La Unión Europea, tomada en su conjunto, es el mayor socio comercial de Estados Unidos. Eso hace que las tarifas frescas del presidente Trump sean especialmente dolorosas para el bloque de 27 naciones, pero también le da una gran cantidad de peso económico en respuesta.
En las horas posteriores al anuncio de aranceles de Trump el miércoles, los líderes europeos comenzaron a dejar en claro que planean hacerlo.
Entre las opciones: para imponer barreras comerciales a las empresas de servicios estadounidenses, en particular las compañías de tecnología gigantes como Google que hacen una gran cantidad de negocios de la UE. Y los formuladores de políticas ya están finalizando listas de aranceles con medios de trabajo que podrían entrar en vigencia tan pronto como a mediados de abril. Se espera que los representantes del estado miembro voten sobre ellos la próxima semana, dijo el jueves un alto funcionario europeo, hablando anónimamente a breves reporteros.
Los funcionarios podrían agregar a esas listas en las próximas semanas, en respuesta tanto a los aranceles automovilísticos como a la recaudación de 20 por ciento recién anunciada de Trump en la Unión Europea. Todavía no se han comprometido con un plan específico.
Al comentar sobre las nuevas tarifas de EE. UU. La madrugada del jueves, Ursula von der Leyen, presidente del brazo ejecutivo de la UE, dijo: “Parece que no hay orden en el desorden, no hay camino claro hacia la complejidad y el caos que se está creando”, y agregó que los europeos se sintieron “decepcionados por nuestro aliado más antiguo”.
La Unión Europea se basó en el libre comercio y la cooperación, y sus líderes siguen firmes de que los aranceles son malos para todos. Europa todavía está tratando de impulsar discusiones activas, y el comisionado de comercio de la UE dijo en las redes sociales el jueves que hablaría con sus homólogos estadounidenses mañana.
Pero los funcionarios estadounidenses hasta ahora han mostrado poco apetito por una resolución rápida. Los miembros del gabinete de Trump a veces han sido difíciles de alcanzar, o incluso han cancelado reuniones en sus homólogos europeos.
Si bien Howard Lutnick, el Secretario de Comercio, ha estado hablando con el Comisionado de Comercio, no está claro cuánta influencia tiene el Sr. Lutnick sobre lo que finalmente sucede.
Al mismo tiempo, la Casa Blanca se ha acostumbrado a criticar a la UE, con Trump expresando una animosidad constante. No se ha reunido con la Sra. Von der Leyen desde que asumió el cargo. Él ha dicho que el bloque fue creado para “atornillar” a los Estados Unidos. Durante el anuncio del Jardín de Rose de sus nuevas tarifas, dijo que la UE desgastó a Estados Unidos de una manera que era “patética”.
Más tarde, el miércoles, el Sr. Lutnick le dijo a Fox News que Europa se negó a tomar carne de res estadounidense “porque nuestra carne es hermosa, y la suya es débil”, llamándola “increíble”.
La nueva ola de tarifas es el último movimiento de Trump para sacudir la forma en que operan las alianzas de Estados Unidos. La Casa Blanca ya está presionando a Europa para gastar más en su propia defensa y ha retirado de apoyar a Ucrania en su guerra con Rusia de una manera que ha enviado ondas de choque en todo el continente.
El gemelo de los Estados Unidos sobre temas militares está en la mente, ya que los ministros de defensa de la UE se reúnen el jueves en Varsovia, y cuando los ministros de extranjeros de la OTAN también se reúnen en Bruselas. Marco Rubio, el Secretario de Estado de los Estados Unidos, está en la reunión de la OTAN.
Pero la guerra comercial más profunda está convirtiendo aún más la asociación transatlántica en una grieta transatlántica, y el último anuncio del Sr. Trump podría tener consecuencias de gran alcance que cambian para siempre la relación entre Estados Unidos y sus aliados de larga data.
