Citando el aumento de las tasas de cáncer de mama en mujeres jóvenes, un panel de expertos recomendó el martes comenzar las mamografías periódicas a los 40 años, revirtiendo la orientación controvertida y de larga data de que la mayoría de las mujeres esperan hasta los 50 años.
El panel, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos, finalizó un borrador de recomendación hecho público el año pasado. El grupo emite consejos influyentes sobre salud preventiva y sus recomendaciones suelen ser ampliamente adoptadas en los Estados Unidos.
En 2009, el grupo de trabajo elevó la edad para comenzar las mamografías de rutina de 40 a 50 años, lo que generó una gran controversia. En ese momento, a los investigadores les preocupaba que la detección temprana hiciera más daño que bien, lo que llevaría a un tratamiento innecesario en mujeres más jóvenes, incluidos hallazgos alarmantes que conducen a procedimientos que producen ansiedad y que son invasivos pero, en última instancia, innecesarios.
Pero ahora las tasas de cáncer de mama entre mujeres de 40 años están aumentando, aumentando un 2 por ciento al año entre 2015 y 2019, dijo el Dr. John Wong, vicepresidente del grupo de trabajo. El panel continúa recomendando exámenes de detección cada dos años para mujeres con riesgo promedio de cáncer de mama, aunque muchos pacientes y proveedores prefieren exámenes de detección anuales.
“Existe evidencia clara de que comenzar a realizar pruebas de detección cada dos años a los 40 años proporciona beneficios suficientes como para recomendarlo a todas las mujeres en este país para ayudarlas a vivir más tiempo y tener una mejor calidad de vida”, dijo el Dr. Wong, médico de atención primaria. Médico clínico del Tufts Medical Center y director de investigación de eficacia comparativa del Tufts Clinical Translational Science Institute.
Las recomendaciones han sido objeto de duras críticas por parte de algunos defensores de la salud de las mujeres, entre ellos la representante Rosa DeLauro, demócrata de Connecticut, y la representante Debbie Wasserman Schultz, demócrata de Florida, quienes dicen que el consejo no va lo suficientemente lejos.
En una carta dirigida al grupo de trabajo en junio, dijeron que las directrices seguían “por debajo de la ciencia, creando brechas de cobertura, generando incertidumbre para las mujeres y sus proveedores y exacerbando las disparidades de salud”.
Interviniendo nuevamente en un tema muy debatido, el grupo de trabajo también dijo que no había evidencia suficiente para respaldar exploraciones adicionales, como ultrasonidos o imágenes por resonancia magnética, para mujeres con tejido mamario denso.
Eso significa que las aseguradoras no tienen que proporcionar cobertura completa de exámenes de detección adicionales para estas mujeres, cuyos cánceres pueden pasar desapercibidos mediante mamografías únicamente y que, para empezar, tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de mama. Aproximadamente la mitad de todas las mujeres de 40 años o más entran en esta categoría.
En los últimos años, la ley ha exigido a más proveedores de mamografía informar a las mujeres cuando tienen tejido mamario denso y decirles que la mamografía puede ser una herramienta de detección insuficiente para ellas.
A partir de septiembre, todos los centros de mamografía de Estados Unidos deberán proporcionar esa información a las pacientes.
Los médicos suelen recetar exploraciones adicionales o “complementarias” para estos pacientes. Pero estos pacientes frecuentemente se encuentran con que tienen que pagar ellos mismos todos o algunos de los cargos, incluso cuando las pruebas adicionales se realizan como parte de la atención preventiva, que según la ley debería ofrecerse sin costo.
Medicare, el plan de salud del gobierno para estadounidenses mayores, no cubre las exploraciones adicionales. En el mercado de seguros privados, la cobertura es dispersa, dependiendo de las leyes estatales, el tipo de plan y el diseño del plan, entre otros factores.
El grupo de trabajo establece los estándares sobre qué servicios de atención preventiva deben estar cubiertos por ley por las aseguradoras de salud sin costo para los pacientes.
