“¿Alguna vez es triste cuando la moda rápida muerde el polvo?” Kim France, el editor fundador del Seminal Condé Nast Shopper Lucky y productor del popular boletín “Girls of Cretain Age”, dijo el martes, reaccionando a las noticias de que Forever 21 se había declarado en bancarrota. La respuesta depende de cuán apasionado sea un consumidor sobre los ladrillos y el mortero y la caza.
Cualquiera que alguna vez formó una fiesta de búsqueda para acechar jeans de bajo altura, tops con flecos, pisos de malla o cualquier otra cosa que haya tendido que tan instantáneo está familiarizado con la cadena, que rastreó minuciosamente y produció la última iteración de sus caprichos a los precios de la roca. En su apogeo, Forever 21 empleó a más de 43,000 personas en todo el mundo y trajo más de $ 4 mil millones en ventas anuales. Como implicaba el nombre de la cadena, la base de consumidores objetivo sesgó a los jóvenes.
En los primeros aughts, cuando la Sra. Francia estaba editando por primera vez Lucky, ella y sus editores de moda hicieron viajes semanales de exploración a un puesto avanzado para Forever 21 en Union Square en Manhattan para rastrear estilos de tendencia. A menudo, los estilos aparecieron en los pisos de ventas antes de que las revistas tuvieran la oportunidad de informar sobre ellas. “Podrías compararlo con Zara, aunque Zara es un poco más sofisticada”, dijo France, refiriéndose al minorista de mercado masivo español. “O tal vez Topshop”.
Forever 21 puede haber carecido de la calma curada de competidores como Topshop, el minorista británico de alta calificación, cuya colección Kate Moss demostró ser tan popular cuando debutó en 2007 que el control de multitudes se colocó fuera de las tiendas de Londres. (Esa misma ropa ahora se comercializa en línea como vintage). Y nunca era probable que inspire las etiquetas de Instagram o los videos de transporte dirigidos por el arte.
En términos de gran volumen, sin embargo, el minorista no era rival.
Parte de su atractivo era un nivel de emoción imposible de replicar en línea, esa adrenalina que proviene de tamizar a través de pilas de escoria para encontrar, si no lo correcto, algo exacto, algo cercano.
En sus primeros días, Forever 21 también alcanzó el estatus de culto entre aquellos como Antoinette Isama, de 32 años, que, mientras crecía en Silver Springs, Maryland, se dirigió directamente a que el centro comercial en Columbia encontrara ropa de “edad apropiada para la edad y buena calidad” que cumplió con su presupuesto y seguidas de las tendencias de moda. “La iluminación, la música, la atmósfera rastrearon lo que estaba en tendencia en ese momento”, dijo la Sra. Isama, fundadora de FourTWO, una agencia creativa.
La moda es solo una pequeña parte del atractivo de Forever 21 Chain para Safiyyah Burns, de 19 años, un estudiante previo a la ley en la Universidad de Loyola, Nueva Orleans. “Especialmente desde Covid, mis amigos ya no quieren ir a las tiendas y tratar con personas o hablar con cajeros”, dijo. Si bien muchos de su cohorte de edad pueden ver la totalidad de la experiencia de compra como “ver una foto en línea y presionar comprar”, la Sra. Burns sigue siendo una espera para hacerlo en la vida real.
En parte, lo que la atrae a comprar ladrillos y morteros es la desalentadora malaudamiento de tantas cosas vendidas en línea. “Ropa delgada y joyas que se vuelven verdes en tres días”, dijo. En una tienda real, por el contrario, los compradores tienen la oportunidad de evaluar la calidad por adelantado, sin pasar por el viaje inevitable a la oficina de correos con un sobre de devolución (o, con la misma frecuencia, al contenedor de buena voluntad).
El fin de semana pasado, la Sra. Burns fue de compras con su novio, Jake Tentler, de 20 años, estudiante de enfermería en Loyola. “No estamos tan apegados a nuestros teléfonos, por lo que en realidad queremos hablar con la gente y ver qué hay en una tienda”, dijo Burns. Raspando los estantes de liquidación en Forever 21, la pareja se encontró con una camisa para hombres particularmente genial con un logotipo de cerveza Miller impreso en la parte delantera. Lo compraron por $ 11, por debajo de $ 15.
El anuncio del martes puede haber sonado una decisión de la muerte para la compañía, cuyos fundadores de marido y mujer, los inmigrantes estadounidenses coreanos ganaron y Jin Sook Chang, hicieron que su fe cristiana sea tan importante para el negocio que una referencia al versículo bíblico Juan 3:16 está impreso en la parte inferior de cada bolsa amarilla de color amarillo brillante, pero no fue la primera vez que la compañía apareció en sus últimas patas.
Forever 21 previamente se declaró en bancarrota en 2019, cerrando más del 30 por ciento de sus tiendas en los Estados Unidos, y luego fue comprado por bancarrota por SPARC Group, una empresa conjunta entre auténtico Grupo de Brands y Simon Property Group, un operador de centro comercial.
En 2023, SPARC firmó un acuerdo con Shein, el sitio chino de comercio electrónico conocido por subyacentes incluso para siempre 21 (y uno citado en documentos judiciales por ser parte de la razón de las dificultades financieras actuales de Forever 21). Ese acuerdo le permite a Sheine operar tiendas dentro de las tiendas en Forever 21 Outlets. Sin embargo, con esta última noticia, Forever 21 continúa como si todas sus ubicaciones minoristas finalmente se cerren, un liquidación de las operaciones y una aparente capitulación para el poder irresistible del comercio digital.
