Cinco senadores que visitaron la base de los Estados Unidos en la Bahía de Guantánamo, Cuba, criticaron la misión migrante allí durante el fin de semana como un desperdicio de recursos, después de que el Pentágono estimó que la operación había costado $ 40 millones en su primer mes.
La delegación del Senado recorrió el viernes las instalaciones de inmigración y cumplimiento de aduanas donde estaban detenidos alrededor de 85 migrantes, incluso en una prisión que durante años albergaba a los detenidos de guerra vinculados a Al Qaeda.
Los senadores también hablaron con funcionarios de los departamentos de defensa y seguridad nacional. Alrededor de 1,000 empleados del gobierno, principalmente del ejército, están dando cuenta de la operación de migrantes.
La administración ha enviado menos de 400 hombres, al menos la mitad de ellos venezolanos, a la base desde febrero como parte de la represión del presidente Trump contra la inmigración ilegal. Las autoridades devolvieron aproximadamente la mitad de ellas a las instalaciones en los Estados Unidos sin explicar por qué decenas de personas debían alojarse en Guantánamo para estadías cortas.
Hasta el domingo, había 105 detenidos de inmigración en la base.
El senador Jack Reed de New Hampshire, quien formó parte de la delegación, criticó a la administración el domingo por “desviar a las tropas de sus misiones principales” a Guantánamo.
El Sr. Reed, el demócrata de clasificación en el Comité de Servicios Armados, dijo en una entrevista que se le proporcionó una estimación de que la operación había costado $ 40 millones en el primer mes.
“Todo eso es extraordinariamente costoso e innecesario”, dijo. En cambio, la administración debe “tratar de mejorar las instalaciones de hielo en los Estados Unidos”.
Los otros en el viaje fueron los senadores Jeanne Shaheen de New Hampshire, la principal demócrata del Comité de Relaciones Exteriores; Gary Peters de Michigan, el principal demócrata del Comité de Seguridad Nacional; Alex Padilla, demócrata de California; y Angus King, independiente de Maine.
El Departamento de Defensa aconsejó al Congreso que a partir del 12 de marzo, la operación de migrantes de Guantánamo había costado $ 39.3 millones, según los asistentes del Congreso, quien habló bajo condición de anonimato porque las comunicaciones del Pentágono y el Congreso se consideran sensibles. Esa estimación cubrió un período de seis semanas cuando la administración Trump había trasladado a 290 migrantes allí, incluidos 177 venezolanos que fueron repatriados.
El viaje del Senado del día del viernes fue un evento de bajo perfil en comparación con el secretario de Defensa Pete Hegseth y Kristi Noem, el Secretario de Seguridad Nacional, quienes trajo a los fotógrafos de noticias con ellos. Pero al igual que durante sus visitas, los senadores estaban allí cuando la administración voló en un pequeño número de migrantes: 13 nicaragüenses de una instalación de hielo en Louisiana. Tricia McLaughlin, portavoz del Departamento de Seguridad Nacional, los describió como “miembros de pandillas”.
El sábado, horas después de que la delegación emitiera una declaración instando a la administración a “cesar inmediatamente esta misión equivocada”, un avión de carga de la Fuerza Aérea C-130 desde San Antonio trajo 12 migrantes más a la operación.
Fue el primer lanzadera militar que llevaba a los migrantes a Guantánamo desde que ICE comenzó a usar aviones chárter menos costosos para transportar a los migrantes hacia y desde la base el 28 de febrero.
“Después de examinar las actividades de reubicación de migrantes en la Bahía de Guantánamo, estamos indignados por la escala y el desperdicio del mal uso de la administración Trump de nuestros militares”, dijeron los cinco senadores en el comunicado.
Llamaron a la operación migrante “insosteniblemente costosa, operando bajo una autoridad legal cuestionable y perjudicial para nuestra preparación militar”.
Guantánamo es un lugar particularmente costoso porque está separado del resto de la isla por un campo minado cubano. La base produce su propia energía y agua, y los suministros son enviados desde Florida por barcazas y aviones.
La delegación fue crítica con la misión, pero no con los 900 miembros militares estimados y 100 empleados de seguridad nacional que habían sido movilizadas a la base para llevarla a cabo.
Algunas tropas “fueron trasladadas a la Bahía de Guantánamo sin previo aviso, dejando atrás sus críticas misiones militares cotidianas para construir carpas que nunca deberían llenarse y proteger a los inmigrantes que nunca deberían ser retenidos allí”, dijo el comunicado.
“Esto sería mejor tanto económicamente como también en términos de claridad legal si los militares no estuvieran involucrados”, continuó.
ICE decide cuándo necesita aviones militares y el Pentágono les proporciona, según dos funcionarios del gobierno que hablaron bajo condición de anonimato porque no estaban autorizados para discutir los arreglos.
Los asistentes del Congreso dijeron que la operación se rige por un memorando secreto de entendimiento entre los departamentos de defensa y seguridad nacional que dice que solo los migrantes con vínculos con organizaciones penales transnacionales se envían a la Bahía de Guantánamo.
El Sr. Hegseth dijo el 30 de enero que Guantánamo serviría como un punto de tránsito temporal para “ilegales criminales violentos, ya que son deportados del país”.
Pero la administración se ha negado a proporcionar evidencia de que los ciudadanos extranjeros mantenidos en la base tenían antecedentes penales violentos. Los controles de algunos cuyas identidades se han hecho públicas mostraron que sus crímenes equivalían a ingresar ilegalmente a los Estados Unidos, a veces más de una vez.
El Departamento de Seguridad Nacional ha albergado a 395 migrantes en la Bahía de Guantánamo, algunos durante solo días, desde que los primeros 10 fueron traídos allí el 4 de febrero, según el seguimiento de las transferencias del New York Times.
El 20 de febrero, Estados Unidos envió a 177 venezolanos desde Guantánamo a Honduras, donde fueron colocados en un avión venezolano y volaron a casa.
Todos los demás fueron devueltos a las instalaciones de hielo en los Estados Unidos y en algunos casos conocidos fueron deportados desde allí.
