El sistema nacional de germoplasma de la planta, una vasta colección federal de semillas, raíces, ramas y tallos, es probablemente desconocida para la mayoría de los estadounidenses. Pero para Rachel Spaeth, el sistema es una “biblioteca viva”, y la salvaguardia de Estados Unidos contra la “hambruna a escala global”.
La Dra. Spaeth era horticultista en un sitio de investigación del Departamento de Agricultura cerca de Davis, California, donde supervisó 7,000 árboles que producen “frutas de piedra”, incluidos albaricoques, cerezas, duraznos, ciruelas, ciruelas por las ciruelas nectarinas. Su misión: mantener las plantas sanas y genéticamente diversas, para que los criadores puedan producir cepas resistentes a las enfermedades.
Fue despedida hace dos semanas.
La extraordinaria campaña en marcha por el presidente Trump y su hombre a la derecha, Elon Musk, para reducir lo que la administración llama una “burocracia federal corrupta y hinchada” ha atacado a una creciente lista de científicos a menudo oscuros, ingenieros y otros especialistas cuya experiencia ha ayudado a formar la red troncal del gobierno federal moderno y posicionado a los Estados Unidos como un líder de investigación en el mundo.
La purga de corte y quema, que se espera que crezca en las próximas semanas, es alarmante incluso para algunos conservadores que se preocupan de que la naturaleza indiscriminada del disparo finalmente socave las operaciones gubernamentales centrales.
Al mismo tiempo, destaca las preguntas fundamentales sobre el tamaño, la forma y la función de la burocracia federal. ¿Debería estar retrocediendo? Y si es así, ¿por cuánto? ¿Qué funciones son necesarias y cuáles son superfluas? La administración Trump ya ha admitido que ha cometido errores en su manejo de algunos expertos, que han sido comprometidos, incluidos especialistas en gripe aviar y trabajadores de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear.
La ola de salidas hasta ahora, algunas forzadas, algunas voluntarias, incluye biólogos de especies en peligro de extinción en el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos; meteorólogos en el Servicio Meteorológico Nacional; el jefe de la Oficina de la Administración de Servicios de Abuso y Salud Mental de Nueva Inglaterra; un ingeniero químico que trabaja en energía renovable; un experto en autismo en el Instituto Nacional de Salud Mental; y un microbiólogo de la Administración de Alimentos y Medicamentos, por nombrar algunos.
“Los biólogos de la vida silvestre, los horticultores de investigación, los ingenieros químicos, estas son personas altamente educadas que están haciendo cosas muy brillantes”, dijo Rachel Greszler, miembro principal de la Fundación del Patrimonio Conservador, la organización detrás del Proyecto 2025, un plan reclutado por los aliados de Trump para revisar el gobierno federal. “Pero la pregunta es, ¿están haciendo cosas que son el propósito del gobierno federal?”
Los presidentes modernos al menos desde que Ronald Reagan ha planteado preguntas sobre el papel, el tamaño y la forma adecuados del gobierno federal. Después de declarar famosa que “el gobierno es el problema”, el Sr. Reagan instruyó a las agencias a comenzar “reducciones vigentes”. En 1993, el presidente Bill Clinton, un demócrata, emitió una orden ejecutiva que pidió la eliminación de 100,000 empleos federales, aunque lentamente, durante tres años.
Pero el plan Trump-Musk es algo completamente diferente: un momento extraordinario de cuentas sobre cómo se gobierna Estados Unidos y un desafío directo al esfuerzo de décadas para construir un servicio civil lleno de expertos en una amplia gama de temas.
Está siendo llevada a cabo por una administración que considera que gran parte del gobierno es un bastión del liberalismo anti-Trump. Russell T. Vought, director de la Oficina de Administración y Presupuesto y un arquitecto del Proyecto 2025, dijo en un memorando el mes pasado sobre los recortes de empleo que “los dólares de impuestos están siendo desviados para financiar programas improductivos e innecesarios que benefician a los grupos de interés radicales mientras perjudican a los ciudadanos estadounidenses hardibles”.
Una portavoz de la Oficina Federal de Gestión del Personal, McLaurine Pinover, dijo en un correo electrónico que la administración de Trump había “creado un proceso reflexivo y gradual” que “reducirá los desechos innecesarios y la hinchazón mientras continúa brindando servicios de alta calidad”. El Sr. Trump, al ordenar las reducciones de la fuerza, ha forjado excepciones para los empleos relacionados con la seguridad pública y la aplicación de la inmigración.
Pero Anthony Mills, director del Centro de Tecnología, Ciencia y Energía del Instituto de Empresas Americanas de Tarro Libertario, dijo que los disparos no aparecen parte de una agenda de política considerada impulsada por un “conjunto bien articulado de principios” sobre el papel apropiado del gobierno.
“Me parece que el factor motivador aquí es el castigo”, dijo. “Es una forma de acción asertiva diseñada para llevar un conjunto de instituciones ideológicamente al talón”. Agregó que una fuga de cerebros federal podría dañar la capacidad del Sr. Trump para gobernar, diciendo: “No quieres perder a las personas más competentes”.
Hasta ahora, más de 20,000 empleados han sido despedidos de docenas de departamentos y agencias federales, según una base de datos del New York Times. Muchos otros se han quedado por su propia voluntad, ya sea renunciando a la protesta o al aceptar la oferta de “bifurcación en la carretera” del Sr. Musk, al igual que más de 700 empleados del Servicio de Parques Nacionales, según un memorando interno enviado el martes. No se sabe cuántos de esas salidas incluyen científicos u otros expertos.
