Hamas lanzó seis rehenes israelíes de Gaza el sábado, entregando a los últimos cautivos vivos que se liberarán en la primera fase de un alto el fuego frágil. Esa tregua ya se sacudió esta semana cuando el grupo militante inicialmente regresó permanece supuestamente de un rehén israelí que las pruebas revelaron ser otra persona.
La madrugada del domingo, Israel anunció que continuaría retrasando la liberación de 620 prisioneros palestinos a los que se había comprometido a liberar el sábado, exigiendo que Hamas libere por primera vez a más cautivos de Gaza y se comprometiera a liberarlos sin “ceremonias de humillación”. Hamas ha estado lanzando rehenes en ceremonias performativas destinadas a demostrar que todavía tiene el control de Gaza, que muchos funcionarios israelíes han condenado.
El anuncio, pronunciado en un comunicado de la oficina del primer ministro horas después de que la liberación del prisionero ya se había retrasado sin explicación, agregó tensión al alto el fuego inestable entre Israel y Hamas que caducará la próxima semana.
El jueves, Hamas había devuelto cuatro cuerpos que decía que eran los de los rehenes que habían muerto en cautiverio, entre ellos Shiri Bibas, una mujer israelí que había sido secuestrada con sus dos hijos pequeños durante el ataque liderado por Hamas del 7 de octubre de 2023, 2023, Eso comenzó la guerra. Sin embargo, las pruebas forenses de Israel determinaron que el cuerpo no era la Sra. Bibas.
El viernes por la noche, Hamas transfirió otro cuerpo, que los funcionarios israelíes confirmaron el sábado temprano como la Sra. Bibas. Su secuestro y muerte con sus hijos se han convertido en un símbolo del dolor israelí.
La entrega del error sigue siendo un alboroto en Israel. Además, las autoridades israelíes, que rechazan las afirmaciones de Hamas de que los hijos de la Sra. Bibas fueron asesinados en ataques aéreos israelíes, dijeron que sus captores los habían matado “con sus manos desnudas”. El episodio planteó dudas sobre los próximos pasos del acuerdo de alto el fuego, incluido si el intercambio del sábado procedería según lo planeado.
A cambio del lanzamiento de los seis rehenes vivos y los cuerpos de cuatro cautivos muertos, se esperaba que Israel liberara el sábado para liberar 620 prisioneros palestinos, el grupo de detenidos más grande que se liberó desde que el alto el fuego en Gaza comenzó el mes pasado. Eso no ocurrió.
La transferencia de rehenes de Hamas inicialmente parecía estar listo para mantener el trato entre los dos lados en camino después de una semana turbulenta. Entre los israelíes, las emociones han girado entre la alegría y el dolor, ya que las familias de los rehenes que se liberaron ofrecieron sus condolencias a la familia Bibas y a otros familiares cuyos seres queridos fueron asesinados.
Las familias palestinas que esperan a que se liberen sus familiares también expresaron emociones contradictorias. “Estas últimas horas son las más difíciles”, dijo Adeeb Saifi, el padre de un prisionero palestino que debía ser liberado. “Reúnen todas las contradicciones: dificultades y alivio, esperanza y dolor, amor y odio”.
El futuro a largo plazo del acuerdo sigue sin estar claro. La tregua de seis semanas, que comenzó a fines de enero, expirará a principios de marzo a menos que tanto Israel como Hamas acuerden una extensión. Las dos partes aún no han llegado a un acuerdo en la siguiente etapa del alto el fuego, lo que aumenta los temores de que la lucha pronto podría comenzar de nuevo.
Hamas devolvió a los seis rehenes el sábado en dos ceremonias públicas altamente orquestadas y una tercera transferencia que no fue televisada. Los dos primeros en ser liberados, Avera Mengistu y Tal Shoham, fueron entregados a los funcionarios de la Cruz Roja en la ciudad de Rafah de Gaza en el sur de Gaza. El ejército israelí dijo que los dos hombres habían cruzado a Israel y recibirían evaluaciones médicas.
El Sr. Mengistu, de 38 años, había sido el rehén israelí vivo más antiguo en Gaza. Un israelí de ascendencia etíope, cruzó a Gaza en 2014 y fue tomado como rehén por Hamas, que afirmó que era un soldado, aunque nunca había servido en el ejército.
