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Los herederos de una pareja judía que huyó de Alemania en los años 30 presentan una demanda el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y una fundación de arte griega una pintura al óleo de van Gogh Dicen que fue saqueado por los nazis.
El Met compró Vincent van Gogh 1889 ‘Olive Picking’ por 125.000 dólares (108.000 euros) en 1956 y se lo vendió a un magnate griego en 1972.
La demanda, de la que informó por primera vez el New York Times, sostiene que el museo estadounidense “sabía o debería haber sabido que la pintura probablemente había sido saqueada por los nazis”. Los herederos detrás de la reclamación ahora exigen la devolución de la pintura y los daños y perjuicios.
Los demandantes son descendientes de Hedwig y Frederick Stern, un matrimonio alemán de Munich que compró por primera vez “Olive Picking” en 1935.
Los Stern se vieron obligados a huir de Alemania a Estados Unidos con sus seis hijos un año después, en medio de la creciente persecución nazi contra el pueblo judío.
Pero la demanda alega que se les impidió llevarse la obra de arte. En cambio, las autoridades nazis lo declararon “bien cultural alemán”.
Se vendió en 1938 en nombre de los Stern, pero los nazis confiscaron las ganancias, según la demanda presentada el lunes en un tribunal de distrito federal en Manhattan.
La pintura llegó a Estados Unidos después del final de la Segunda Guerra Mundial, donde fue comprada por Vincent Astor, un destacado empresario y filántropo, antes de ser vendida al Met.
La institución neoyorquina lo vendió al magnate griego Basil Goulandris y su esposa Elise. La pintura se exhibe actualmente en un museo de Atenas operado por la fundación homónima de la pareja. Vale más de 75.000 dólares (64.800 euros), según documentos judiciales.
En el sitio web de la fundación, la sección dedicada a la procedencia del lienzo elude su propiedad entre 1924 y 1948, sin mencionar a los Stern.
La demanda argumenta que la transacción de 1972 fue supervisada por Theodore Rousseau Jr., curador de la Met de Pinturas europeas.
“Críticamente, Rousseau fue también uno de los principales expertos del mundo en el saqueo de arte nazi”, dice la demanda. “Rousseau no tomó ninguna medida para asegurarse a sí mismo o al Met de cualquier cosa sobre las transferencias de la pintura desde o dentro de Alemania durante la guerra”.
Los demandantes habían presentado previamente una demanda similar en un tribunal de California en 2022, pero fue desestimada en 2024 después de que el tribunal dijera que no tenía jurisdicción sobre el asunto.
“En las décadas transcurridas desde el final de la Segunda Guerra Mundial, esta pintura saqueada por los nazis ha sido traficada, comprada y vendida repetida y secretamente en Nueva York y a través de ella”, dijeron los abogados de los herederos en el documento.
La Met ha dicho repetidamente que no sabía de la afiliación de la obra de arte con la familia Stern.
“En respuesta al saqueo sistemático y generalizado por parte del régimen nazi, la procedencia de las obras que cambiaron de manos en la Europa ocupada por los alemanes durante la era nazi ha sido durante mucho tiempo un área de particular atención para The Met”, dice el museo en su sitio web.
La Fundación Basile & Elise Goulandris también rechazó las acusaciones de que había ocultado parte de la historia de la pintura, diciendo que la demanda intenta “difamarla”.
