El secretario de Defensa, Pete Hegseth, reveló los planes de guerra en un chat grupal encriptado que incluía a un periodista dos horas antes de que las tropas estadounidenses lanzaran ataques contra la milicia hutí en Yemen, dijo el lunes la Casa Blanca, confirmando una cuenta en la revista The Atlantic.
El editor en jefe del Atlántico, Jeffrey Goldberg, escribió en un artículo publicado el lunes que fue agregado por error al chat de texto sobre la señal de la aplicación de mensajería comercial de Michael Waltz, el asesor de seguridad nacional.
Fue una violación extraordinaria de la inteligencia de seguridad nacional estadounidense. El periodista no solo se incluyó inadvertidamente en el grupo, sino que la conversación también tuvo lugar fuera de los canales gubernamentales seguros que normalmente se utilizarían para la planificación de guerra clasificada y altamente sensible.
Goldberg dijo que pudo seguir la conversación entre los miembros de alto nivel del equipo de seguridad nacional del presidente Trump en los dos días previos a los ataques en Yemen. El grupo también incluyó al vicepresidente JD Vance y al secretario de Estado Marco Rubio, escribió Goldberg.
A las 11:44 am del 15 de marzo, el Sr. Hegseth publicó los “detalles operativos de las próximas huelgas sobre Yemen, incluida información sobre objetivos, armas que Estados Unidos se desplegarían y la secuenciación de ataque”, escribió el Sr. Goldberg. “La información contenida en ellos, si hubieran sido leídas por un adversario de los Estados Unidos, podría haberse utilizado para dañar al personal militar y de inteligencia estadounidense, particularmente en el Medio Oriente más amplio”.
En una entrevista, el Sr. Goldberg dijo que “hasta el texto de Hegseth el sábado, fue principalmente mensajes de texto de procedimiento y políticas. Luego se convirtió en planes de guerra, y para ser honesto, lo que me ha escalofrío por la columna vertebral”.
El Sr. Goldberg no publicó los detalles de los planes de guerra en su artículo.
El Sr. Hegseth, escribió Goldberg, dijo que “las primeras detonaciones en Yemen se sentirían dos horas, por lo tanto, a las 1:45 pm hora del este. Así que esperé en mi automóvil en un estacionamiento de supermercados”.
“Si este chat de señal fuera real, razoné, los objetivos de Houthi pronto serían bombardeados”, agregó.
Alrededor de la 1:55, los ataques aéreos iniciales llegaron a los edificios en vecindarios en Sana y sus alrededores, la capital de Yemen, que se conocían fortalezas de liderazgo hutí, según funcionarios y residentes del Pentágono. Las huelgas continuaron durante todo ese sábado y hasta los próximos días.
El Sr. Hegseth, escribió Goldberg, declaró al grupo, que incluía al periodista, que se habían tomado medidas para mantener la información en secreto.
“Actualmente estamos limpios en OPSEC”, escribió Hegseth, utilizando el acrónimo militar para la seguridad operativa.
Varios funcionarios del Departamento de Defensa expresaron conmoción porque Hegseth había puesto los planes de guerra estadounidenses en un grupo de chat comercial. Dijeron que tener este tipo de conversación en un grupo de chat de señales en sí podría ser una violación de la Ley de Espionaje, una ley que cubre el manejo de información confidencial.
Revelar los planes de guerra operativos antes de los ataques planificados también podría poner a las tropas estadounidenses directamente en el camino de daños, dijeron los funcionarios. Y los ex funcionarios del FBI que trabajaron en casos de filtración describieron esto como una violación devastadora de la seguridad nacional. Hablaron bajo condición de anonimato para discutir un asunto de seguridad nacional delicada.
Los ex funcionarios de seguridad nacional dijeron que si se usara teléfonos celulares personales en el chat grupal, el comportamiento sería aún más atroz debido a los esfuerzos de piratería chinos en curso.
El senador Jack Reed de Rhode Island, el demócrata de clasificación en el Comité de Servicios Armados, dijo que “la historia representa una de las fallas más atroces de la seguridad operativa y el sentido común que he visto”.
“Las operaciones militares deben manejarse con la máxima discreción y precisión, utilizando líneas de comunicación seguras aprobadas, porque las vidas estadounidenses están en juego”, agregó.
Los senadores republicanos enfrentaron un aluvión de preguntas. Muchos dijeron que estaban preocupados, pero la mayoría retenían el juicio hasta que pudieron recibir una información completa.