El Sr. Shoham, junto con varios miembros de la familia, incluidos su esposa y sus dos hijos, fue secuestrado de Kibbutz Be’eri, donde más personas fueron asesinadas en el ataque del 7 de octubre que en cualquier otra comunidad israelí. Su esposa, su hijo y su hija fueron liberados durante un alto el fuego en noviembre de 2023, y en una declaración después de su liberación del sábado, su familia dijo que “todas las emociones se están mezclando rápidamente”.
Otros tres rehenes fueron entregados en Nuseirat, en el centro de Gaza, y entregados al ejército israelí: Omer Shem Tov, Omer Wenkert y Eliya Cohen. Los tres fueron secuestrados mientras intentaban huir de un festival de música cerca de la frontera con Gaza, y se dice que sufren enfermedades que les permitieron ser priorizados para su liberación.
Durante la ceremonia de entrega, los rehenes parecían delgados y pálidos. Estaban vestidos con uniformes de color caqui, aunque ninguno estaba en el servicio militar cuando fueron tomados como rehenes.
En un video publicado por el gobierno israelí, el Sr. Shem Tov, que tenía 20 años cuando fue secuestrado, se puede ver reuniéndose con sus padres y diciéndoles: “No tienes idea de cuánto soñé contigo”.
En ambas ceremonias, los pistoleros enmascarados escoltaron a los rehenes en los escenarios y mostraron certificados de liberación: entrevistas teatrales que se han vuelto típicas de los lanzamientos de rehenes de Hamas en este alto el fuego, ya que el grupo militante tiene como objetivo demostrar que todavía está en control de Gaza.
El sábado por la noche, Hamas publicó un video de propaganda en las redes sociales que parecía diseñada para infundir miedo por la seguridad de los rehenes que aún están vivos en Gaza. El video muestra que el grupo militante trajo dos cautivos adicionales a una ceremonia de transferencia el sábado, donde se vieron obligados a mirar desde una camioneta y rogar por su propio lanzamiento.
Los grupos de derechos y los expertos en derecho internacional dicen que un video de rehenes, por definición, se realiza bajo coacción, y las declaraciones en él generalmente se coaccionan. Funcionarios israelíes han llamado a los videos más allá de Hamas una forma de “guerra psicológica”, y los expertos dicen que su producción puede constituir un crimen de guerra.
Las escenas durante las transferencias mismas el sábado fueron más sometidas que durante algunos de los intercambios más caóticos anteriores.
El sexto rehén, Hisham Al-Sayed, de 37 años, fue entregado en la ciudad de Gaza en una transferencia más privada. Ciudadano israelí de una ciudad beduina en el desierto del sur de Negev, el Sr. Al-Sayed cruzó a Gaza por su propia cuenta en abril de 2015 y fue tomado como rehén por Hamas.
Al Jazeera, el canal de televisión financiado por Qatar, el video transmitido de un hombre que parecía ser el Sr. Al-Sayed caminando hacia un vehículo de la Cruz Roja, y el ejército israelí luego liberó imágenes de él en manos de las fuerzas israelíes en Gaza . Hamas mantuvo al Sr. Al-Sayed Incommunicado durante años antes de lanzar un video de prueba de vida en 2022, mostrándolo acostado en una cama con una máscara de oxígeno en la cara, aparentemente en mala salud.
Su familia dijo en un comunicado que fueron “trasladados por el regreso de Hisham a casa”, y agregó: “Ha llegado el momento tan esperado”.
Según el acuerdo de alto el fuego, Hamas se comprometió a liberar al menos 25 rehenes israelíes y los restos de ocho más a cambio de más de 1,500 palestinos encarcelados por Israel.
Los palestinos en Cisjordania y Gaza habían esperado ansiosamente el regreso de sus seres queridos. De los que estaban programados para ser liberados el sábado, 445 hombres, 23 menores y una mujer fueron arrestados después del ataque de octubre de 2023 liderado por Hamas contra el sur de Israel, según listas distribuidas por funcionarios palestinos. Además, 151 palestinos que han sido encarcelados durante años, incluidos algunos condenados por participar en ataques mortales contra los israelíes, estaban programados para ser liberados.
Si el alto el fuego se extiende a una segunda fase aún es incierto. Las dos partes estaban preparadas para comenzar las conversaciones sobre detalles en la siguiente etapa hace más de dos semanas, pero no está claro si han comenzado negociaciones serias.