La Dra. Spaeth, quien tiene un doctorado en reproducción histórica y genética y fue contratada para reemplazar a dos personas, incluido un genetista molecular, fue elogiado en un boletín interno después de su disparo.
“Había recibido un premio y recibí un saludo cuatro días después de que me despidieron”, dijo. “Así que eso es gracioso”.
Jacob Malcom, un biólogo de especies en peligro de extinción, alcanzó el nivel de subsecretario adjunto interino en el Departamento del Interior, supervisando a unas 200 personas. Pero renunció bajo protesta, dijo, después de que la administración de Trump lo obligó a firmar avisos de terminación por “bajo rendimiento”, sin evidencia que lo respalde. Un empleado de Departamento de Interior de despedida estaba trabajando para salvar a la tortuga de Alligator Snaping Turtle, la tortuga de agua dulce más grande de los Estados Unidos.
“Tenemos águilas calvas hoy porque hubo biólogos de especies en peligro de extinción hace todas esas décadas que descubrieron: ‘Así es como salvamos las águilas calvas'”, dijo el Dr. Malcom, cuya investigación doctoral se centró en la ecología y la evolución. “Si estas personas están siendo terminadas, ¿vamos a perder estas especies para siempre?”
El gobierno emplea a aproximadamente 2,3 millones de trabajadores civiles, sin incluir contratistas federales. Según una encuesta de análisis de 2023 realizada por la asociación no partidista para el servicio público, el 53 por ciento de los funcionarios públicos tienen una licenciatura o un título avanzado, en comparación con el 40 por ciento de toda la fuerza laboral de los Estados Unidos.
“Es una fuerza laboral muy educada y experta”, dijo Max Stier, presidente del grupo. “Hay personas que han desarrollado una profundidad extraordinaria en áreas de ciencia e incluso tecnología que son francamente imposibles de encontrar de otra manera o replicar”.
Lindsey Nielsen, microbióloga y teniente coronel en las reservas del ejército, dijo que acababa de ser ascendido en la FDA cuando recibió notificación de que estaba siendo terminada por “bajo rendimiento”. Trabajando de forma remota desde una pequeña ciudad en el centro de Nebraska, revisó el desarrollo de pruebas de laboratorio para patógenos como la influenza y Covid-19. Pero su promoción la puso en estado de “prueba”, lo que la hizo vulnerable al despido.
“Me preocupa mucho que vamos a tener una gran brecha científica”, dijo.
Cara Pugliese, psicóloga clínica y oficial de programas del Instituto Nacional de Salud Mental, supervisó la investigación sobre tratamientos para niños en el espectro autista, una alta prioridad para Robert F. Kennedy Jr., el nuevo secretario de salud. Fue reclutada hace un año del Centro Médico Nacional de Niños en Washington y disparó 344 días en su período de prueba de un año.
“La vida como mujer en ciencia y academia es brutal, pero yo fui parte de una comunidad impulsada por la misión, una que lucha por las diferencias fundamentales de los derechos humanos y los valores como activos, no pasivos”, escribió en Facebook, en una publicación que se ha compartido 33,000 veces.
El Dr. Joshua Gordon, ex director del Instituto de Salud Mental, dijo que el Dr. Pugliese trabajó con científicos para identificar brechas de investigación y dirigir los dólares de impuestos a las necesidades no satisfechas. El trabajo requiere un conocimiento sofisticado. “La gente como ella no es fácil de conseguir”, dijo. “Puede tomar un año o más para reclutar a la persona adecuada”.
Mientras que el Sr. Vought, de la Oficina de Administración y Presupuesto, se refirió al dinero federal que ayuda a “grupos de interés radical”, algunos críticos que difícilmente podrían describirse como radicales están retrocediendo.
La Asociación de Partes de Nebraska advirtió que el despido de científicos y estadísticos que trabajan en el Centro de Investigación Animal de Animales de carne de EE. UU. En Nebraska destruiría la investigación que podría “reducir los costos para la industria de la carne a largo plazo y mejorar la seguridad alimentaria para los consumidores”.
El representante Don Bacon, republicano de Nebraska, estuvo de acuerdo. “Doge necesita medir dos veces y cortar una vez”, dijo, refiriéndose al Departamento de Eficiencia del Gobierno del Sr. Musk, lo que está liderando el esfuerzo para reducir la fuerza laboral federal.
Una portavoz de la Fundación de Desarrollo de Sugar de remolacha dijo que el despido de horticultores como el Dr. Spaeth era una amenaza para “el futuro a largo plazo de la agricultura y la seguridad de nuestros sistemas alimentarios”.
Algunos expertos despedidos han sido capaces. Resumen Riaz, quien dirigió a un equipo de investigadores a criar uvas, almendras y otras frutas para la resistencia a las enfermedades, fue devuelto después de que sus superiores y socios en la industria agrícola lo abordaron.
Sin embargo, la Dra. Spaeth todavía está fuera de trabajo. Ella espera “recoger conciertos de enseñanza”, y ya tiene una oferta para trabajar con una guardería. Pero está preocupada por su colección, especialmente las almendras, porque el Servicio de Investigación Agrícola también ha perdido a su criador de almendras y la industria enfrenta una nueva amenaza de enfermedad: “manchas de hoja roja”.
Si la colección “entra en plena disminución”, dijo el Dr. Spaeth, la industria de almendras recibirá un éxito. Cuando llegó el año pasado, dijo, la colección estaba retrocediendo y los huertos estaban cubiertos de vegetación. Ella trajo voluntarios y estudiantes para limpiar las malas hierbas y cepillar.
“Hacemos mucho con cinta adhesiva y alambre de pollo”, dijo. “No es como si todos estemos gordos en el cerdo aquí, desperdiciando dólares de los contribuyentes”.
