El negocio de las bebidas de Per Se está en auge.
Su margarita de hibisco sin alcohol se puede encontrar en los menús de los restaurantes del área de Minneapolis y St. Paul. Ocho socios de distribución están colocando sus falsos negronis y whisky sour enlatados en los estantes de las tiendas de comestibles y licorerías de todo el Medio Oeste. Sus bebidas incluso aparecieron en la Feria Estatal de Minnesota.
No es sólo gracias al enero seco. Los consumidores han estado reduciendo su consumo de chardonnay y pale ale durante un tiempo, y la pequeña industria de bebidas no alcohólicas ha estado en pleno apogeo. Después de la advertencia del cirujano general este mes sobre el vínculo entre el alcohol y ciertas formas de cáncer, está a punto de atraer aún más clientes.
Pero no espere que los fabricantes de cócteles sin alcohol y casi cerveza comiencen a denunciar el alcohol o a citar estadísticas aterradoras de revistas médicas para defender su caso. Sonar sermoneador no está dentro de la marca. Además, la industria depende de las inversiones, la experiencia en marketing y los sistemas de distribución de la industria de la cerveza, el vino y las bebidas espirituosas.
“Beber alcohol sigue siendo lo habitual en nuestra cultura cuando sales, por lo que decirle a alguien que deje de hacerlo se siente como un ataque personal”, dijo Hally Turner, quien fundó Per Se en 2019 con su esposo.
“Esta no es una oportunidad para que proclamemos ‘Muerte al alcohol’”, se hizo eco David Fudge, cofundador y director ejecutivo de la empresa de bebidas no alcohólicas Aplós. “Honestamente, hoy en día hay bastante desconfianza en torno al gobierno y a las instituciones, por lo que no estoy seguro de que ese tipo de táctica funcione con la mayoría de los clientes”.
La advertencia del cirujano general llega en un momento en que la industria del alcohol está pasando apuros. Las ventas de cerveza han disminuido desde 2008, mientras que las ventas de vino alcanzaron su punto máximo hace unos cinco años y han caído desde entonces, según la firma mundial de investigación de bebidas IWSR. Un aumento en el interés en torno al tequila impulsó las ventas de bebidas espirituosas, pero incluso las ventas en ese sector cayeron en los últimos dos años, según la firma global de investigación de bebidas.
Los analistas y observadores de la industria atribuyen parte de la desaceleración a la inflación, que ha llevado a los consumidores a gastar menos en artículos discrecionales como vino y tequila para pagar la leche, el pan y la gasolina.
Además de eso, dicen los analistas, menos miembros de la Generación Z beben alcohol en comparación con las generaciones anteriores. Aquellos que beben consumen menos y a veces adoptan “rayas de cebra” (alternando entre bebidas alcohólicas y no alcohólicas) en las noches de fiesta para moderar su consumo de alcohol.
Luego está el creciente número de consumidores de todas las edades que están adoptando tendencias más amplias de salud y bienestar, particularmente después de la pandemia de Covid, dijo Marten Lodewijks, presidente de la división de América de IWSR.
Todos esos factores crean una oportunidad para empresas como Per Se.
“Entre el primer semestre de 2023 y el primer semestre de 2024, el número de bebedores de alcohol que consumieron bebidas no alcohólicas se duplicó del 6 por ciento al 13 por ciento”, dijo Lodewijks. Y añadió: “Tenemos consumidores que intentan ser más saludables y beber menos, y todo eso se está uniendo y creando un terreno fértil para la industria de bebidas no alcohólicas”.
Los ingresos por bebidas no alcohólicas siguen siendo una pequeña fracción de las ventas de alcohol. El año pasado, las ventas minoristas de cerveza, vino y licores sin alcohol totalizaron alrededor de $818 millones, menos del 1 por ciento de los $112 millones. mil millones en las ventas de cerveza, vino y bebidas espirituosas, según la firma de investigación NielsenIQ. Pero están creciendo rápidamente; Las ventas de bebidas no alcohólicas han aumentado un 67 por ciento desde 2022.
Aún así, el crecimiento de dos dígitos ha llamado la atención de los gigantes del alcohol, algunos de los cuales han entrado al juego. La empresa de bebidas espirituosas Diageo está vendiendo versiones sin alcohol de su ginebra Tanqueray, ron Captain Morgan y cerveza Guinness. También adquirió Ritual, una marca de bebidas espirituosas sin alcohol, el otoño pasado. Molson Coors y Anheuser-Busch InBev ofrecen versiones sin alcohol de sus populares cervezas y bebidas.
A medida que crece la industria de bebidas sin alcohol, los consumidores encuentran más y mejores opciones, argumentó Emily Heintz, fundadora de Sèchey, un minorista con o sin alcohol en Charleston, Carolina del Sur, que también vende su propia línea de vinos sin alcohol.
La estrategia de Sèchey pasa por conectar sus productos con una vida más sana. El año pasado formó una sociedad con Target para poner vinos sin alcohol en los estantes de las tiendas como parte de la mayor iniciativa de bienestar de Target. Pero, dijo Heintz, el crecimiento de la industria depende de captar a los bebedores donde están.
“La mejor manera de llegar a las personas que beben alcohol y hacer que prueben nuestros productos es recurrir a los distribuidores de alcohol”, dijo. “Deberíamos seguir el manual de estrategia de la industria del alcohol”.
Aplós, que comenzó en 2020 y comercializa sus licores y bebidas sin alcohol como “funcionales” porque contienen ingredientes como cáñamo y extracto de hongo melena de león, luchó durante varios meses para llevar sus bebidas a los bares y restaurantes de la ciudad de Nueva York.
Incluso hace dos años, dijo Fudge, “colocar a Aplós en el menú de cócteles de un gran restaurante en la ciudad de Nueva York era un desafío enorme”, dijo Fudge. “Hay guardianes del mundo de los bares, restaurantes y hoteles”.
Pero Fudge dijo que gracias a las opiniones de personas de la junta directiva de Aplós, incluida Vanessa Kay, ex directora general de Moët Hennessy de LVMH, y Matt Bruhn, ex presidente y gerente general de Pabst Brewing, Aplós ahora está en el menú. en más de 200 restaurantes y bares en todo el país y se distribuye en todo el país a través de minoristas como Sprouts Farmers Market y Fresh Direct.
“Aunque somos una marca sin alcohol, jugamos en el sistema. Los compradores de nuestra categoría trabajan con distribuidores de alcohol y recurren a esos compradores para restaurantes y bares”, dijo Fudge. “Necesitábamos comprender cómo opera la industria del alcohol y, por esa razón, hicimos un esfuerzo concertado para rodearnos de expertos en ese campo”.
