La Cámara de Comercio de Estados Unidos cumplió su promesa de demandar a la Comisión Federal de Comercio por una prohibición de acuerdos que impiden a los trabajadores abandonar una empresa por una rival, argumentando en una demanda presentada el miércoles que la agencia se extralimitó en su autoridad.
La demanda, presentada en un Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Texas, argumentó que la FTC no tenía autoridad para emitir reglas que definan métodos ilegales de competencia. A la Cámara de Comercio se unieron otros tres grupos empresariales: la Business Roundtable, la Asociación de Negocios de Texas y la Cámara de Comercio de Longview.
La demanda se produjo un día después de que la FTC anunciara una norma final para prohibir los acuerdos de no competencia. La norma fue aprobada en una votación de 3 a 2, y ambos comisionados republicanos votaron en contra de la medida.
La Cámara de Comercio prometió impugnar la norma poco después de la votación. Su demanda calificó la prohibición como “una gran reforma de la economía nacional y se aplica a una serie de contratos que no podrían dañar la competencia de ninguna manera”. Dijo que la agencia no tenía el poder de emitir una prohibición y, incluso si lo hiciera, una prohibición categórica de tales acuerdos no era legal.
La norma de la FTC anularía los acuerdos de no competencia existentes, además de aquellos que se aplican a ejecutivos en “puestos de formulación de políticas” que ganan al menos 151.164 dólares al año. También evitaría que las empresas impongan nuevas cláusulas de no competencia, incluso a los ejecutivos.
Está previsto que se convierta en ley 120 días después de su publicación en el Registro Federal, probablemente esta semana, aunque puede estar envuelta en una larga batalla legal.
Las empresas generalmente utilizan no competencia para proteger secretos comerciales y evitar gastar dinero en capacitar a empleados que puedan pasar a un competidor. La FTC y los defensores de los trabajadores dicen que los acuerdos de no competencia suprimen la competencia por la mano de obra, lo que hace bajar los salarios.
El desafío a la regla se centra en si la FTC tiene el poder de tomar decisiones tan radicales.
En su norma final, la agencia dijo que la ley la facultaba para adoptar reglas “con el propósito de prevenir métodos de competencia desleal” y “definir cierta conducta como un método de competencia desleal”.
Se apoyó en una decisión de un tribunal de apelaciones de 1973 (Asociación Nacional de Refinadores de Petróleo contra FTC) que permitió a la agencia emitir normas sustantivas. Ese caso abordó la capacidad de la agencia para exigir que se publiquen los índices de octanaje en los surtidores de gasolina.
William Kovacic, ex presidente de la FTC, dijo que la agencia podría enfrentar una batalla cuesta arriba en el desafío sobre su gobierno.
“La FTC cree que la jurisprudencia y la legislación anteriores han creado un puente sobre el cual puede pasar su regla de no competencia”, dijo Kovacic. “El peligro para la comisión y su regla es que el puente es frágil y la FTC quiere pasar un camión muy pesado sobre él”.
