 millones en el financiamiento de su organización había empapado para pagar las renovaciones de los dos edificios de Chicago, conocidos como Corcoran Place. Juntos tienen 94 unidades, y uno de los edificios tiene casi un siglo de antigüedad. Ahora no está claro cuándo sucederá la construcción. Docenas de proyectos de eficiencia energética en todo el país que tenían préstamos aprobados por HUD también están en riesgo, dijeron los defensores de la vivienda.
Se suponía que el programa de modernización verde y resistente, incluido en la Ley de Reducción de la Inflación de la Administración Biden de la Administración Biden, proporcionaría financiamiento para renovaciones en edificios de apartamentos más antiguos para personas pobres, mayores o veteranos. Proporcionando alrededor de $ 1 mil millones en subvenciones y hasta $ 4 mil millones en préstamos, el programa fue parte de un esfuerzo para ayudar a los propietarios de edificios a mejorar las propiedades de envejecimiento para que sean más eficientes energéticamente y mejor resistentes al impacto del cambio climático.
Algunos defensores de la vivienda dicen que la administración Trump está equivocada con respecto al programa únicamente como una iniciativa “verde”. Dicen que la combinación de subvenciones y préstamos otorga a los propietarios el dinero que necesitan para revisar los edificios. Argumentan que los aspectos de eficiencia energética no solo ahorran dinero para la reducción de los costos operativos, sino que también permiten a los propietarios mantener bajas las rentas para los residentes.
“Este no es un programa sobre sentimientos e ideología”, dijo Julia Gordon, quien fue secretaria asistente de vivienda durante la administración Biden.
Para proyectos de vivienda asequible en particular, a menudo se requiere dinero de múltiples prestamistas e inversores para comenzar el trabajo. La pérdida de cualquier fuente de financiación puede cambiar todo el proyecto.
Denise Muha, directora ejecutiva de la Asociación Nacional de Vivienda Alquilada, que representa a los operadores de edificios de apartamentos asequibles que reciben asistencia federal, dijo que los propietarios estaban preocupados por la poca información que HUD estaba proporcionando sobre el estado de proyectos previamente aprobados que aún no habían sido financiados.
“Espero que una vez que entiendan lo que están haciendo”, volverán a poner los proyectos, dijo Muha.
Su asociación dijo que casi 300 proyectos habían sido aprobados para recibir un total de $ 1.2 mil millones en subvenciones o préstamos.
Por separado, la Agencia de Protección Ambiental anunció el martes que estaba cancelando una asignación de $ 20 mil millones para programas climáticos y de energía limpia después de congelar ese dinero durante semanas.
Se suponía que el trabajo en los apartamentos de Corcoran Place en Chicago era extenso. El proyecto reemplazaría todas las ventanas e instalaría un techo nuevo con paneles solares. Cada apartamento obtendría un nuevo sistema de calefacción y enfriamiento, baños y electrodomésticos.
En total, la organización del Sr. Gornstein tiene 19 proyectos que habían recibido la aprobación de hasta $ 70 millones en financiamiento de HUD, pero ahora están en espera. Los proyectos están en edificios que están completamente ocupados, dijo. Estimó que el trabajo generaría empleos para unas 2.300 personas.
Erika Poethig, miembro de la junta de la Autoridad de Desarrollo de Viviendas de Illinois, dijo que la pérdida de dinero federal para el proyecto Corcoran Place podría ser devastadora.
“Nuestro socio de financiación, el Gobierno Federal, está renegando”, dijo la Sra. Poethig, quien es ejecutiva del Comité Cívico y Club Comercial de Chicago y ex funcionario de la administración Biden. “En teoría, podrían obtener el dinero en otro lugar, pero eso es muy difícil”.
