La fiebre de la lotería está aumentando nuevamente en Estados Unidos. Pero cuidado con el comprador. Los premios anunciados no son tan grandes como parecen.
El 26 de marzo, alguien en Nueva Jersey ganó un premio mayor que Mega Millions anunció en su sitio web como 1.130 millones de dólares. Y Powerball dice que su premio mayor actual es de 935 millones de dólares.
Estos grandes premios de lotería son una fortuna, de eso no hay duda. Pero, a decir verdad, esos deliciosos números de premios anunciados con el objetivo de tentar a la gente a comprar boletos son engañosos. Gracias a la magia del aumento de los tipos de interés, las cifras anunciadas han aumentado, mientras que el valor real de los premios de lotería actuales no es ni la mitad. Y eso sin tener en cuenta el impacto de los impuestos.
El dinero que puede elegir recibir inmediatamente si gana se muestra en letras más pequeñas, debajo del llamado premio mayor; sin embargo, esta opción en efectivo es real. Es lo que realmente vale el premio mayor.
“Es indignante, todos hemos aceptado totalmente el marco de las loterías, y está mal porque da la impresión de que los premios mayores son mucho mayores de lo que realmente son”, dijo Victor A. Mathesen, economista deportivo del College. dijo en una entrevista la semana pasada.
Lo que las loterías llaman premios mayores es una formulación extraña e interesada que aumenta los supuestos premios, un encuadre que se ha repetido tantas veces que la gente lo acepta como algo normal. Es como alardear de que tienes un trabajo de un millón de dólares, cuando, en realidad, te pagan 1.000 dólares a la semana y esperas seguir trabajando durante los próximos 20 años.
Las grandes loterías estadounidenses dicen que ha habido 10 premios mayores con un valor anunciado de más de mil millones de dólares. Pero eso es engañoso. A pesar de todo el alboroto, Estados Unidos aún no ha tenido ni siquiera un gran premio de mil millones de dólares, basado en dinero contante y sonante.
Pero cuando se miran de cerca las cifras y se tiene en cuenta la inflación y las tasas de interés, se obtiene una clasificación de los mayores premios de lotería que es diferente de las listas convencionales publicadas por las propias loterías. Algunos premios que tenían un valor en efectivo de menos de mil millones de dólares cuando se otorgaron originalmente valen más ahora, después de años de inflación, según cálculos del estadístico independiente Salil Mehta.
Dar sentido a estos números no es fácil. Cité el trabajo de Mehta en una columna de 2016 en la que señalaba que las reglas de la lotería habían sido rediseñadas deliberadamente para producir premios mayores, incitando a la gente a comprar boletos.
“Cuando los premios empiezan a parecer realmente grandes, más gente compra boletos, lo que hace que los premios sean aún mayores y aumenta los ingresos para los estados que los administran”, dijo en una conversación reciente. “Pero las probabilidades de ganar son tan grandes que la gente está desperdiciando su dinero. Es un impuesto para las personas que tal vez no entiendan realmente lo que están haciendo”.
Sin duda, si necesitas el dinero, no lo desperdicies en un billete de lotería. Úselo para pagar las cuentas o guárdelo e inviértalo.
Aún así, no estoy en contra de las loterías. Soñar despierto con riquezas fabulosas puede ser una delicia. De vez en cuando, yo mismo he comprado billetes, normalmente como parte de un grupo y siempre cuando los premios de la lotería han alcanzado proporciones míticas.
Pero me importan los números. Y cuanto más los miro, peor se ven.
No es sólo que mis posibilidades de ganar el gran premio en Mega Millions o Powerball sean aproximadamente de una entre 300 millones.
Incluso aceptando estas terribles probabilidades, una vez que comencé a examinar de cerca los premios, comencé a tener preguntas sobre cómo se han presentado los premios mayores al público estadounidense.
¿Qué es realmente un premio mayor?
Definir lo que las loterías llaman botes es un bocado. Esto es lo que realmente son: la suma de los flujos de efectivo que los ganadores pueden recibir, si eligen recibir su dinero en 29 o 30 años. (En efecto, esto es lo que se conoce como término cierta anualidad).
La opción en efectivo refleja el dinero real recaudado por los estados que participan en las grandes loterías, después de los gastos e ingresos reservados para fines como la educación.
Los premios anunciados son sólo una estimación de la suma de los flujos de efectivo que el fondo de premios puede comprar, y eso depende de las tasas de interés de los bonos gubernamentales utilizados para crear la anualidad. Cuanto más altas sean las tasas de interés, mayores serán los pagos.
J. Bret Toyne, director ejecutivo de la Asociación de Lotería Multiestatal, que opera el juego Powerball desde su base cerca de Des Moines, explicó estos conceptos básicos en una larga conversación telefónica en diciembre. Y confirmó los efectos de las altas tasas de interés tanto en las anualidades como en los premios de lotería anunciados.
“¡Sí!” él dijo. “Las altas tasas de interés son buenas para los jubilados y para las loterías”.
Pero las anualidades simples no se anuncian así. Las afirmaciones que se les hacen suelen ser limitadas y aburridas: por una determinada suma, recibirás un pago específico cada mes, tal vez con un ajuste por inflación, durante un número determinado de años. Generalmente se considera inapropiado decir: compre esta anualidad y reciba un premio mayor de $100,000, cuando, en realidad, simplemente recibirá una pequeña fracción de esa cantidad cada mes durante 30 años.
