El superintendente del estado de Oklahoma ordenó el jueves a todas las escuelas públicas que enseñen la Biblia, incluidos los Diez Mandamientos, en una medida extraordinaria que desdibuja las líneas entre la instrucción religiosa y la educación pública.
El superintendente, Ryan Walters, que es republicano, describió la Biblia como una “piedra de toque histórica y cultural indispensable” y dijo que debe enseñarse en ciertos grados no especificados.
La medida se produce una semana después de que Luisiana se convirtiera en el primer estado en exigir que las escuelas públicas exhibieran los Diez Mandamientos en todas las aulas, lo que fue rápidamente impugnado en los tribunales.
La directiva de Oklahoma también podría ser impugnada y probablemente provoque otra pelea sobre el papel de la religión en las escuelas públicas.
Los esfuerzos por llevar textos religiosos a las aulas reflejan un creciente movimiento nacional entre los conservadores —en particular los católicos y evangélicos que se oponen al aborto, a los derechos de los transexuales y a lo que consideran programas escolares liberales— para adoptar abiertamente la idea de que la democracia estadounidense debe basarse en sus valores cristianos.
Ese movimiento obtuvo una importante victoria al revocar el fallo Roe contra Wade hace dos años, y sus partidarios consideran que poner fin al aborto es sólo un punto de partida en una campaña más amplia para preservar y ampliar la presencia de sus valores cristianos en la vida estadounidense. Muchos cristianos conservadores ven a las escuelas como una frontera de su lucha, en su intento de formar a la próxima generación.
En su anuncio del jueves, Walters calificó la Biblia como “un documento histórico necesario para enseñar a nuestros niños la historia de este país, para que tengan una comprensión completa de la civilización occidental y para que comprendan las bases de nuestro sistema legal”.
“Cada maestro, cada aula del estado tendrá una Biblia en el aula y enseñará sobre la Biblia en el aula”, dijo.
En algunos estados, la Biblia se ha enseñado como parte de clases específicas y, en general, se considera permitida como un texto histórico o junto con otros textos o literatura religiosa. Pero pocos estados, si es que hay alguno, han emitido un requisito tan amplio.
En un memorando dirigido a los líderes del distrito escolar, Walters no dejó claro de inmediato lo que implicaría la instrucción bíblica.
Sugirió que la Biblia y los Diez Mandamientos podrían ser considerados “como un estudio apropiado de la historia, la civilización, la ética, la religión comparada o similares”. Y dijo que podrían ser estudiados “por su influencia sustancial en los fundadores de nuestra nación y los principios fundacionales de nuestra Constitución”. Eso parece hacer un guiño a un principio central de la ideología política cristiana conservadora de que la nación fue fundada específicamente para ser una nación cristiana, una idea que muchos historiadores convencionales cuestionan.
Stacey Woolley, presidenta del consejo escolar de las Escuelas Públicas de Tulsa, que Walters ha amenazado con asumir, dijo que no había recibido instrucciones específicas sobre el plan de estudios, pero creía que sería “inapropiado” enseñar a estudiantes de diversas religiones y orígenes solo extractos de la Biblia, sin incluir también otros textos religiosos.
No está claro si Walters tiene autoridad bajo la ley de Oklahoma para hacer una directiva tan amplia para todas las escuelas públicas, dijo Andrew C. Spiropoulos, profesor de derecho constitucional en la Facultad de Derecho de la Universidad de Oklahoma City, quien describió el mandato como “ir demasiado lejos”.
En general, dijo, los tribunales han dictaminado que la Biblia puede enseñarse en las escuelas públicas junto con otros textos religiosos o junto con otras obras literarias.
“Señalarla como una propuesta independiente podría resultar jurídicamente problemática”, afirmó Spiropoulos.
Walters, un cristiano conservador de 39 años y ex profesor de historia, se ha convertido en una figura grandilocuente en la política de Oklahoma y en un guerrero cultural sin complejos en el ámbito de la educación. Ha estado en el centro de controversias sobre la identidad de género, la enseñanza de la raza y otros temas polémicos, y en ocasiones ha atacado a distritos escolares y profesores individuales.
El Sr. Walters también expresó su apoyo a la oración en las escuelas públicas y respaldó un esfuerzo para crear la primera escuela autónoma religiosa del país en Oklahoma. (A principios de esta semana, la Corte Suprema de Oklahoma bloqueó esa escuela, en un caso que podría terminar ante la Corte Suprema de Estados Unidos).
Su directiva bíblica enfrentó un rechazo inmediato, por parte de grupos como Americans United for Separation of Church and State, que también presentó una demanda para detener la escuela religiosa autónoma en Oklahoma.
Rachel Laser, presidenta de Americans United, dijo que el grupo estaba “listo para intervenir y proteger a todos los niños de las escuelas públicas de Oklahoma y a sus familias de violaciones constitucionales de su libertad religiosa”.
“Las escuelas públicas no son escuelas dominicales”, dijo, y agregó: “Las escuelas públicas pueden enseñar sobre religión, pero no pueden predicar ninguna religión”.
El grupo de la Sra. Laser también está desafiando la medida de los Diez Mandamientos de Luisiana, que requiere que los mandamientos se exhiban en cada salón de clases de cada escuela pública primaria, intermedia y secundaria, así como en las aulas de las universidades públicas. También incluirá una declaración afirmando que los Diez Mandamientos fueron una “parte prominente de la educación pública estadounidense durante casi tres siglos”, reflejando la afirmación de sus partidarios de que los Diez Mandamientos no son un texto puramente religioso sino también un documento histórico.
Grupos como la Asociación Nacional de Legisladores Cristianos, que se formó en 2020 para impulsar una legislación que se alinee con sus valores cristianos, se han coordinado con los legisladores para impulsar varias medidas recientes. La NACL trabajó específicamente con legisladores de Florida, Luisiana y Texas para aprobar proyectos de ley que permitieran a las escuelas públicas emplear capellanes.
El país parece estar dividido en cuanto a la instrucción religiosa en las escuelas públicas, según una encuesta del año pasado realizada por The Associated Press y NORC, una institución de investigación independiente de la Universidad de Chicago. Entre los encuestados, el 37 por ciento dijo que había muy poca religión, el 31 por ciento dijo que había la cantidad adecuada y el 31 por ciento dijo que había demasiada.
