En 2023, la actriz malaya Michelle Yeoh ganó el Oscar a la mejor actriz por su actuación en Todo en todas partes y a la vez. Algunas reacciones la elogiaron como “la primera actriz asiática” en lograr esta nominación. De hecho, la primera asiática nominada en esta categoría fue Merle Oberon por la película de 1935. El ángel oscuro. Irónicamente, pero comprensiblemente debido al Código Hays, que prohibía la representación de relaciones interraciales (mestizaje), y la “regla de una gota” que clasificaba a cualquier persona con ascendencia negra como negra, Oberon pasó la mayor parte de su carrera haciéndose pasar por blanca, a pesar de su herencia mixta angloindia.
En Heddaobra de 1891 Hedda GablerOberon es la inspiración detrás de esta emocionante reinvención de la tragedia, que traslada la acción a una elegante casa en Chelsea, Londres, en 1948. India se independizó el año anterior, y esta Hedda, que alguna vez fue una estrella de Hollywood, es ahora la esposa del prometedor director de cine británico George Tesman. Al regresar de su luna de miel, la “exótica” Hedda aparentemente se ha retirado de la actuación y quiere ser ella misma, reconocer su herencia angloindia a pesar de los prejuicios raciales que la rodean. De hecho, su secreto es tan profundo que ni siquiera su nombre es el que tenía de niña.
Como hija de un oficial del ejército británico y una mujer india, Hedda comparte su pasado con Leonard, un guionista errático que es un alcohólico en recuperación y se ha sentido atraído por ella desde la infancia. Otros visitantes de su bien equipada casa incluyen a la tía de George, Julia, que espera que Hedda esté embarazada, Alice Smith, una joven actriz que parece estar enamorada de Leonard, y John Brack, un productor de cine que sugiere que Hedda podría regresar si acepta su propuesta de un ménage à trois discretamente poliamoroso. Cuando Leonard completa un guión que revela su herencia angloindia, Hedda se desespera y precipita una tragedia.
Al igual que el original de Ibsen, la versión de Gupta está bien trazada y escrita con sensibilidad no sólo hacia los subtextos de la historia, sino también hacia las reverberaciones del nuevo contexto que ella ha inventado. En esta reinvención, la primera persona en el escenario es Shona, la ex ayah de Hedda y actual doncella personal, y sus secretos pasan desapercibidos para el ingenuo George y la racista tía Julia, quien piensa que “la piel negra es más elástica”, pero también hace un comentario deliberadamente ambiguo sobre los encantadores ojos marrones de Hedda. La terrible injusticia del racismo colonial aparece en la historia de fondo de Leonard: como muchos pueblos sometidos, luchó valientemente por Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial, sólo para descubrir que su verdadero yo era despreciado. En este contexto, su alcoholismo y las manipulaciones de Hedda son síntomas de quienes no tienen poder. Ira encubierta, pero resistencia al fin y al cabo.
El tema central de la obra de Gupta es la cuestión de ¿quién controla la historia de quién? Su Hedda es físicamente atractiva, pero abiertamente cruel en sus relaciones con George, a quien desprecia físicamente, y Julia, cuyo nuevo sombrero insulta deliberadamente. Su actitud hacia Alice, que le inspira celos, es la de manipuladora y matón (en un momento se tira del pelo violentamente). Pero también es una mujer comprensiva que se ha visto rodeada por varios hombres, incluidos dos maridos anteriores, y que necesita proteger su cómodo estilo de vida mientras lucha por hacer oír su voz genuina. Chantajeada por Brack, y al darse cuenta de que finalmente no puede controlar su propia historia, la lleva al desenlace de la obra.
En un momento dado, Shona dice que “la boca que dice la verdad se gana muchos enemigos” y, de hecho, la vida de Hedda se basa en varias capas de engaño. Con Leonard comparte el secreto de sus orígenes raciales y ambos tienen un temor fundado al rechazo. Gupta ilustra fielmente el racismo casual de la sociedad británica en la década de 1940 con gran claridad, un recordatorio de que nuestra cultura está construida sobre un pasado colonial, con sus actitudes imperialistas bastante viles, que todavía infectan consistentemente el presente. Incluso hasta ahora. La otra verdad que Hedda no puede afrontar es biológica: realmente no quiere tener hijos, pero parece que ya está embarazada.
La producción bien enfocada de Hettie Macdonald, en el elegante decorado color crema de Simon Kenny, presenta una actuación central destacada de Pearl Chanda, quien resalta los rasgos desagradables de Hedda así como su lado atractivo. En varios momentos, puede estar desesperada al estilo histriónico y autodramatizador de un actor, vulnerable como una niña pequeña que esconde algo malo, o seductora como una mujer adulta que comprende demasiado bien su propio encanto y los deseos de los hombres. La vida le ha enseñado a ser dura y controlada, pero Chanda también está convincentemente nerviosa. Una mujer que se enfrenta al daño. La ayuda Shona (Rina Fatania), una persona astuta que sabe más de lo que dice y muy importante en una obra sobre secretos.
Del resto del elenco, me gusta el vacilante y desconcertado George de Joe Bannister, tan inglés e insular en su incomprensión del mundo más amplio más allá de sus propios ángulos de cámara, y en contraste el sórdido pero altamente capaz Brack de Milo Twomey, un hombre mayor claramente al acecho. Alice, de Bebe Cave, irradia una nueva visión de la feminidad joven, mientras que Leonard, de Jake Mann, se conecta con las pasiones de la creatividad juvenil y el problemático abuso del alcohol. Al igual que la anterior adaptación de Ibsen de Gupta, Una casa de muñecasque está ambientada en la Calcuta victoriana y tiene una Nora bengalí, esta Hedda es una reinterpretación fresca y fascinante de un clásico que da espacio para que el público piense en las cuestiones de raza, identidad y limitaciones históricas de las mujeres. Al mismo tiempo, está lleno de líneas cómicas que ofrecen un bienvenido alivio a las emociones más inquietantes que se exploran. ¡Y tiene un final agradablemente subversivo! ¡Bang, bang, pum!
- Hedda Está en el Orange Tree Theatre hasta el 22 de noviembre.
Esta publicación fue escrita por Aleks Sierz.
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La versión completa del artículo “Hedda” de Tanika Gupta en el Orange Tree Theatre: una reinterpretación fresca y fascinante de un clásico que pone en primer plano las cuestiones de la raza y el imperio está disponible en The Theatre Times.