El Sr. Toyne estuvo de acuerdo, pero dijo: “Así es como se han descrito los premios mayores desde antes de que yo comenzara, y eso fue en 1988”.
Consulté con varios economistas e historiadores, busqué en hemerotecas y obtuve respuestas consistentes.
Charles T. Clotfelter, un economista de Duke que ha estudiado las loterías durante 50 años, me dijo que las loterías modernas han estado describiendo sus premios como “la suma numérica de años de pagos” desde el principio. Y añadió: “Nadie te permitiría expresarlo de esa forma si fuera un producto financiero”.
Jonathan D. Cohen, autor de “Por un dólar y un sueño: Loterías estatales en la América moderna”, dijo que no fue hasta las décadas de 1980 y 1990 que las opciones globales en efectivo, que reflejan el valor real de los premios, comenzaron a aparecer. ser común.
“Las loterías están administradas por agencias estatales y están exentas de veracidad en las leyes de publicidad”, dijo. De hecho, consulté con agencias federales que se ocupan de estos asuntos y me dijeron que no tienen jurisdicción sobre las loterías.
Stephen M. Stigler, profesor de estadística en la Universidad de Chicago, ha estudiado la historia de las loterías, incluidas las de Gran Bretaña y Francia. “La propensión a anunciar con los mayores números posibles se remonta a muchos cientos de años”, me dijo. “Elegir el número más grande posible y reclamarlo como premio de la lotería” es una vieja tradición, dijo. Si las loterías pueden salirse con la suya y ayudar a generar negocios, a menudo lo hacen.
Jackpots y tasas de interés
El aumento de las tasas de interés en los últimos años ha hecho que las distorsiones inherentes a la publicidad del premio mayor sean marcadas.
Consideremos que el 26 de marzo, el valor en efectivo del premio Mega Millions era de 526 millones de dólares, sólo el 48 por ciento del premio mayor anunciado de 1.100 millones de dólares. (Otra forma de decirlo es que el llamado premio mayor era 2,1 veces el premio en efectivo).
En enero de 2021, por el contrario, el premio mayor anunciado para Mega Millions fue de 1.050 millones de dólares, un poco menos que el premio mayor del 26 de marzo. Pero el valor en efectivo del premio de 2021 fue de 777 millones de dólares, el 74 por ciento del premio mayor anunciado y mucho más que el premio en efectivo del 26 de marzo.
¿Qué pasó? Bueno, el rendimiento del bono del Tesoro a 10 años es ahora de alrededor del 4,1 por ciento y los organizadores de la lotería estiman que, convertido en bonos a lo largo de 30 años, la cantidad del premio en efectivo de la lotería (alrededor de 526 millones de dólares) generará alrededor de 1.100 millones de dólares. En 2021, el rendimiento del bono estatal a 10 años fue sólo del 1,1 por ciento. También hubo fiebre de lotería en 2021, y el premio acumulado en efectivo entonces era incluso mayor de lo que es ahora: 777 millones de dólares. Pero a esa baja tasa de interés del 1,1 por ciento, el premio mayor anunciado era “sólo” 1.050 millones de dólares: todavía una enorme cantidad de dinero, pero una pequeña fracción de lo que sería con las tasas de interés más altas que prevalecen ahora.
De manera similar, el premio mayor anunciado del Powerball el 28 de marzo fue de 935 millones de dólares. Su valor en efectivo fue de sólo 449,7 millones de dólares, el 48 por ciento del premio mayor anunciado. Eso se compara con un premio mayor anunciado de Powerball de enero de 2021 de $731 millones, con un valor en efectivo de $547 millones, el 75 por ciento del premio mayor anunciado de 2021 y mucho más que el valor en efectivo actual de Powerball.
En otras palabras, los premios de 2021 fueron más valiosos que los actuales, a pesar del alboroto sobre los botes actuales.
De hecho, para obtener una lista precisa de los premios de lotería más importantes de los Estados Unidos, es necesario comenzar con los premios en efectivo y ajustarlos a la inflación, que ha sido elevada en los últimos años. El señor Mehta ha hecho todo ese arduo trabajo.
En mi opinión, estos son los premios de lotería más grandes en la historia de Estados Unidos, con sus valores en efectivo expresados en dólares de 2024:
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Powerball, enero de 2016, ahora 1.295 millones de dólares. Su premio mayor anunciado fue de 1.586 millones de dólares.
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Mega Millions, octubre de 2018, ahora $1.083 millones. Su premio mayor anunciado fue de 1.537 millones.
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Powerball, noviembre de 2022, ahora 1.046 millones de dólares. Su premio mayor anunciado fue de 2.040 millones de dólares. Es el número uno en listas convencionales basadas en premios nominales anunciados, pero su premio en efectivo ajustado a la inflación lo coloca en tercer lugar.
Admito que esto puede parecer una objeción. Los premios en efectivo de Powerball y Mega Millions son tan grandes, y las probabilidades de ganar tan pequeñas, que distinciones como éstas pueden parecer irrelevantes, o algo peor.
Bien. Lo entiendo. Si estás comprando un billete de lotería, no estás buscando una buena oferta. Estás comprando diversión y este análisis es deprimente.
Pero estaré atento al premio en efectivo y a las miserables probabilidades. Al menos esa es mi intención.
En algún momento, cuando el premio mayor de la lotería sea realmente grande, probablemente me dejaré llevar por la fiebre de la lotería como todos los demás. Pero al menos sabré el verdadero tamaño del premio mayor que no voy a ganar.