La UE es posiblemente la relación económica más importante de Estados Unidos. Solo es responsable de casi un quinto de las importaciones estadounidenses, y los consumidores europeos son un gran mercado para los servicios estadounidenses.
Aún así, los funcionarios estadounidenses han dejado en claro que lo que quieren es reordenar el sistema comercial global, que ha dejado a Bruselas comprendiendo herramientas que podrían darle alguna ventaja en las discusiones.
Ahí es donde podrían entrar los servicios.
Los funcionarios europeos ya han producido planes para poner tarifas en una amplia gama de productos físicos en respuesta a las gravámenes de acero y aluminio recientemente impuestos.
Los funcionarios podrían argumentar bienes adicionales en respuesta a los aranceles automovilísticos y la ola recientemente anunciada. Pero su potencia de fuego cuando se trata de productos físicos es algo limitado: Europa vende a los estadounidenses más bienes de los que le compra.
En los servicios, ese equilibrio se invierte. Los consumidores europeos son un gran mercado para productos tecnológicos estadounidenses en particular, desde motores de búsqueda hasta servicios en la nube. En 2023, la Unión Europea realizó un déficit de servicio con los Estados Unidos de 109 mil millones de euros (casi $ 120 mil millones).
Si bien eso hace que el comercio de servicios de orientación sea una herramienta potencialmente poderosa, también es en gran medida no probada.
Bruselas tiene varias herramientas en su arsenal que podrían apuntar a los servicios, pero la opción más poderosa es una nueva arma que llama su “instrumento anti-coerción”. Creado en 2021 y en vigor solo desde 2023, permite que la UE golpee a un socio comercial con una “amplia gama de posibles contramedidas”.
Dichas medidas podrían incluir tarifas, restricciones al comercio de servicios y límites en los aspectos relacionados con el comercio de los derechos de propiedad intelectual. Eso significa que la UE podría golpear grandes empresas de tecnología, como Google. Varios diplomáticos europeos dijeron que su uso era una posibilidad clara, si la guerra comercial aumentó.
Un funcionario francés dejó en claro el jueves que los servicios en línea podrían estar en la cruz, y los funcionarios alemanes también hablaron sobre la necesidad de aumentar la presión sobre los Estados Unidos.
El uso del arma requiere deliberaciones dentro de la UE y los esfuerzos para rectificar el problema con el socio comercial. Las restricciones más rápidas podrían estar en su lugar es probablemente unos seis meses, dijo Joanna Redelbach, quien es abogada del bufete de abogados Van Bael & Bellis y que lo ha analizado de cerca.
Aún así, es una amenaza potencialmente poderosa.
“Una vez que se activa, la Comisión puede llegar muy lejos en cómo responde”, dijo, refiriéndose al brazo ejecutivo de la UE, la Comisión Europea.
El uso de la herramienta aumentaría una guerra comercial que Bruselas ha sido hasta este punto tratando de escalar. Y Europa a menudo carece de alternativas locales cuando se trata de motores de búsqueda o servicios en la nube.
“Sería cuidadosamente calibrado”, dijo Jorn Fleck, director senior del Centro de Europa del Atlantic Council, un instituto de investigación. “Es algo difícil de hacer”.
Sin embargo, para Europa, está haciendo claro que las opciones fáciles son pocas y distantes.
“Para evitar una escalada completa, tendríamos que ver el progreso en las próximas dos o cuatro semanas”, dijo Mujtaba Rahman, director gerente de Europa en el Grupo Eurasia, una firma de investigación política.
Pero agregó que el desafío, y la realidad que podría conducir a una escalada dolorosa antes de la desescalación, era que la administración Trump parecía responder no a las zanahorias y ofrece negociar, las tácticas que Europa ha intentado hasta ahora, sino a los espectáculos de fuerza.
“Tienes que golpear a la administración en la cara”, dijo. “El golpe tiene que aterrizar”.
