Un grupo de siete principales fabricantes de energía solar presentó quejas comerciales el miércoles solicitando formalmente que la administración Biden imponga aranceles a los productos solares que se exportan desde el sudeste asiático a Estados Unidos.
Las peticiones fueron presentadas ante el Departamento de Comercio y la Comisión de Comercio Internacional de Estados Unidos. Se producen en medio de una creciente alarma dentro de la industria solar estadounidense de que una avalancha de exportaciones chinas baratas de tecnología de energía verde está haciendo bajar los precios de los paneles solares y amenazando los esfuerzos de la administración Biden para desarrollar una cadena de suministro solar nacional.
Las empresas chinas han estado trasladando la producción de productos solares a países vecinos para evitar los aranceles existentes, y los fabricantes estadounidenses creen que se necesitan nuevas medidas comerciales para proteger sus negocios. Las denuncias exigen investigaciones sobre las prácticas comerciales de Vietnam, Camboya, Tailandia y Malasia. El año pasado, Estados Unidos importó productos solares por valor de 12.500 millones de dólares de esos países, mientras que los precios de los productos solares cayeron alrededor del 50 por ciento.
Las quejas comerciales se centran en células solares importadas, las partes de los paneles solares que convierten la luz en electricidad.
El llamado a imponer nuevos aranceles se produce cuando la administración Biden ha expresado cada vez más sus quejas sobre el exceso de capacidad industrial de China, advirtiendo que las exportaciones chinas baratas de tecnología de energía verde y otros tipos de productos amenazan con distorsionar las cadenas de suministro globales. La semana pasada, el presidente Biden pidió a su representante comercial que triplicara algunos aranceles sobre los productos de acero y aluminio de China, como parte de una serie de medidas destinadas a ayudar a proteger a los fabricantes estadounidenses de un aumento de las importaciones de bajo costo.
Tim Brightbill, un abogado comercial que representa a las empresas, dijo que la industria solar estadounidense se encontraba en una posición “muy precaria” y que las inversiones realizadas a través de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022 que estaban destinadas a impulsar las empresas solares estadounidenses estaban amenazadas.
“China y las empresas de propiedad china están manipulando nuestro mercado interno para beneficiar su economía y sus intereses de seguridad nacional”, dijo Brightbill. “Estados Unidos depende demasiado de un adversario que en el pasado ha convertido en un arma la dependencia de la cadena de suministro para obtener una fuente de energía esencial”.
Y añadió: “Toda la reciente inversión en la fabricación de energía solar en Estados Unidos, valorada en miles de millones de dólares gracias a la Ley de Reducción de la Inflación, está ahora en riesgo”.
Ya se avecinan aranceles adicionales a las importaciones de energía solar.
En 2022, la administración anunció un retraso de dos años en las tarifas solares que estaban a punto de entrar en vigor para permitir una mayor adopción de la tecnología en Estados Unidos. El año pasado, Biden vetó una legislación que habría restablecido los aranceles a pesar de la preocupación de demócratas y republicanos de que la administración no estaba responsabilizando a China por sus prácticas comerciales desleales.
Es probable que esos aranceles se restablezcan en junio. Y se espera que en los próximos días se revierta una exención que ha permitido que los paneles solares de dos caras o bifaciales eviten los derechos de importación existentes.
Al presentar sus quejas, las empresas solares argumentaron que se necesitan aranceles adicionales para tener en cuenta cómo las empresas chinas han trasladado gran parte de su fabricación solar fuera de China a otros países del sudeste asiático para eludir las restricciones comerciales.
Algunas empresas solares estadounidenses ya han estado reduciendo las inversiones previstas este año en medio del colapso de los precios.
Los fabricantes que presentaron la denuncia son Convalt Energy, First Solar, Meyer Burger, Mission Solar, Qcells, REC Silicon y Swift Solar.
Si el Departamento de Comercio inicia la investigación comercial, probablemente comenzaría a mediados de mayo y duraría aproximadamente un año.