La decisión del panel de no respaldar las exploraciones adicionales tiene implicaciones significativas para los pacientes, dijo Robert Traynham, portavoz de AHIP, la asociación que representa a las compañías de seguros de salud.
“Lo que eso significa para la cobertura es que no existe un mandato para cubrir estos exámenes específicos para mujeres con senos densos con un costo compartido de cero dólares”, dijo.
Si bien algunos empleadores pueden optar por que sus planes de seguro médico lo hagan, la ley no lo exige, dijo Traynham.
Kathleen Costello, una jubilada del sur de California a quien le diagnosticaron cáncer de mama en 2017 cuando tenía 59 años, dijo que estaba convencida de que las mamografías no detectaban el cáncer durante muchos años.
Se sometía a exámenes de detección anualmente y cada año recibía una carta que decía que estaba libre de cáncer. Las cartas también le decían que tenía tejido mamario denso y que había exámenes adicionales disponibles pero que el seguro no los cubría.
Seis meses después de una mamografía que todo salió bien en 2016, le dijo a su médico que sentía el seno derecho rígido. El médico ordenó una mamografía y una ecografía.
“En 30 segundos, la ecografía encontró el cáncer”, dijo Costello en una entrevista, y agregó que lo sabía porque “el técnico palideció y salió de la habitación”.
La masa medía cuatro centímetros, añadió Costello: “Es difícil para mí aceptar que en seis meses creció de indetectable a cuatro centímetros”.
Pero el Dr. Wong, del grupo de trabajo, dijo que no había evidencia científica que demostrara que las imágenes suplementarias, ya sea mediante resonancia magnética o ultrasonido, reduzcan la progresión del cáncer de mama y prolonguen la vida de las mujeres con tejido mamario denso.
Por otro lado, existe amplia evidencia de que los exámenes de detección complementarios pueden dar lugar a frecuentes resultados falsos positivos y a biopsias, lo que contribuye al estrés y a procedimientos invasivos innecesarios.
“Es trágico”, dijo el Dr. Wong. “Estamos tan frustrados como las mujeres. Merecen saber si sería útil realizar pruebas de detección complementarias”.
Pero organizaciones médicas como el Colegio Americano de Radiología respaldan la realización de exámenes complementarios para mujeres con tejido mamario denso. Hay investigaciones que muestran que la ecografía junto con la mamografía detecta cánceres adicionales en pacientes con tejido denso, dijo la Dra. Stamatia Destounis, presidenta de la comisión de imágenes mamarias de la universidad.
Para las mujeres con senos densos que tienen un riesgo promedio de cáncer de mama, investigaciones recientes indican que la resonancia magnética es la mejor exploración complementaria, dijo el Dr. Destounis, “con una detección del cáncer mucho mejor y valores predictivos positivos más favorables”.
La universidad también recomienda exámenes de detección anuales para mujeres con riesgo promedio de cáncer, en lugar de exámenes de detección cada dos años como recomienda el panel. El grupo de radiólogos está presionando para que se recomiende que todas las mujeres deben ser evaluadas para determinar el riesgo de cáncer de mama antes de los 25 años, de modo que las mujeres con alto riesgo puedan comenzar a hacerse pruebas incluso antes de cumplir 40 años.
Cada vez hay más evidencia que muestra que las mujeres negras, judías y otras minorías desarrollan cáncer de mama y mueren a causa de él antes de los 50 años con más frecuencia que las mujeres blancas, señaló la Dra. Destounis.
Los hombres trans que no se han sometido a mastectomías deben continuar haciéndose pruebas de detección de cáncer de mama, añadió, y las mujeres trans, cuyo uso de hormonas las pone en mayor riesgo de cáncer de mama que el hombre promedio, deben hablar sobre las pruebas de detección con su médico.
Si bien el consejo del panel de comenzar las pruebas de detección a los 40 años es “una mejora”, dijo el Dr. Destounis, las recomendaciones finales “no van lo suficientemente lejos como para salvar las vidas de las mujeres”.