“Parece que se cometieron errores, sin duda”, dijo el senador Roger Wicker, un republicano de Mississippi que es el presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara. “Intentaremos llegar a la verdad fundamental y tomar las medidas apropiadas”.
El representante Brian Fitzpatrick, un republicano de Pensilvania que se sienta en el Comité de Inteligencia de la Cámara, dijo en CNN que su panel enviaría una investigación a la Oficina del Director de Inteligencia Nacional y luego determinaría si una investigación más completa está justificada.
Pero el presidente Mike Johnson, republicano de Louisiana, desestimó la idea de investigaciones o disciplina adicionales para los funcionarios involucrados. “Me dijeron que están haciendo una investigación para averiguar cómo se incluyó ese número, y eso debería ser eso”, dijo Johnson a los periodistas del Capitolio, refiriéndose a los funcionarios de la Casa Blanca. “No estoy seguro de que requiera mucha atención adicional”.
Trump, hablando con periodistas de la Casa Blanca, dijo que no tenía conocimiento del artículo en el Atlántico. “No sé nada al respecto”, dijo, y agregó, “me lo estás diciendo por primera vez”.
El Pentágono remitió preguntas sobre el artículo al Consejo de Seguridad Nacional. El Sr. Hegseth viajaba a Hawai el lunes, su primera parada en un viaje de una semana a Asia. Habló con los periodistas que viajaban con él después de aterrizar en Hawai, llamado al Sr. Goldberg como un “llamado periodista” y, cuando se les presionó, dijo que “nadie estaba enviando mensajes de texto a los planes de guerra, y eso es todo lo que tengo que decir sobre eso”.
Pero la Casa Blanca parecía contradecirlo. “En este momento, el hilo del mensaje que se informó parece ser auténtico, y estamos revisando cómo se agregó un número inadvertido a la cadena”, dijo Brian Hughes, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, en un comunicado enviado por correo electrónico. Llamó al hilo “una demostración de la profunda y reflexiva coordinación de la política entre los altos funcionarios”.
La portavoz del Departamento de Estado, Tammy Bruce, dijo en una conferencia de prensa que no comentaría sobre las “conversaciones deliberativas” del Sr. Rubio y dirigió más preguntas a la Casa Blanca.
El chat grupal también incluyó una disidencia del Sr. Vance, quien calificó el momento de la operación de Yemen como un “error”. Él y el Sr. Hegseth argumentaron en el chat que los países europeos se beneficiaron de los esfuerzos de la Marina de los EE. UU. Para proteger los carriles de envío de los ataques huthíes.
“No estoy seguro de que el presidente sea consciente de cuán inconsistente es esto con su mensaje en Europa en este momento”, escribió Vance antes de la operación. Dijo que estaba “dispuesto a apoyar el consenso del equipo y mantener estas preocupaciones para mí mismo”.
Pero agregó que “solo odio rescatar a Europa de nuevo”.
El Sr. Hegseth respondió: “Comparto plenamente su odio de la carga libre europea. Es patético”. Pero, dijo, “creo que deberíamos irnos”.
Durante su primer mandato, Trump dijo que Hillary Clinton, su rival demócrata en las elecciones de 2016, debería haber sido encarcelada por usar un servidor de correo electrónico privado para comunicarse con su personal y otros mientras ella era secretaria de estado. El Sr. Waltz, por su parte, publicó en las redes sociales en junio de 2023: “El asesor de seguridad nacional de Biden, Jake Sullivan, envió mensajes secretos a la cuenta privada de Hillary Clinton. ¿Y qué hizo al respecto? No es una maldita cosa”.
En sus muchas apariciones en televisión antes de convertirse en Secretario de Defensa, el Sr. Hegseth también excoró a la Sra. Clinton por usar un servidor de correo electrónico privado. En las redes sociales el lunes, esas críticas fueron reaparecidas. “Hola @Petehegseth_Dod, ¿este?” Lea una publicación, acompañando a un video del Sr. Hegseth en Fox Business diciendo que la Sra. Clinton “traicionó a su país” por “conveniencia”.
La Sra. Clinton, por su parte, volvió a publicar la historia del Atlántico en las redes sociales con un comentario: “Tienes que estar bromeando”.
El informe fue contribuido por Michael Crowley, Adam Goldman, Maya C. Miller y Minho Kim.
