El Departamento de Justicia planea permitir que Boeing evite un juicio penal si acepta declararse culpable de un cargo de fraude derivado de dos accidentes fatales de su 737 Max hace más de cinco años, según dos abogados de las familias de las víctimas del accidente.
Los funcionarios federales compartieron detalles de la oferta en una llamada con las familias el domingo por la tarde y dijeron que el Departamento de Justicia aún no había presentado el acuerdo a Boeing, según los abogados, Paul G. Cassell y Mark Lindquist.
Los términos incluyen una multa de casi 244 millones de dólares, una nueva inversión en mejoras de seguridad, tres años de escrutinio por parte de un monitor externo y una reunión entre la junta directiva de Boeing y las familias de las víctimas, dijo Cassell, profesor de derecho de la Universidad de Utah.
El Departamento de Justicia no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios, mientras que Boeing se negó a hacer comentarios.
Cassell, que representa a más de una docena de familias, dijo que él y las familias consideraban que el acuerdo era “escandaloso” y que estaba muy lejos de lo que buscaban. Describió la oferta como un “acuerdo de culpabilidad favorable” porque no obligaría a Boeing a admitir culpa en las muertes de las 346 personas que murieron en los accidentes en Indonesia y Etiopía a fines de 2018 y principios de 2019.
“Las familias se opondrán enérgicamente a este acuerdo de culpabilidad”, afirmó Cassell en un comunicado. “El recuerdo de los 346 inocentes asesinados por Boeing exige más justicia que esto”.
El Departamento de Justicia dijo que había planeado notificar a Boeing de su oferta después de la llamada, dijo Cassell.
Según los abogados, los términos que se le ofrecen a Boeing actualizarían un acuerdo de 2021 que resolvió el cargo penal que acusaba al gigante aeroespacial de conspirar para defraudar a la Administración Federal de Aviación. El nuevo acuerdo requeriría que Boeing se declare culpable de ese cargo.
El cargo penal de 2021 se centró en dos empleados acusados de ocultar información a la FAA sobre los cambios realizados en el software conocido como MCAS, que luego estuvo implicado en los accidentes.
Según el acuerdo anterior, la empresa acordó pagar 500 millones de dólares a las familias de las víctimas. También acordó pagar más de 1.700 millones de dólares a sus clientes porque no pudieron recibir entregas del Max durante una prohibición global de 20 meses sobre el avión.
En mayo, el Departamento de Justicia determinó que Boeing había incumplido el acuerdo al no haber evitado adecuadamente las violaciones posteriores de las leyes estadounidenses contra el fraude en sus operaciones. En una declaración emitida en ese momento, Boeing dijo que creía haber cumplido los términos del acuerdo anterior.
Al evaluar cómo castigar a Boeing por los accidentes, el Departamento de Justicia enfrentó presiones contrapuestas para responsabilizar a Boeing por sus fallas sin dañar a la compañía, que desempeña un papel importante en la economía y la seguridad nacional del país.
El acuerdo de 2021 enfureció a las familias de las víctimas del accidente, que desde hace tiempo sostienen que Boeing y sus ejecutivos deberían afrontar consecuencias mayores, incluido un juicio público. Muchas de esas familias han llegado a acuerdos civiles con la empresa, aunque un puñado de ellas están llevando adelante juicios por daños civiles que están programados para comenzar a fines de este año.
En 2022, un jurado de Texas absolvió a un expiloto técnico de Boeing, Mark A. Forkner, de defraudar a dos de los clientes de la compañía, en el único caso penal que el gobierno federal inició contra un individuo relacionado con los accidentes.
El Departamento de Justicia también ha abierto una investigación penal contra Boeing por un vuelo de enero en el que un panel hizo estallar un avión Max operado por Alaska Airlines. No se registraron heridos importantes, pero el incidente reavivó las preocupaciones entre los legisladores y el público sobre la calidad de los aviones Boeing.
Marco Walker contribuyó con informes.
