La Unión Europea ha pasado meses preparándose para aranceles dolorosos de los Estados Unidos, el socio comercial más importante del bloque. El miércoles, cuando entran en vigencia los aranceles estadounidenses de acero y aluminio del 25 por ciento, los funcionarios europeos comenzaron a responder.
Mientras que Estados Unidos compra la mayor cantidad de acero y aluminio de países, incluidos Canadá, Brasil y México, Alemania es un notable productor de acero.
Y debido a que los aranceles también afectarán los productos que contienen acero y aluminio, como utensilios de cocina y marcos de ventanas, dijo la Unión Europea, pueden alcanzar unos 26 mil millones de euros, $ 28 mil millones, de las exportaciones del bloque en total.
La refutación del miércoles es el intento de la Unión Europea de devolverle el golpe en igual medida.
La respuesta vendrá en dos partes. La Unión Europea había aumentado los aranceles sobre una variedad de bienes en represalia a las medidas de los Estados Unidos durante el primer mandato del presidente Trump, pero fueron suspendidos bajo la administración Biden.
Esa suspensión se permitirá lapasar el 1 de abril, lo que significa que los aranceles más altos entrarían en vigencia en miles de millones de productos que incluyen barcos, bourbon y motocicletas.
El segundo paso del bloque, dijo, sería colocar aranceles en productos adicionales por valor de 18 mil millones de euros. Representantes de países de toda Europa consultarán durante dos semanas antes de que los funcionarios finalicen la lista de productos que se verían afectados.
Los artículos que se han propuesto para su inclusión son industriales y agrícolas, incluidos electrodomésticos, aves de corral y carne de res. El objetivo es tener esas nuevas medidas vigentes a mediados de abril.
El anuncio fue el movimiento de apertura de Europa en un conflicto comercial que se desarrolla, uno que se espera que se intensifique en el transcurso del mes.
Para el bloque, los aranceles estadounidenses de acero y aluminio son solo el comienzo de lo que el Sr. Trump ha prometido está llegando. Ha dicho repetidamente que establecería aranceles amplios en los socios comerciales estadounidenses a nivel mundial tan pronto como el 2 de abril. Ha sugerido que los gravámenes en los automóviles en particular podrían ser del 25 por ciento, una cifra que sería dolorosa para los fabricantes de automóviles alemanes e italianos.
“Ahora estamos en esta espiral creciente”, dijo Carsten Brzeski, Jefe de Investigación Macro Global en Bank Ing.
Por un lado, la Unión Europea no quiere escalar la guerra comercial. Los funcionarios quieren que Estados Unidos siga negociando con ellos. Funcionarios europeos han llamado aranceles “Económicamente contraproducente”, advirtiendo que una pelea de tarifas de tit por plato por placa perjudicaría a todos los involucrados.
“Los aranceles son impuestos”, dijo el miércoles Ursula von Le Leyen, presidente de la Comisión Europea, el brazo ejecutivo del bloque, en un comunicado. “Los trabajos están en juego, los precios, nadie necesita eso”.
Pero la administración Trump ha sido reacia a negociar, lo que está impulsando a los políticos europeos a adoptar una postura más agresiva.
“Viajé a los Estados Unidos el mes pasado; Estaba buscando un diálogo constructivo para evitar el dolor innecesario de las medidas y las contramedidas ”, dijo Maros Sefcovic, el alto funcionario comercial de la Comisión Europea, durante una conferencia de prensa el lunes. “Al final, como se dice, una mano no puede aplaudir. La administración estadounidense no parece ser atractiva para llegar a un acuerdo ”.
Agregó: “Como Estados Unidos está vigilando sus intereses, también lo es la Unión Europea”.
Los aranceles de Trump llegan en un momento difícil para la economía europea. Después de varios años de marcar el crecimiento, las empresas en todo el bloque ahora están mirando la posibilidad de empeorar las condiciones comerciales que podrían dañar su negocio en el extranjero.
Los grupos que representan a la industria del acero alemán, por ejemplo, han dicho que los aranceles llegan en un “tiempo inoportuno”, cuando los productores de la Unión Europea ya están lidiando con una avalancha de competencia barata de China.
Europa no ha sido atrapada por sorpresa, al menos. Un grupo centrado en el comercio dentro de la Unión Europea, llamado coloquialmente el “Grupo de Tarea de Trump”, pasó gran parte del año pasado preparándose para diferentes escenarios de conflictos comerciales.
Pero ha sido difícil para los europeos, y otros socios comerciales estadounidenses, decidir cómo responder a la amenaza de los aranceles. No está claro cuáles son los objetivos del Sr. Trump o cuáles se conservarán finalmente, porque la administración Trump se ha acostumbrado a amenazar y luego retroceder, al menos temporalmente.
“Es difícil saber qué se va a pegar y qué no se mantendrá”, dijo Michael Strain, director de estudios de política económica del American Enterprise Institute en Washington, que recientemente organizó un evento con el Sr. Sefcovic.
Los funcionarios europeos también han luchado por poner sus homólogos estadounidenses en el teléfono. La Sra. Von der Leyen no ha hablado individualmente con Trump desde su inauguración.
Cuando se le preguntó en una conferencia de prensa el domingo cuando podría hablar con él, dijo: “Tendremos una reunión personal cuando sea el momento adecuado”.
Se suponía que Kaja Kallas, el principal diplomático del bloque, se reuniría con Marco Rubio, el Secretario de Estado estadounidense, en Washington a fines de febrero, pero el Sr. Rubio canceló esa reunión.
Y los diplomáticos de toda la Unión Europea y sus países miembros han luchado por identificar con quién deberían hablar en la administración Trump, en parte porque carecen de claridad sobre cómo se toman las decisiones.
“Creo que hay un nivel de consternación en los objetivos de la administración”, dijo Jörn Fleck, directora senior del Centro de Europa en la Institución de Investigación con sede en Washington con sede en Washington.
Y dijo que Europa puede tener más dificultades para responder en un mundo en el que Estados Unidos no quiere simplemente hacer un acuerdo, sino que quiere reordenar fundamentalmente la orden comercial global para que se produzca más en los Estados Unidos.
“Tal vez no hay ningún trato”, dijo.
