Los comentaristas de televisión en la pantalla gigante del salón de baile —los que cuestionaban si el presidente Biden debería ser el candidato demócrata este otoño— habían silenciado su voz. Un DJ había estado animando a la multitud y una multitud de demócratas se había congregado a lo largo de las barricadas, preparándose para hacerse selfies y darse la mano.
La campaña de Biden estuvo a la defensiva en muchos aspectos después de su debate el jueves por la noche con el expresidente Donald J. Trump. Pero a medida que se acercaba la medianoche en un salón de baile sin ventanas en un Hyatt Regency en Atlanta, donde los partidarios vieron el debate y luego recibieron a Biden y su esposa justo después de que terminó, casi todo, al parecer, había ido perfectamente bien.
“Joe, hiciste un gran trabajo”, dijo efusivamente Jill Biden, la primera dama, mientras se volvía hacia su esposo menos de 30 minutos después de que él abandonara el escenario del debate. “Respondiste todas las preguntas. Conocías todos los hechos”.
Por su parte, Biden no dedicó tiempo a insistir en su actuación. Prefirió hablar del desempeño de su adversario, el señor Trump.
“No se me ocurre nada de lo que dijo que fuera cierto”, dijo Biden sobre su rival. Recurrió a las notas familiares de una campaña: “Vamos a vencer a este tipo. Necesitamos vencer a este tipo y te necesito a ti para poder vencerlo”.
Mientras más tarde se abría paso entre un mar de sonrisas, el salón de baile le sirvió, al menos por un tiempo, como capullo presidencial.
En las horas previas al debate, estos partidarios de Biden estaban de buen humor. Y durante el debate de 90 minutos, incluso cuando la acústica de la sala a veces hacía difícil escuchar casi cualquier cosa, esporádicamente abuchearon a Trump. Rugieron cuando Biden, más de 40 minutos después de iniciado el debate, citó las 34 condenas por delitos graves de Trump.
Pero la estrella de esta fiesta no fue en realidad el debate, sino lo que todos en la sala sabían que vendría después: la visita de un presidente en funciones.
A medida que el debate se acercaba a su fin, los cánticos más insistentes y listos para la campaña resonaron en el salón de baile durante un breve período.
“¡Vamos, Joe!”
Para entonces, en Washington y otros lugares, algunos demócratas poderosos estaban expresando su preocupación por el vacilante desempeño de Biden. Un puñado de veteranos de la política demócrata de Georgia observaron impasibles. El DJ subió al escenario.
Y, poco después, también lo hizo Biden. Prometió seguir luchando y saboreó el brillo, estrechando mano tras mano. Más tarde esa noche, durante una parada en un Waffle House camino al aeropuerto, Biden hizo caso omiso de las dudas de los demócratas y dijo: “Creo que lo hicimos bien”.
